— Выйди, — коротко бросила она ему и, дождавшись, когда толстяк скроется за дверью, быстро зашептала мне. — Девочка, держи, — сунула мне в руки какой-то мешочек, — когда почувствуешь опасность, смертельную опасность, дерни за шнурок и тут же окажешься у меня. А я тебе сумею помочь, будь уверена, — заверила бабулька меня, видя скептицизм на моем лице, — даже не смотри, что я на вид такая немощная. Они все думают, что Элайзу Жасмин можно уже списывать со счетов, только глубоко ошибаются. А ты — молодец, не испугалась запачкаться. За это я дарю тебе свое благословение! Ты храбрая девочка и умная, не в пример Мариоке. И своего суженого не чурайся, он…
— Что здесь делает это отребье? — в зал влетела на всех парусах тетушка моего двойника, трубя на весь мир, словно пароход. — Кто посмел притащить ее в мой дом?
— Простите, кера Арисса, — пискнул кер Обскер за ее спиной, — на вашей подопечной висел сглаз, а его снять может только кера Жасмин, — совсем тихо пропищал он, побелев от страха, как полотно.
— И что она до сих пор тут делает? — не сдавала своих позиций кера Арисса-старшая.
— Уже ухожу, можешь не брызгать на всех слюной, — проскрипела кера Элайза, обращаясь к хозяйке дома, и почти беззвучно ко мне, чуть повернув голову к левому плечу, — не забудь — при первой же опасности дергаешь за шнурок.
Я склонилась в глубоком поклоне и шепнула:
— Запомню, обязательно запомню! Спасибо Вам!
— Это тебе спасибо, девочка, уважила старуху, — все так же тихо поблагодарили меня. — И учись, пока бесплатно, — фыркнула бабулька напоследок и пошла к выходу.
Я смотрела ей вслед и на душе разлилось тепло, что есть хотя бы один человек, которому не безразлична я, как личность, к которому я смогу сбежать в любой момент и который попытается мне помочь. Пусть даже и не сможет вернуть назад домой. Мое настроение стремительно полетело вверх. И косые злобные взгляды керы Ариссы-старшей не портили его ни на грамм. Пускай побесится, говорят, все в себе держать вредно для нервной системы. Так уж и быть, побуду сегодня добренькой и позволю ей пошипеть на меня.
Мегера поняла по моему взгляду, что не добилась должного эффекта и, развернувшись на металлических набойках на квадратных каблуках, умчалась прочь из зала.
Кер Обскер издал звук, больше похожий на всхлип, и осел там же, где и стоял, утирая пот со лба измятым платочком. Наверно, все это время вымещал на нем свой неземной страх.
— А почему кера Арисса назвала керу Элайзу отребьем? — решила я немного разрядить обстановку и не упустить момент, пока препод не очухался и точно ответит на мой вопрос, а не начнет тут же орать, как потерпевший.
— Потому что кера Жасмин не стала магом, а выбрала стезю ведьмы, хотя все пророчили ей великую судьбу магини. Но я подозреваю, что и маг она тоже неплохой. Только пользуется магическим даром крайне редко, дабы не привлекать к себе ненужного внимания.
— Почему? — подползла я ближе к учителю и заглянула в его глаза с детской непосредственностью во взгляде, стараясь не замечать холода камня подо мной.
— Точно сказать не могу?! — пожал он плечами. — Если не ошибаюсь, что-то было связано с тем, что она отказала самому королю.
— В смысле? Он сделал ей предложение руки и сердца? — жажда познаний сверкала в моих глазах неугасимым пламенем.
Мужчина фыркнул и улыбнулся:
— Не-е-ет, это тут совсем не причем. Предложение состояло в служении ему и его интересам, а кера Элайза считала, что он этого не заслуживает, так как думает только о себе, а не о народе. И служить ЕГО интересам она наотрез отказалась, поэтому однажды просто исчезла в неизвестном направлении. Ее очень долгое время искали. Однако, если ведьма захочет, чтобы ее не нашли, ей вся природа в этом поможет. Так и с керой Жасмин получилось.
— А как же Вы ее сейчас отыскали? Да еще так быстро? — изумилась я.