— Этого не может быть! — прошелестел голос шокированного Лариана.
— Что там? — замер Вальдар с поднесенной к глазам рукой.
— Твои глаза. Они… они..
— Да, что с ними не так? — разозлился дракон и распахнул целые и невредимые веки, смотря на мир золотыми глазами с узким вертикальным зрачком. — Что это? — прохрипел он, покрутив рукой перед лицом. — Как такое возможно?
— Любовь не только делает нас сильнее, она еще и чудеса творить способна, — прозвучал голос Бога над площадью. — А теперь тебе стоит поторопиться, найти свою спутницу раньше ее похитителей.
— Ты полетишь со мной? — уставился Дракон на Лариана, который утвердительно кивнул.
— Я тоже с вами! — вышел из толпы зевак второй советник.
— Тогда забирайтесь, — и вместо парня в черно-алых клубах тумана расправил крылья зверь. Он нагнул голову к парням и, дождавшись их посадки, тут же взмыл в небо повторно, только теперь смотря на мир глазами, а не внутренним взором. Совершив над храмом три круга, он устремился к горам.
Именно там сверкала, как самая яркая и желанная звезда, конечного пункта. Нить натянулась до звона, стоило ее подхватить, укрепляясь и доказывая истинность связи. Дракон был полностью поглощен предстоящей встречей, что совершенно забыл о своих седоках, которые, не будь они магами, давно бы замерзли или вылетели со спины на всех порах мчащегося зверя. Нервозность дракона выражалась в клубах дыма, выпускаемого из ноздрей и перемеживающегося с язычками пламени.
Приближаясь к месту назначения, дракон резко ушел вниз. Сердца седоков моментально взлетели вверх, стуча где-то в горле. Но друзья понимали его нетерпение и тоже переживали. Они все боялись опоздать. Тем более, что и сам Бог жизни их об этом предупредил.
Всматриваясь в приближающийся лес, Лариан заметил что-то похожее на соломенную крышу и заорал, тыкая пальцем в то место:
— ТАМ! Вальдар, там! — дракон проследил за направлением его пальца и прищурил золотой глаз. Фыркнув, пошел на снижение, описывая круги.
Опустились парни на полянку около старой избушки, на пороге которой стояла, подперев бока руками, кера Жасмин. Лариан поправил на себе плащ и шагнул к порогу.
— Глубокоуважаемая кера Жасмин, рад приветствовать Вас! — он склонился в низком поклоне, выражая свое отношение к женщине. — Прошу прощения за столь дерзкое вторжение. Наше дело не терпит отлагательств, мы очень боимся опоздать.
— И что же за дело привело вас ко мне? — скрестила она руки на груди и выжидательно посмотрела на Лариана, время от времени косясь на Дракона, и удовольствие от увиденного нет-нет, да проскальзывало в ее взгляде. Молодец, девочка!
— Мы ищем его спутницу, — полуобренулся Лариан к Вальдару и указал на него рукой. — Она непонятным образом исчезла прямо во время проведения обряда, и он утверждает, что она здесь.
— Хороший мальчик, учуял значит?! Как я и предполагала, настоящая связь между вами, — довольная собой покивала головой ведьма. — Но вы ко мне рано прибыли, вам бы сначала с ними разобраться, — кивнула она за спины парней.
Они моментально обернулись и увидели выходящую из леса банду человек из десяти, до зубов нашпигованную разнообразным оружием. А за деревом на дальнем конце поляны, Вальдар определил прячущуюся женщину, и волны ярости, исходящие от нее, ему очень не понравились.
«Это наверняка та самая похитительница, о которой говорил Бог жизни. А кто у нас похититель? Верно. Керка Арисса. Ну, или кто-то из ее родни».
«Ты бы и этих безголовых из виду не упускал», — пробубнил дракон внутри Вальдара. — «Не каждый осмелится на дракона идти с зубочисткой в руках. Вот только пахнет от них той самой гадостью, которой тебя багровые драконы одарили. Я еще тогда эту дрянь чуял, только понять не мог, что это. Теперь знаю и сразу тебя о ней предупреждаю».
«Предупрежден, значит вооружен».
«Именно!»
— У них с собой та самая кислота, — шепнул Вальдар, приблизившись к Лариану и становясь рядом с ним. — И за деревьями женщина прячется, от нее негативом тянет.
— Заказчица, значит? — оскалился Император, откидывая плащ и вытаскивая из ножен меч. — А кто у нас заказчица?
— Вот и я о том же! — кивнул в ответ Дракон.
— На своей территории я никому не позволю творить ворожбу! — громыхнула кера Жасмин с порога и взмахнула рукой.
Ноги бандитов тут же оплели зеленые побеги лиан, поднимаясь выше, к поясу. Люди стали с остервенением рубить нежданных захватчиков. Однако целью побегов были склянки, висящие на поясах бандитов. Добираясь до пузырьков, побеги делали резкий выпад и пробивали посудину. Выливающаяся кислота, разъедала все на своем пути и заставляла орать не своим голосом людей. Они стали срывать с себя штаны, пытаясь хоть немного облегчить свои страдания. Им уже было не до какого-то там Дракона или заказчицы, которая наблюдала за соблюдением договоренности.