— Или вы сейчас же отсюда убираетесь, пока я не взялась за вас в полную силу, или пеняйте на себя. Я предупредила! — и снова вскинула руку. Увидев это, наемники, кто бегом, прихрамывая; кто ползком; кто вприпрыжку, рванули подальше от проклятого леса. А на их место вышла кера Арисса-старшая, кипя бешенством. В ее руке сверкал и переливался замораживающим светом шар.
— Даже лучше, что в одном месте собрались все нужные, а вернее, мешающие моим планам, мне люди и нелюди, — процедила она, обводя бешеным взглядом парней и ведьму. — Где же наша замена? В доме, да? Вот пусть там и сидит, с ней я потом разберусь, — хохотнула «ворона». Вальдар скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Лариан мельком бросил на него предостерегающий взгляд.
— Ох, Серра, сколько можно? Хочешь отомстить за то, что король тогда выбрал меня, а не тебя? Так давай сразимся и выясним, наконец, ошибался он или был прав?! Если честно, я до сих пор понять не могу, почему он выбоал меня? Ты ему по складу характера и отношению к жизни больше подходила, — не спеша, кера Жасмин спустилась с порога и направилась к центру полянки. — Остальных прошу не вмешиваться, — чуть повернула она голову к парням, тем не менее не спуская глаз с противницы. Серра Арисса никогда не отличалась благородством в поступках. Ее коньком в тактике боя было — подстеречь из-за угла и ударить в спину.
— Я могу ответить на этот вопрос, — произнес Император, выступая вперед. — Вас, кера Жасмин, уважал весь Двор. Вы были авторитетом для многих и королю ничего не оставалось, как предложить должность Верховного Магистериуса Вам.
— Хочешь сказать, что я была неуважаема? — взвизгнула уязвленная Серра, скрбчивая пальцы перед грудью, словно вцепляясь в чью-то шею. В ту же секунду Лариан упал на колени и захрипел, хватаясь на горло. Однако Элайза, сделав шаг в сторону, заслонила его собой и отрезала магические путы.
— Бой будет только между нами! — сверкнула она глазами на противницу.
«А тебе, Вальдар, я бы советовала закончить, наконец, обряд и закрепить связь между вами, пока еще кто-нибудь не позарился на твою спутницу», — прошелестел голос ведьмы в голове Дракона.
Парень слегка кивнул головой и начал медленно, не привлекая к себе внимания, передвигаться к избушке. Заметив, что Арисса полностью переключилась на соперницу, он на ускорении метнулся в дом. Влетев внутрь, он моментально сориентировался и не позволили девушке вскрикнуть от испуга, прикрыв ей рот рукой.
— Тише, это я, — шепнул он ей, привлекая к груди, выпучившую на него глаза, девушку. Дракон, едва почувствовав ее присутствие, заурчал внутри и начал бесспокойно метаться.
— Разве можно так пугать? Мало того, что на улице происходит…, кстати, как там Элайза? Она велела мне не высовываться, я себе места не нахожу, — скинула Марлена руку парня со своего рта и зашептала, чувствуя, что закатывать сцены сейчас ни в коем случае нельзя. Вальдар смотрел и не мог насмотреться на ту, которую так долго ждал. Ту, которая не побрезговала им, слепцом. Протянула (пусть и неуверенно, но ведь протянула) руку, соглашаясь на союз. Чувства переполнили чашу терпения Дракона и он, стиснув пискнувшую девушку, впился в ее манящие губы. Она сначала опешила, но под его напором и нежностью, сдалась, отвечая с не меньшим пылом.
— Я люблю тебя до умопомрачения! Скажи мне свое настоящее имя, прошу, — шептал он в перерывах между поцелуями, сводя девушку и себя с ума.
— Марлена, — сквозь пелену страсти прошептала она и только потом поняла, что сделала, выпучив глаза.
— Я с самого начала знал, что Ариссы скорее всего вместо настоящей невесты подставят замену и очень на это надеялся, — заглянул Вальдар в испуганные глаза своей спутницы. — Я так ждал этого момента… слишком долго ждал! — выдохнул он и снова захватил в плен ее губы. — Я люблю именно тебя, а не Мариоку. И ждал я именно тебя возле алтаря. И твои эмоции мне раскрыли правду. Ты не представляешь, какой камень упал с моего сердца, когда между нами возникла искра. Пусть я и не мог видеть твое лицо, я знал, как ты выглядишь. Ты мне уже очень давно снилась. Если быть честным, это по моей вине, ты оказалась в такой ситуации. Это мы с Ларианом заварили всю эту кашу, — и лицо у него было такое виноватое, что Марлена сама потянулась к нему за поцелуем. Элайза ей уже обо всем рассказала. О том, какую роль должна была сыграть в судьбе Дракона сама девушка, а также о том, что значит «закрепить связь» для дракона. У девушки было время подумать о сложившейся ситуации и сделать свои выводы. Она решила быть счастливой!