— Лучше это спрашивай у нее, — хмуро произнес Итэр и указал вниз, на маленькую из-за расстояния фигурку женщины, которая закончила песню и вскинула голову, легко находя взглядом их троицу.
Она задорно помахала рукой, и Путешественник тоже вскинул ту, отвечая на приветствие.
— Вам помочь спуститься? — донесся до слуха вместе с ветром доброжелательный женский голос, а сама богиня поднялась с камня, но резко развернулась в сторону водопада. — О-о… похоже, кому-то не понравилась моя песня.
Аранары вокруг нее испуганно засуетились и друг за другом исчезли, проваливаясь под землю.
— Что случилось? — встрепенулась Паймон.
В этот момент сквозь водопад с брызгами и со свистом рванул залп ракет, накрывая Зефир огненным дождем. Странник невольно напрягся от зрелища и краем глаз заметил, как Итэр призвал меч и подскочил к краю скалы, готовый броситься на помощь подруге, но остановился.
Сквозь серый дым вверх взметнулась крылатая фигура, окруженная бирюзовыми потоками ветров, и зависла в воздухе. Зефир смотрела на водопад, откуда вылетел серо-коричневый страж руин модели «Дракон».
— Ой, кто там? — пискнула Паймон, выглядывая из-за плеча Итэра, который цепко следил за чужим сражением. — Паймон никогда не видела таких стражей руин!
— Он не должен доставить ей проблем, — уверенно произнес Странник.
Ведь божество ее могущества не способно проиграть какому-то автоматону.
Не так ли?..
Но взгляд Путешественника, с которым тот посмотрел на Странника, вызвал сомнения.
Почему Итэр волновался?..
С синего клинка Зефир сорвались лезвия ветра, поражая левое крыло механического дракона. Густой рыжий луч мазнул мимо богини и прошелся за ее спиной, ударяя частично в гору и лес и вызывая взрыв.
Паймон взвизгнула и прикрылась, а юноши пригнулись, закрываясь от пыли и осколков. Итэру пришлось отскочить от края скалы, чтобы не упасть вслед за кусками камня. И как только серую завесу пыли сдуло новым потоком воздуха, то они заметили, как Зефир играючи увернулась от залпа ракет и, сбросив с меча лезвия ветра, сбила часть снарядов, которые снова чуть не угодили в гору.
Женщина двойным ударом поразила второе крыло автоматона, и тот камнем рухнул на землю, подминая деревья и взметая пыль.
— Ой, — выдохнула фейка и первая упала на землю, закрывая ладонями голову. — Ложись!
Итэр тоже пригнулся ниже и вонзил меч в грубую почву, обхватывая рукоять двумя руками. Странник растерянно посмотрел на спутников, которые со стороны поступали и выглядели крайне глупо, а потом на женщину, которая зависла в воздухе, и вокруг лезвия ее клинка собирались потоки анемо.
Пока она не сложила черные крылья и камнем не рухнула на автоматона, вонзая лезвие в его голову.
Раздался взрыв.
Волна ветра рванула в стороны, чуть не снеся шляпу Странника, в которую он вцепился руками, как и самого его, но он уперся ногами в землю, сопротивляясь.
Ветер рвал и метал, и даже, казалось, зло рычал, вырывая с корнями деревья, сшибая камни и оставляя на их поверхности хаотичные разрезы.
Не говоря уже об автоматоне, который был эпицентром взрыва, и которого разобрало чуть ли не по запчастям.
Поразительная мощь… потраченная впустую на какой-то механизм, который можно было добить одним ударом в ядро на груди, а не взрывать половину леса и менять рельеф гор…
Странник фыркнул и выпрямился, как только ветер улегся, и мотнул головой, поправив шляпу и волосы. Легким потоком анемо очистил свою одежду и бросил насмешливый взгляд на припорошенных пылью спутников, поднимавшихся на ноги и настороженно осматривавших ущерб окружению.
— Зефир! Ты опять так сделала! — фейка рассерженно распылялась, заметив, что богиня приблизилась к ним и приземлилась рядом. — Паймон чуть не унесло!
— Жаль, что чуть, — вздохнула, казалось, с искренним сожалением женщина, и крылья за ее спиной рассеялись бирюзовыми искрами. — Было бы куда тише.
Фейка гневно запищала и забила ногами по воздуху.
Странник насмешливо хмыкнул — какие у этих двоих странные отношения.
Они — враги?
Но ведь Паймон признавала положительные черты богини и вступалась за нее. Только в то же время противоречила и спешила с Зефир ссориться или ругаться, будто назло пытаясь сделать все наоборот. Тогда как сама женщина будто издевалась над фейкой и наслаждалась этим, стараясь задеть посильнее.
Пока они с Паймон не менялись местами, где уже та насмешливо задевала богиню, которая начинала раздражаться.
Странник… не мог их понять.
— Все, Паймон не хочет тебя видеть, — фейка обиженно скрестила руки на груди и отвернулась.
— Слава богам, — вздохнула Зефир и глянула в небо, будто на нее ниспустилась милость этих самых богов.
— Ар-р!! — раздраженно вскрикнула Паймон и метнулась к Итэру, хватая того за шарф. — Пошли отсюда, подальше от… от… нее! В той пещере, откуда вылез страж руин, наверняка есть сокровища! Не зря же он там был?
Путешественник хмыкнул, глянул на богиню и Странника, да направился следом за фейкой, по пути раскрывая планер, чтобы спуститься вниз.
Зефир молча проследила за ними и тяжело вздохнула.
— Ну вот. Такое красивое место испорчено…
Хоть водопад не изменился, но вот лес внизу был разворошен с обломками механизма, земля взрыхлена, завалена камнями. От прошлого безмятежного нетронутого леса не осталось ни следа.
Странник насмешливо фыркнул и сложил руки на груди.
— Если бы вы так бездумно не разбрасывались грубой мощью, то дракона можно было бы убить одним ударом в ядро, — сказал, да удивленно вскинул брови.
Когда женщина смущенно улыбнулась и потерла затылок.
— Я… так себе боец, — отвела она взгляд. — Точнее, совсем не боец, хех. В последний раз, когда я вступала в серьезный бой, то была поражена ядом Бездны, и меня пытались остановить трое божеств — Андриус, Моракс и Барбатос… Правда, как можно понять, ничего из того сражения я совсем не помню.
Страннику показалось, что он ослышался или, быть может, богиня издевалась над ним. Но Зефир все еще смущенно смотрела в сторону и мялась на месте. Юноша прикрыл глаза и мотнул головой, пытаясь избавиться от ощущения обмана, но…
Правда как всегда сурова.
— Пожалуй, ты искал встречи со мной? — в попытке сменить тему женщина торопилась избавиться от неловкого разговора. — Могу я узнать зачем? — и она глянула на него в ожидании ответа.
Теперь уже юноша отвернулся и нахмурился.
— Тебя что-то беспокоит? — Зефир, переживая, свела брови. — Не бойся говорить прямо. Нас все равно никто не услышит, если для тебя это важно.
Странник поджал губы и спрятал глаза под тенью шляпы.
Почему она так засуетилась? Почему она волнуется о его удобстве и что важно для него?
Та самая забота, о которой говорила Паймон?
Действительно… это слегка напрягало, ведь он не мог понять мотивы богини.
— Я хотел поговорить о плате, — юноша вскинул голову, смотря в бирюзовые глаза женщины, которая удивленно их распахнула.
— Плате? — недоумевала она.
— Да, — нахмурился Странник, не понимая реакции богини. — Итэр говорил, что вам принято платить по достоинству за помощь. Вы… подарили мне Шанс, а также прибрались после… меня.
— Ха, — Зефир расслабилась и улыбнулась. — Мы ведь тогда уже все обсудили. Мне должен Итэр, а не ты. А Шанс…
Она нахмурилась и вскинула взгляд в небо, где в вышине парил сокол.
Странник напрягся.
Итэр… взял на себя плату? Почему?