— Шанс, который получают от меня, — заговорила тихо и медленно женщина и снова посмотрела на напряженного юношу, который предельно внимательно слушал ее, — это уже своего рода плата. Если человек, или существо, не оценит то, что было ему даровано, и оступится, то… он погибнет. И я получу свое.
Странник поражено распахнул глаза, осознавая всю тяжесть «благородного дара».
Действительно, боги хитры и жестоки.
И теперь он понял, отчего пару лет назад Синьора сбежала из Мондштадта буквально за сутки вместе со своими людьми. Тогда он издевательски посмеялся над неудачливой коллегой, которая, сверкая пятками, спасала жизнь из самого безобидного региона и докладывалась перед Царицей о каком-то Втором Шансе, из-за упоминания которого Крио Архонт надолго опешила, но сейчас…
Сейчас он в таком же положении.
Он балансировал на лезвии ножа.
Ведь, что значит «оступиться»? Сказать что-то не то, что пойдет вразрез с Шансом? Подумать о чем-то не том? Посмотреть не туда?
Нет, Странник не боялся смерти. Но в этот миг, осознавая, что все его нутро крепко стиснуто Шансом, и что контролировалась каждая его мысль, он понял, какового тем, кто задыхался.
И действительно. Как насмешка. Итэр взял плату на себя за измененную реальность… Ведь Страннику после «Шанса» нечем платить богине.
Вся его жизнь принадлежала ей.
Юноша рассмеялся, ощущая горечь и пряча лицо под полой шляпы.
— Вы жестоки, — выдавил он сквозь смех.
Зефир нахмурилась.
И вздохнула.
— Не знаю, что ты там себе надумал, ребенок, и знать не хочу. Но выброси эту дрянь из головы.
Странник запнулся и недоуменно моргнул, поднимая взгляд на богиню, которая строго поджала губы. Она сделала шаг навстречу и легким жестом стащила его шляпу, чтобы в следующий миг крепко обнять, прижать к груди, а вторую руку положила ему на голову, заставляя носом ткнуться ей в плечо.
Юноша опешил от такого поворота и не знал, как реагировать. Поэтому просто застыл истуканом, растерянно смотря перед собой.
— Ты свободен, — женщина зашептала ему на ухо. — Живи по совести, благо, что она у тебя есть. Иди вперед легко и без сожалений, и прошлое воспринимай как опыт, но не оглядывайся назад. Как однажды мне сказали: живи, радуйся, люби и будь счастлив. В этом и заключается Шанс. Не делать прошлых ошибок.
Странник вздрогнул в чужих объятьях, но не вырвался.
Он… не понимал. Совсем не понимал богиню.
Зефир тяжело вздохнула, будто бы ощущая его яркое недоумение. Ее искреннее отношение было слишком далеко от понимания Странника, поэтому ей придется говорить на его языке.
— Знаешь, почему я тебе помогла? — тихо говорила богиня.
Юноша жадно слушал, надеясь разобрать мотивы женщины.
— Потому что ты напомнил мне меня.
— Что? — выдохнул он с недоумением, а она слабо улыбнулась.
— Когда… я проснулась, то не помнила прошлое. Мою голову занимали, как мне казалось, мои истинные воспоминания, но я даже не знала своего имени. Во мне видели другого человека, они же звали меня «Зефир» и сокрушались о прошлых поступках, которые были на совести этой «Зефир». Но я не понимала их. Отказывалась от прошлого. Не считала, что та Зефир и я — одно и то же существо. У меня были божественные силы, но я даже не могла ими пользоваться. Во мне видели божество, а я жила в ритме человека. Но… я вернула себе память. Свое прошлое воплощение. И… приняла ее опыт. Но она — не я. И я — не она. Ласточка стояла у истоков этого мира. А я просто… я. И я создаю свое будущее, приняв ее ответственность.
— Я… вижу здесь только одну сторону, — пробормотал Странник и нахмурился. — Тогда как вы пришли ко мне в сон до того, как… я стал таким.
Зефир легко рассмеялась и погладила юношу по голове.
— Три тысячи лет назад я изменила мир и исчезла. Умерла. И вернулась только почти три года назад. Как чистый лист.
— А? — недоуменно дернулся Странник и вскинул голову, заглядывая в искрящиеся от веселья глаза женщины.
— Ты даже понятия не имеешь, каких масштабов дела тогда наворотило мое прошлое воплощение. Там уровень куда выше твоих проделок. Если углубляться в те переплетения, которые на совести Ласточки, то за милосердной и доброй богиней, которая искала справедливости и жертвовала собой ради других, можно найти жестокое и коварное божество, на плечах которого лежит ответственность за гибель многих и многих… Так что да. После такого я не смогла пройти мимо тебя.
Юноша промолчал и снова уткнулся носом в плечо женщины.
Как… забавно.
Они простояли так в тишине.
Солнце клонилось к западу, окрашивая мир в теплые тона. Зефир погладила замершего юношу по голове и вздохнула, вскинув взгляд на звезду, которая зажглась в небе над их головами.
— Почему… она пошла на такой шаг? Изменить мир? — тихо заговорил юноша и напряженно вцепился в плащ богини на спине.
Казалось, что ему важен ответ.
— Она мстила, — печально сведя брови, ответила Зефир, смотря на темнеющее небо. — За своих погибших друзей. Война Архонтов оставила неизгладимый след в ее душе и неутихающую боль. Она бросила вызов Небесам, но знала, что не выйдет из сражения живой. Поэтому… сделала все, чтобы ее план претворился в жизнь, а ее близкие остались в живых. Она пожертвовала собой, зная, что победит. И спустя три тысячи лет проснулась я, — женщина вздохнула. — Судьбу не изменить. Но можно изменить путь к ней. И я меняю эти пути. Какой бы ураган не метался вокруг Судьбы, этим ураганом управляю я.
— Поэтому… вас не было.
— Опыт, каким бы горьким он ни был, это всегда опыт. И, пройдя свой путь, ты стал тем, кто ты есть, — спокойно говорила богиня. — Конечно, можно помечтать, как бы все сложилось, будь иными условия. Но… я тебе уже говорила. Оставь прошлое за спиной и на его ошибках учись. Не оглядывайся назад, — Зефир отстранилась и обхватила ладонью лицо юноши, ловя в сумерках его болезненный взгляд. — Живи. Радуйся. Люби. И будь счастлив, — она потянулась и поцеловала его в лоб.
Странник зажмурился и судорожно выдохнул, принимая благословение.
— Спасибо, — пробормотал он и спешно спрятал лицо на женском плече.
Богиня нежно улыбнулась и погладила юношу по спине.
— Ребенок, — по доброму произнесла она и прижалась щекой к его виску.
— Вы опоздали больше чем на четыреста лет с ребенком, — вяло огрызнулся Странник.
Зефир легко рассмеялась и вздохнула.
— Хочешь, я тебе спою?
Юноша недолго колебался.
— Да, — тихо согласился он.
По глазам узнать странника так просто, {?}[(Марко Поло – Путеводная звезда)]
Присмотрись и увидишь сам:
Любопытный взгляд, что зажигает звезды
Верой в чудеса!
Словно он с другой планеты,
Но вернее сына нет.
Нет и магии запретной,
Лишь она и ее свет!
Одна такая неземная
Как хрустальная вода
Сердце странника питает путеводная звезда.
Отчего теперь сам себе не верю
В темноте, лежа по ночам,
Вместо серых стен я рисую двери
К вере и мечтам.
Может, кто-то сдался слишком просто?
Кто угодно, но только не он!
Для него весь мир — перекресток равных четырех сторон!
Одна такая неземная
Как хрустальная вода
Сердце странника питает путеводная звезда.
В небе зажглись звезды, а юноша продолжал стоять и крепко обнимать богиню, которая ласково гладила его по спине и мягко улыбалась.
— Ты не один, Цубамэ, — тихо сказала Зефир.
Он судорожно выдохнул и кивнул, не в силах ответить.