– Вы часом не махнули лишку? – спросил он, беря меня под руку.
– Нет. Я даже не знаю вкуса вина.
– Если это так, то вы счастливчик. Я помогу вам добраться до машины.
И он поволок меня к шоссе. Его сильные руки держали мое обмякшее тело, и у меня появилось ощущение уверенности и покоя, как это было, когда ко мне прикасалась рука доктора Глайстера. Я бы назвал это чувством опоры.
– Что бы я без вас делал, сержант?
– Уже ничего не делали бы. Кормили грифов. Я чуть не врезался в вишу машину. Нашли место, где ее оставить. Скала-то не стеклянная, сквозь нее не видно. Придется вас оштрафовать. Я уже собрался это сделать, остановил мотоцикл, смотрю – в машине никого. Глянул в овраг, а там вы – держитесь за соломинку, наполовину свесившись в пропасть. Пришлось подсуетиться. Чуть шею себе не сломал, прыгая по откосам.
– Согласен на любой штраф. Вы вытащили меня из савана.
– И какого черта вас понесло в эту гибельную яму? Тут уже случались аварии, и трупов тоже хватало.
Мы выбрались на шоссе. Я открыл дверцу и рухнул на сиденье. Коленки тряслись, руки тоже.
– Вот поэтому и полез туда, – ответил я с опозданием.
– Давайте я отгоню вашу красавицу от поворота. Так будет безопасней.
Он сел за руль, включил двигатель. Неожиданно из-за скалы выскочила машина, завизжала тормозами и чуть не впечаталась нам в нос.
– Что вытворяет, сволочь! – рявкнул сержант и выскочил из «кадиллака», но лихача и след простыл.
Он сел за руль и откатил машину на полсотни ярдов назад. Затем заглушил мотор и покосился на меня.
– Вы так и не сказали мне, зачем полезли в эту яму.
– Из-за той самой катастрофы, о которой вы говорили. Я из страховой компании. Мы ведем расследование.
– Шутите? Возможно, вы и ведете какое-то расследование, в это я могу поверить, но в то, что вы из страховой компании, – никогда. Не считайте нас, полицейских, полными придурками. Мы свое дело знаем.
– Почему вы мне не верите?
Он усмехнулся.
– Где это вы видели, чтобы детективы из страховой компании имели такие тачки? – Он похлопал ладонями по рулевому колесу «кадиллака». – Да и костюмчик им такой не по карману. Но это ваше дело. Меня чужие секреты не интересуют.
Я не стал с ним спорить, ему виднее.
– Вы видели катастрофу?
– Как вам сказать. Что я мог видеть? Когда мы приехали, все уже сгорело. Один труп в машине, врезавшейся в скалу, второй труп в «линкольне», который слетел в кювет. Вон, видите, где обгорела трава. Погиб полицейский, попавший в эту мясорубку, и еще один малый на последнем издыхании валялся у края пропасти, там, откуда я вас вытащил. Не знаю, удалось его спасти или нет.
– А почему погиб полицейский? Он же мог затормозить или объехать, как этот лихач только что.
– Он шел на высокой скорости – какой там тормоз! – тем более на вираже. Объехать врезавшуюся в скалу машину было просто невозможно. Она встала поперек дороги, а вы видите, какое здесь узкое шоссе. На мотоцикле, и то не объедешь.
– Долго вы добирались сюда?
– В полицию сообщил пилот «этажерки», который пролетел здесь во время аварии. Он увидел горящие машины у мыса Орт-Хис. Следом звонил заправщик бензоколонки с окраины Сан-Фернандо. Выехали мы сразу же, дорога заняла минут двадцать. «Скорая помощь» нас опередила, они уже колдовали над тем парнем, что вылетел из машины. Ему повезло. Чуть-чуть – и угодил бы в пропасть. Машина бы тоже отправилась туда, если бы не зацепилась за кустарник.
– Как это – «зацепилась»?
– Ну она же несколько раз перевернулась и скользила по траве крышей, а не колесами, как на доске по волнам.
– А труп из машины вы извлекли?
– Бесполезный номер. Машина была сплющена в лепешку, а потом извлекать-то нечего было. От парня осталась головешка.
– А как же выскочил тот парень, который валялся рядом у обрыва?
– Черт его знает. Возможно, выпрыгнул на ходу, а дверца захлопнулась, когда машина кувыркалась, но тогда бы он валялся у самого подножия откоса… Сейчас трудно сказать, а тогда этому особого внимания не придали. У трупа тоже не спросишь, как было дело. Очевидцев не было. Вес участники заварухи погибли.
– Спасибо, сержант. Сколько я вам должен?
– За стоянку в неположенном месте с вас полагается штраф три доллара.
Я достал деньги и передал ему купюру в сто долларов.
– У меня нет сдачи, мистер детектив.
– Не нужно. Вы спасли мне жизнь и заслуживаете большего.
– Возможно.
Он вернул мне деньги и вышел из машины. Я видел, как он оседлал свой мотоцикл и помчался в сторону Лос-Анджелеса.
Руки у меня сильно болели, я содрал перчатки, тонкая кожа во многих местах была порвана, кровь запеклась на ладонях и между пальцами. Несколько минут я просидел в раздумье, потом набрался духу и тоже тронулся в обратный путь.