Наблюдателя я не брала в расчёт. Тот факт, что он был оборотнем, меня никогда не пугал. Но это я могла понять. Во-первых, Говарда я знала с самого раннего детства. Он был частым гостем в нашем доме, и я воспринимала его именно как друга семьи, а не опасное существо. А во-вторых, я видела его только в человеческом обличье. Я знала, что он оборотень, но забывала об этом в общении с ним и воспринимала как человека.
И раз для паники у меня не было причин, я позволила себе оглядеться. То, что увидела, приводило меня к выводу, что в бытовых вещах мы и вправду не отличались. Они жили в таких же двух или трёхэтажных домах. Ярким различием для меня было наличие большого количества вьюнов на их стенах. Улицы были такими же чистыми и ухоженными. А вокруг творилась суета, ничем не отличающаяся от той, что творилась в наших деревнях. И такой была каждая, встречающаяся нам на пути. Я себе образ жизни оборотней представляла по-другому, и то, что я видела вокруг себя, ломало в моей голове созданный в детстве стереотип.
Солнце почти опустилось за горизонт, когда мы нырнули в какой-то бесконечный лес, простирающийся вдоль гор. Листва была такой густой, что почти не пропускала солнечный свет, создавая вокруг вечный сумрак. Из-за недостатка тепла и света остальная растительность была не выше полуметра, а местами и вовсе земля была покрыта только мхом. Поначалу мне понравился лес. Но после захода солнца, сумрачный свет начал угасать, покрывая территорию мраком. В тот момент, когда тьма полностью нас окружила, моё самообладание затрещало по швам.
Всю дорогу мы провели в молчании и не сделали ни одной остановки, хотя путь был не близким. Оказавшись в этом лесу, я начала подозревать, что спешка была именно из-за него. Возможно, конечно, дело было в другом, но усталость, темнота и неизвестность сделали своё дело. Из последних сил я сдерживалась, чтобы не позвать Рагнара. Пусть у меня и была фобия, но я не была трусихой. И мне совершенно не хотелось проявлять слабость перед мужчинами. Я планировала продержаться всю дорогу наравне со всеми, поэтому всячески старалась убеждать себя, что бояться нечего и раз все скачут как обычно, то и я должна.
И всё бы обошлось, но вот только сознание настойчиво напоминало мне о том, где этот лес был расположен, и кто в нём жил. Итог борьбы внутреннего голоса с разумом оказался плачевен. Первый победил. И вот я уже набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы позвать Рагнара, как вдруг лес резко оборвался, и мы оказались у подножья холма.
Лунный свет осветил его вершину, позволяя увидеть двухэтажный каменный дом. В темноте было сложно его внимательно рассмотреть, но камни имели светлый оттенок, и так же, как и в деревнях, по стенам вился плющ, усыпанный мелкими цветами.
Въехав во двор, мы остановились возле крыльца. Я не могла поверить, что всё закончилось. Чувствовала, как ныло всё моё тело. Желудок сводило в тугой узел от пустоты, напоминая мне, что ничего кроме завтрака с утра и стакана лимонада перед бегством, я в рот не клала. Мне было просто необходимо спешиться, чтобы поесть и отдохнуть, но компания вокруг меня не располагала к спешке, поэтому я позволила себе на пару секунд прикрыть глаза и прижаться лицом к гриве.
Собравшись с духом, я выпрямилась и начала устало перекидывать через седло правую ногу. Стоило ей коснуться земли, как Рагнар прижал меня к себе, обхватив одной рукой за талию. Моего уха коснулось горячее дыхание и столь же обжигающий шёпот:
— Я помогу.
Свободной рукой он нежно провёл по задней части моего левого бедра и, легонько его приподняв, помог вытащить ногу из стремян. Одежда не была преградой для ощущения интимности всего происходящего. Эти несколько секунд настолько взбудоражили моё тело, что от усталости и вялости не осталось и следа.
Едва Рагнар отпустил мою ногу, как я сбросила со своей талии его руку и отскочила в сторону.
— Ты что себе позволяешь!? — шипела я на мужчину.
Из-за его вольности я была взвинчена, как пружина. Впервые за всю поездку я совершенно не думала о своих страхах. Стреляя злым взглядом на оборотня, в моём сознании всплыл образ обнажённого Рагнара. Мои щёки тут же вспыхнули от смущения, и я отвела взгляд. Я не стала обманывать себя, мне понравились его прикосновения, но всё же он незнакомец. Да, он привлёк меня внешне, но этого было недостаточно. И меня злило, что Рагнар позволял себе такие выходки. А что могло бы быть в доме? Он ночью завалился бы ко мне в спальню? Нужно было разобраться с этим вопросом моментально. Не хотелось больше сюрпризов. За вихрем этих мыслей, я не сразу заметила, что Рагнар всё это время наблюдал за мной. Он был явно доволен произведённым впечатлением на меня и не спешил отвечать на вопрос.