— Зачем?
— Сама не знаю. Но мне не нравится, как закончилась наша последняя встреча.
— Ты любишь его? — прямо в лоб спросил Говард.
— Это сильно сказано, — немного смущённо пробормотала я. — Но он мне нравится. Он хороший человек.
— Тогда не пиши, — немного грустно вынес вердикт наблюдатель. — Ему тяжело без тебя, но то происшествие помогает ему примириться с судьбой. Если же ты напишешь, ты лишний раз растеребишь его чувства, и он снова будет мучиться, — видя, что его слова расстроили меня, он тяжко вздохнул и добавил. — Каролина, пойми, пожалуйста, он никогда не сможет быть тебе другом. Либо любимым, либо никем. Если ты не готова принять его предложение, забудь о нём навсегда. Живи своей жизнью, влюбись, выйди замуж, роди детей человеку и будь счастлива.
— Наверное, вы правы, Говард, — неуверенно ответила я, отвернувшись от окна. — Есть ещё кое-что, что меня волнует. Даже если я буду жить среди людей, я хочу раз и навсегда перестать бояться оборотней. Собаки больше меня не пугают, но будет ли всё так же хорошо при встрече с оборотнями, я не знаю.
— В этом я могу тебе помочь. Когда у меня будет свободное время, я буду приходить к тебе и оборачиваться. Просить кого-то постороннего, думаю, не стоит. Не хочу лишний раз распространяться о твоих слабостях. Всё-таки ты дочка помещика.
— Спасибо, Говард. Буду с нетерпением ждать наших встреч.
— Вот и чудно. А теперь иди. Любишь ты меня от работы отрывать.
— Простите, — мне стало стыдно за своё поведение.
— Ладно, ладно. Иди.
Я боялась признаться себе, что основная причина, почему передумала писать Рагнару, не недостаток любви, а возможность оказаться в подобной ситуации, что случилась в нашу последнюю встречу. Мне нужны были гарантии, что такого страха во мне больше не было и не будет.
Но что, если встречи с Говардом будут успешны? В этом случае между мной и Рагнаром больше не останется никаких препятствий. Тогда я решилась бы написать письмо? Насколько сильно я этого хотела без оглядки на страх? Пока мне было непонятно. Но порой я задумывалась, если он смог завладеть моими мыслями так сильно всего за два дня, то как сильно он смог бы завладеть моим сердцем, если бы я провела с ним весь месяц?
Глава 25
Как же я устал. Весь день, как белка в колесе, и почти ни крошки во рту. До нашей территории было рукой подать, но я больше не хотел ждать. Мне срочно нужна была кружка тёмного и огромный кусок жареного мяса. Я знал одно местечко, где отлично и быстро готовили, и направился туда. Вечер только собирался вступать в свои владения, а уже все столы были почти заняты, и по красным лицам и шумным разговорам было ясно, что сидели все уже давно. Я занял небольшой круглый столик в углу и сделал заказ. Пиво принесли быстро, и, жадно выпив полкружки, я наконец расслабился. Разговоры вокруг меня не привлекали, но по старой привычке прислушался. Так, на всякий случай. Пьяные споры, пошлые анекдоты, грязные сплетни, обсуждение драк — ничего интересного для себя не услышал. А когда мне принесли мясо, всё вокруг стало безразлично, и я уже не хотел никого слушать, как одно имя насторожило меня, заставив отложить в сторону вилку и нож.
— Мы все были уверены, что Рагнар его придушит. Так сильно он был зол, — пьяный голос рассказывал историю.
— И что было дальше? — спросил его другой, трезвый голос.
— Он увидел, как его дамочка села на коня и умчалась прочь от ужаса. Он помчался за ней.
— Почему его дамочка? Она же приезжала только на горы посмотреть, — спросил второй.
— Она его истинная пара.
— Очень интересно. Ты уверен?
— Да, да. Абсолютно. Мне младший брат рассказывал. Он у альфы конюхом работает. Слышал как-то их разговор. Потом, когда она уехала, с него взяли клятву молчать обо всём, и он молчал. Мой брат — человек слова, — гордо добавил он. — Но мне он успел раньше рассказать.
— Тод! Закрой свой рот! — грозно прорычал я.
— Дрол! А ты тут какими судьбами!? — с напускной весёлостью спросил он. Парень чувствовал от меня угрозу и испугался.
Трое неизвестных мне слушателя молча поднялись и вышли из таверны. Они были оборотнями и в отличие от моего знакомого, были трезвы, и я не мог их остановить. Их было слишком много для меня одного. К тому же на территории людей оборачиваться и устраивать потасовки было нежелательно. Стая потом платила приличный штраф за причинённый ущерб людям. Хотя об этом я думал в последнюю очередь.
— Выйдем! — взяв за шкирку этого идиота, я выволок его на улицу и прижал к стене. — С кем ты говорил!?