Рагнар отпустил мои губы, и, потянув за волосы, задрал мою голову и стал целовать шею. Сделав цепочку из поцелуев, он добрался до моего левого уха и, не прекращая ласкать меня, зашептал.
— Ты сводишь меня с ума, Каролина. Я безумно люблю тебя и так же безумно хочу! — от его слов по телу побежали мурашки. — И я чувствую тебя. Знаю, как ты реагируешь на меня. Ты не можешь это скрыть.
Его шёпот возбуждал, волновал, лишал меня воли.
— Скажи мне! Если хочешь прошепчи, но я хочу услышать.
— Я… — еле слышно произнесла, не в силах сопротивляться его голосу, — хочу, чтобы ты рассказал мне об обряде, — вырвалось у меня, прежде чем я поняла, насколько сильно меня это волновало.
Атмосфера в комнате резко изменилась, возвращая нас к реальности. Рагнар нехотя отпустил меня.
— Я думал, ты уже знаешь, — он не спешил отвечать мне прямо на мой вопрос.
— Мои мысли были заняты другим. К тому же я не думала, что вновь столкнусь с этой проблемой.
— Сейчас уже поздно. Может, поговорим завтра утром?
— Нет, — нахмурилась я. — Что ты скрываешь от меня?
— Не скрываю, — устало вздохнул он. — Я просто знаю, что тебе это не понравится, и было бы лучше обсудить это утром.
— Нет, Рагнар. Я хочу сейчас.
— Хорошо. В обряде нет ничего особенного, — начал объяснять Рагнар будничным тоном. — Когда оборотень находит свою истинную пару, он навсегда даёт понять другим оборотням, что он или она уже заняты.
— И как же? — нахмурилась ещё больше, подозревая худшее.
— Я должен укусить тебя.
В кабинете воцарилось тягостное молчание. Он спятил, если думал, что я могла согласиться на такое.
— Каролина… — с надеждой в голосе, Рагнар сделал шаг ко мне.
— Нет, — сделала шаг от него. — Я не могу.
— Я не буду волком.
— Нет! — повысила я голос, не желая ничего слушать. — Я не могу. Не хочу. Я… Мне надо отдохнуть. Извини, Рагнар.
Мельком взглянув в его глаза, выскочила из кабинета и убежала к себе, и Рагнар не стал останавливать меня. Я знала, что причинила ему боль. Видела это в его глазах, но моё сердце кололо не меньше. Он уже надломил меня, проник в мою душу и заполнил её собой. И то, что я отказала ему, отдавалось болью и во мне.
Но это была не прихоть. Я действительно не могла. Стоило только представить себе это, меня сразу передёргивало от страха и отвращения.
Ссора с Рагнаром не давала покоя. Проворочавшись в постели полночи, я не сразу поняла, что меня больше не заботило, что он оборотень, что меня ставят перед фактом. Меня волновал только обряд. Только он мешал мне решиться.
К рассвету я забылась беспокойным сном и проснулась уже ближе к полудню.
Настроение было паршивое, состояние разбитое. Душ помог немного прийти в себя, но мне совсем не хотелось выходить из комнаты, и я дёрнула колокольчик рядом с дверью.
Через пару минут ко мне постучал Редженальд, и я попросила его принести мне поесть в комнату. Найдя в ящике прикроватной тумбочки книжку со сказками, что когда-то читала, устроилась за столиком на балконе и, жуя завтрак, читала истории, что не успела прочесть в прошлый раз.
Спустя ещё час в дверь постучали.
— Каролина, это я. Нам надо поговорить.
— Я хочу побыть одна.
— Каролина, пожалуйста. Ты накрутишь себя ещё больше. Не закрывайся от меня. Прошу, — последнее слово он сказал с такой мольбой в голосе, что я не выдержала и открыла дверь.
— Что ты хочешь сказать? — сложив руки на груди, перешла сразу к делу.
— А что ты хочешь услышать?
Я вопросительно подняла бровь.
— Всё, что я сказал тебе вчера, правда. Понимаю, почему тебе не нравится эта идея, но всё же я хочу знать, почему ты так категорична?
— По-моему, это очевидно.
— Мне нет.
— Хорошо. Во-первых, это больно. Ты ведь кусать собрался до крови, я правильно поняла? — он кивнул. — Возможно, у вас такие раны заживают быстро, но у нас, у людей, нет. У меня она болеть будет долго.
— Каролина.
— Подожди, — остановила я его. — Это не всё. Во-вторых, морально сложно на такое решиться. Я буду знать, что ты должен сделать. Это страшно. Я не хочу!
— Это всё? — с облегчением вымолвил он.
— А этого мало? — разозлилась на его реакцию я.
— Это можно преодолеть. Каролина, ты сильная. Ты справилась со своей фобией. По сравнению с ней, один укус — ничто.
— Извини, возможно, я тебя разочарую, но я справилась со своими страхами не ради тебя, Рагнар, а ради самой себя. И я не понимаю, почему ради любви я должна сначала испытать сильную боль. Мне это не нужно.
— Не нужно говоришь!? — вспылил Рагнар и, в секунду оказавшись рядом со мной, прижал к себе. — Ты ведь уже любишь меня! Молчишь, сопротивляешься, вредничаешь, но чувства уже возникли, и от них ты не сбежишь. Я подожду.