Анатолий ушёл из семьи забыл про жену, про сына. Каждый день в белом халате, с ворохом пакетов он несся по коридору, боясь не успеть. И как только приближался к палате номер три, страх поднимался огромной волной, накрывая сознание. Поляков застывал на месте, а потом бесцельно бродил по коридору так и не решившись открыть дверь.
День за днём Зинаида становилась всё бледнее, она уже с трудом говорила, ходить не могла, силы её покидали. За два года она превратилась из красивой женщины в живой труп. Прозрачная серая кожа, чёрные круги под глазами, потрескавшиеся губы. Безволосую голову прикрывала белая косыночка. Анатолий чувствовал, что она уходит от него, теперь уже навсегда, туда, откуда он не сможет её вернуть никогда.
Он чувствовал яростный протест, который почти лишал рассудка. Алик не мог, не в силах был удержать ту, которою любил всю жизнь...
Поляков затряс головой, пытаясь отогнать от себя грустные мысли. Он с беспокойством кинул взгляд на белую дверь, а потом на пустой коридор.
- Анатолий Васильевич, - окрикнул его молодой врач и заспешил к нему из другого конца коридора. - Вы к Зинаиде Петровне?
Поляков пожал протянутую ладонь и, не произнеся не слова, кивнул головой.
- Сегодня ей лучше...
- Доктор если нужны ещё лекарства только скажите.
- Ну, мы же с вами говорили на эту тему. Зинаиде Петровне уже ничего не поможет...
Анатолий понимал, что врач прав, но как не хотелось в это верить. Профессора, которым Поляков показывал Зинаиду говорили тоже самое.
- Сегодня ей лучше...
- Временная ремиссия ничего не значит. Так уже было и не один раз. Сегодня болезнь спит, а завтра начнёт распространяться снова - и Зинаида Петровна умрёт.
Поляков изменился в лице, такая откровенность была ему совсем не по душе. Он схватил врача за ворот халат и прижал к стене.
- Вы должны сделать всё, чтобы спасти её... Она не должна умереть!
- Я сожалею и вновь вам повторяю - ничего нельзя сделать! - врач с испугом смотрел на Алика. - Смиритесь.
- Доктор, а разве с этим можно - смириться? - зло, повышая голос, выпалил Анатолий и отпустил врача. - Вы бы смирились?
- Не знаю... - он опустил глаза, печально покачал головой, отступил на значительное расстояние от Полякова. - Я слишком часто вижу смерть. И как бы это жестоко не звучало, я к этому привык, - молодой доктор повернулся и быстрым шагом, не оборачиваясь, пошёл по коридору.
Анатолий решительно взялся за ручку, толкнул дверь и стремительно зашёл в палату...
Зинаида умирала тяжело, из последних сил цепляясь за жизнь со свойственным ей упрямством. От мучительных болей её могла избавить только смерть, обезболивающие уже не помогали. Но пока Зина не собиралась уступать смерти, она должна была успеть сделать самое главное, что ещё оставалось в этой жизни, - рассказать всю правду и лишь потом закрыть глаза навсегда.
Кондрашова долго не решалась на это "изливание души", ждала подходящего момента и вот он настал. Зинаида точно знала, что сегодня она умрёт. Какое-то внутреннее чувство ей это подсказывало и сон. Ночью во сне она видела отца, он звал её с собой.
У кровати сидела Аня, она гладила мать по руке, обводя взглядом, тускло освещённую палату.
Палата, конечно, была не фонтан. Облупленный потолок, стены грязные, с окон сифонил ветер, по тумбочке с висящей на одной петле дверцей, бегал жирный таракан. Воздух пропах смертью, дезинфекцией. Один плюс Зинаида Петровна здесь лежала одна. Всё благодаря заботам Полякова старшего. Уж что их связывало с матерью, Анька не знала, а спросить не решалась.
- Мамуль сейчас должен подойти Анатолий Васильевич, - Аня точно знала, что отец Сергея придёт, он всегда приходил. - Он посидит с тобой, а я на часик сбегаю домой.
- Уроки... - с трудом выдохнула Зинаида.
Угнетённая болезнью мамы Анька совсем забывала об уроках. Она давно хотела бросить школу. Слишком много всего свалилось на её хрупкие плечи - домашнее хозяйство, уход за Зинаидой, пьющий отец.
Выход нашёл Анатолий - предложил Нюрке перейти на домашние обучение. Он же и договорился с завучем и директором. Теперь Аня должна была приходить в школу только для сдачи экзаменов и написания контрольных.
Анька научилась всему - готовить, убирать, стирать, вести хозяйство, экономя каждую копейку. Ухаживать за больной мамой. При этом девушка умудрялась всё это совмещать с работой в больнице и учёбой. Денег не хватало.