Как выяснилось позже, семье Кондрашовых была заранее послана телеграмма, но почему-то она так и не дошла до адресата.
- Привет сероглазая, - Эллина обняла и чмокнула Анну в нос.
- Привет! - племянница с восторгом ответно чмокнула её в щеку.
- Ну-ка дай на тебя посмотреть!
Девушка положила руки ей на плечи и отодвинула от себя, чтобы как следует рассмотреть. Перед Эллиной предстала: худенькая, одиннадцати летняя миловидная девочка, с широко открытым ртом от удивления, серыми большими глазами и волосами цвета пшеницы, заплетёнными в две аккуратные косички.
- Как тебя зовут, чудо? - спросила Эллина.
- Анна. А тебя?
- Эллина. Пойдём пить чай?
Новая родственница сразу же понравилась Анне. Девочка забыла своих подруг, всё время, ходя по пятам за ней. Интеллигентная и образованная Эллина решила взяться за "правильное" воспитание маленькой родственницы. Начала с книг, натаскивала по истории, рассказывала об известных художниках и пыталась привить любовь к языкам. В последнем все её старания оказались бесполезными. Языки Анечке не довались вообще. В итоге махнув на английский и финский, углубились в изучение истории и литературы.
По вечерам они ходили в театр: то на оперетту, то на новую постановку. Очень много читали - от классиков: Толстого, Гоголя и до научной фантастики. Потом долго спорили, обсуждали прочитанную Анной книгу...
Но вот теперь Эллине, придётся уехать и не будет больше таких интересных вечеров.
Домой Эллинке ехать не хотелось, от предстоящего замужества и опеки мамы переворачивалось всё внутри. Именно поэтому девушка и приехала в Карелию, подальше от строгой маман, как часто она её называла за глаза.
От так они брели, каждая думая о своём. А потом как-то так получилось, что свернули на короткую дорогу. Срезали через железнодорожные пути и, прибавив шагу, завернули во двор, а там Картина Репина "Не ждали". На скамейке восседала почти вся детвора близлежащих домов.
Там же присутствовала и Юлька Волкова, лучшая подруга Анны. Только не хватало Алинки, которая была в очередном отъезде.
Юля, Аня и Алина дружили с садика. Это была самая настоящая девчоночья дружба, даже несмотря на то, что Алина Новикова постоянно уезжала. Её папа был дипломатом и из-за этого, семья моталась с ним по свету, иногда приезжая домой. Пожив и отдохнув в родном городе полгода, опять ехали в очередную командировку.
В отличие от яркой, красивой и ветреной Алинки, Юлька Волкова была тихой, на внешность простоватой девочкой. Юля училась на отлично, много читала и часто мечтала.
За безудержную мечтательность, бесконечные размышления о будущем человечества, над Волковой потешался весь класс. Аня и Алина решительно защищали подругу от нападок одноклассников.
Собирались подруги всегда у Ани, потому что у неё родители постоянно пропадали на работе, и девочки чувствовали себя вольготно. Они ходили в кино, читали вслух запрещённые книги, которые приносила тайком от своих родителей Юлька. Делали вместе уроки, обсуждали западные страны, в которых успела побывать Алина. А как только на улице становилось тепло, перебирались во двор на скамейку, как сейчас...
Все ребята толпились вокруг Сергея Полякова. Он восседал как король, на лавочки перетасовывая карты. Аня резко затормозила и попыталась спрятаться за Эллину. Но, увы, поздно.
- Анька привет! - крикнула Юля, заметив подругу. - Иди к нам...
- А она не может, - ехидно прокомментировал Сергей. - Ей некогда... в театр опоздает.
- Не завидуй! - ответила Аня, направляясь к ребятам.
- Началось, - пробормотала Эллина, поднимая глаза к небу. - И что же вам не живётся спокойно?! Не можете и дня прожить, что не цеплять друг друга?
- Эллиночка, ты иди домой, я скоро буду, - крикнула Анька, садясь рядом с Сергеем. - Двинься! И мне карту давай, - потребовала она, толкая Полякова.
- У тебя деньги, то есть?
- А ты сдавай и увидишь, - приняла вызов девочка.
Беспечно махнув в воздухе засаленными картами, Сергей с готовностью смешал их. На скамейки выросла пирамида из монет. Вокруг Полякова и Кондрашовой собралась толпа. Игра началась.
У Ани дрожали руки, а всё от того, что она сидела рядом с Сергеем Поляковым. Мальчиком, в которого была тайно влюблена. Всё началось с первого сентября, с первой Анькиной линейки. Всю дорогу до школы она чувствовала страх и предвкушение чего-то заведомо неприятного.
На улице, возле школы первоклассников выстроили рядами, поставив парами. Аньки в пару достался Сергей Поляков. Девочки совершенно не хотелось брать его за руку, как требовала учительница. Ещё раздражало шерстяное платье коричного цвета, называемое школьной формой. В нём было ужасно жарко и некомфортно.