— Нет ли у него тайной мысли жениться на какой-нибудь идиотке?
— Нет, шеф. Правда, он встречается с несколькими женщинами, однако никаких серьезных отношений не заводит.
— А сексуальные контакты с сослуживцами?
— Нет, тут он тоже чист.
Они говорили об этом уже не первый раз, желая во что бы то ни стало убедиться: они ничего не упустили и ничто не сможет помешать им добиться цели.
— А как насчет темных финансовых делишек в его прежней жизни?
— У него нет прежней жизни, шеф, — успокоил Мэйнарда Йорк. — Вся его жизнь состоит из политики и бытовых мелочей. Словом, он весь на виду.
— Пьянки, наркотики, вызывающие зависимость таблетки, азартные игры по Интернету?
— Нет, сэр. Он чист, скромен, трезв, рассудителен, умен и красноречив.
— Ну хорошо, надо еще раз поговорить с ним.
Аарона Лэйка проводили в кабинет директора, но на этот раз его сопровождали три молодых симпатичных парня, охранявших его так, словно опасность подстерегала его тут на каждом шагу. В отличие от предыдущего посещения Лэнгли, сейчас он шагал уверенно, быстро, с высоко поднятой головой и необыкновенным чувством собственного достоинства. Он и сам заметил, что за последние пару дней стал выше, солиднее и несравнимо респектабельнее.
Поздоровавшись с директором ЦРУ и пожав его руку, Лэйк последовал за инвалидной коляской в кабинет хозяина и уселся напротив него. После традиционного обмена любезностями они сразу приступили к делу. А в это время Йорк и двое его помощников находились в соседней комнате и ловили каждое слово, наблюдая за происходящим по монитору. Эти двое парней могли по интонациям, по едва заметным движениям рук и других частей тела определить, достаточно ли искренен человек, не скрывает ли чего-нибудь от собеседника, установить, насколько сильны его нервно-психические реакции и может ли он управлять собой и другими людьми.
— Надеюсь, вы хорошо выспались? — не без ехидства спросил Тедди и еле заметно ухмыльнулся.
— Да, вполне, — соврал Лэйк.
— Прекрасно. Насколько я понимаю, вы готовы принять наше предложение и согласны на все условия сделки.
— Сделки? — с недоумением воскликнул Лэйк. — Я не предполагал, что вы относитесь к этому как к сделке.
— А как же иначе, мистер Лэйк? — спокойно отреагировал Тедди. — Самая настоящая сделка. Мы обещаем вам победу на предстоящих выборах, а вы, в свою очередь, обещаете нам удвоить военные расходы и подготовить вооруженные силы к возможному отражению нападения со стороны России.
— В таком случае я согласен на сделку.
— Вот и хорошо, мистер Лэйк. Не скрою, я очень доволен вашим решением и нисколько не сомневаюсь, что вы станете превосходным кандидатом на пост президента нашей страны.
Лэйк еще не вполне свыкся с возможными перспективами, и слова директора ЦРУ зазвенели в его ушах. Конечно, трудно было поверить, что все произойдет так быстро. Президент Лэйк! Президент США Аарон Лэйк! Каково?! Сегодня в пять часов утра он еще расхаживал по квартире, пытаясь убедить себя в том, что все это не сон, не наваждение и что ему действительно предложили Белый дом. Это казалось настолько невероятным, что он никак не мог поверить в свою удачу.
Неужели он действительно станет хозяином Овального кабинета, ворвется в мир в качестве президента самой могущественной страны? А на поляне перед Белым домом его будут ожидать самолеты, вертолеты, многочисленная охрана и вездесущие журналисты. А потом последуют дипломатические обеды с самыми влиятельными людьми мира, постоянные переговоры. На его плечи ляжет ответственность за судьбы мира. А самое главное — ему будет обеспечено весьма заметное место в истории. И не только в истории США, но и всего мира.
— Предлагаю обсудить некоторые аспекты предстоящей избирательной кампании, — продолжил Тедди, искоса поглядывая на Лэйка. — Полагаю, вам следует объявить о своем решении через два дня после завершения первичных выборов в Нью-Хэмпшире. Этого времени, надеюсь, будет достаточно, чтобы улеглась вся пыль. В течение этих двух дней победители успеют выступить по телевидению и еще раз доказать свою несостоятельность, а проигравшие хоть немного отмоются от грязи. В этот момент вы и объявите о своем решении вступить в борьбу.
— Мне кажется, это очень быстро, — осторожно возразил Лэйк.
— Возможно, но у нас нет времени на раскачку. Пропустив выборы в Нью-Хэмпшире, мы должны успеть подготовиться к вашей кампании в Аризоне и Мичигане. Словом, вам необходимо развернуть кампанию к двадцать второму февраля, что позволит одержать победу в этих двух штатах. Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно для вас.