— Знаешь, лучше я скажу, что мужик этот пытался меня изнасиловать. А то я что-то никак не могу представить, как это я убиваю человека из-за того, что он мне не понравился! Да Реми мне и не поверит.
— Слушай, в «Основном инстинкте» Шарон Стоун вообще убивает тех, кто ей нравится! И все ей верят!
— Как ты тонко заметила, я не Стоун и не ее персонаж из кино, — твердо сказала Ксюша. — Я скажу, что меня пытались изнасиловать. И я убила человека, защищаясь.
— Ага, а чего ж ты тогда в милицию не обратилась? Правомерная защита! Зачем тебе скрывать подобное преступление и просить помощи у частного детектива в уничтожении следов?
Александра скептически подняла брови, всем своим видом давая понять, что Ксюше лучше было бы не возникать со своими версиями поперек старшей и умной сестры.
Ксюша долго обиженно смотрела на Александру и вдруг воскликнула обрадованно:
— Идея! Я объясню, что этот человек имел большие связи, из мира большого бизнеса, а большой бизнес — это бизнес криминальный, и наша коррумпированная милиция на пару с коррумпированным судом меня не смогут защитить от мести его подельников…
Сашка даже открыла рот — настолько ей понравился сюжетный поворот, предложенный сестренкой.
— Смотри-ка, твоя голова иногда варит кое-что употребимое… И тогда твой француз почувствует себя чуть ли не правозащитником! Это придаст его жесту еще и политический оттенок! Ему почудится, что он чуть ли не вступил в борьбу с русской мафией! Это гениально, Ксюша!
Ксюша была польщена. Оставалось только непонятным, почему это Саша так уверена, как именно почувствует себя Реми. Но спрашивать у сестры бесполезно: Сашка убеждена, что она крутой знаток человеческой психологии.
Что, в общем-то, не так уж далеко от истины.
— Саш, надо придумать, что за человек-то был. Ну, которого я как бы убила… Возраст там, лицо…
— Зачем?
— А вдруг он спросит?
— Какая ему разница? В крайнем случае опиши что-нибудь такое средненькое, без особых примет.
— Саш, а вдруг он начнет спрашивать, какая квартира, да где?
— Господи, да сочини что-нибудь! Однокомнатная в Бибиреве, окно слева, дверь справа — что, квартир никогда не видела?
— А если он захочет ее осмотреть?
— Сразу видно, Ксения, что ты врать не умеешь.
— ?
— Слишком хорошо готовишься. Успокойся, ввязываться в это дело он не станет. На фига ему это — в чужой стране совать свой нос в какие-то приключения? Нет, он просто тебя проинструктирует, тем более что ничего сложного в этом нет: стереть отпечатки и другие следы — это даже я могу тебе рассказать! Не дрейфь, Ксения, так далеко человеческая благотворительность не простирается.
За разговором последовал тщательный подбор костюма — Ксюше перепал Сашкин костюм из тонкой бежевой шерсти, — обсуждение прически, макияжа, поведения, голоса, взгляда… «Брать француза» было решено на следующий же день, по окончании конференции.
Поначалу все пошло как по маслу. Сашкин план не подвел, все случилось в точности так, как она предсказывала. К тому же Ксюша до такой степени нервничала и трусила, что у нее не на шутку прерывалось дыхание и с легкостью появлялись слезы на глазах, и, глядя на нее, любой непосвященный решил бы, что у этой девочки случилось что-то ужасное.
Осечка вышла лишь тогда, когда Реми предложил свою помощь в выносе никогда не существовавшего трупа из никогда не существовавшей квартиры.
Ксюша бросилась звонить Александре. Счастье, что у сестры есть мобильный, иначе бы ее никогда не сыскать в городе!
— Саша, — взмолилась Ксюша, — он хочет ехать на квартиру выносить труп! Умоляю, придумай что-нибудь!
Александра не на шутку растерялась. Перебрала все возможные отговорки, но ни одна из них не убедила Ксюшу: было совершенно ясно, что Реми заподозрит, что его обманывают, и тогда из их с Сашкой затеи ничего не получится… А Ксюше, ободренной успешным началом, очень хотелось, чтобы получилось.
— Саша, — ныла она, — у тебя же есть знакомые, которые сдают квартиры! Ну, подумай, у кого квартира свободна сейчас?
— Не знаю, — бормотала Александра, — понятия не имею.
— Вера сдает! Андрюша сдает! Витек сдает! — настаивала Ксюша. — Может, сейчас там никого нет? Надо же мне Реми куда-то привезти!
— Не знаю, — опять бормотала старшая сестра. — И потом, свободная квартира тебя не спасет: если там никто не живет, если там нет вещей и вообще следов присутствия человека — он тебе ни за что не поверит!
— Что же делать? — в отчаянии прошептала Ксюша. — Что же мне делать?!
Александра молчала, раздумывая.
— Ой, послушай, — вдруг радостно заговорила Ксюша, — все очень просто! Я его куда-нибудь привезу — а войти-то мы не сможем! Ключей же у меня не должно быть, правильно? Так что я перед подъездом спохвачусь и…
— Если он действительно детектив, то он войдет в любую дверь, — мрачно сообщила Александра. — Иначе грош ему цена.
— Ну так помоги же мне! Это, в конце концов, твоя идея! Я же тебе говорила, что нужно запастись квартирой! И это ты меня заверила, что она не понадобится! Вот — понадобилась, я была права! Теперь надо выкручиваться!
— А что тебе это даст? Трупа-то там нет!
— Я сделаю удивленное лицо: труп сбежал! Так даже интересней! Получается настоящий детектив!
Сашка помолчала.
— Эй! — позвала ее Ксюша. — Ты куда делась?
— Думаю. У Веры стоит пустая — сдает слишком дорого, пока никого не нашла. У Вити жильцы есть, но там, кажется, семья с ребенком — он недавно жаловался, что, поганец, обои исписал фломастером…. А у Андрюшки… Был у него кто-то, но не знаю, как там сейчас… Перезвони мне через пять минут.
Ксюша перезвонила. Оказалось, что квартира Андрея сдается одинокому мужчине, но жилец сейчас в отъезде — то, что надо! Так что если уж детектив всепроходной, добавила Александра, то он может попытать счастья и управиться с тремя замками…
Александра дала адрес, описала дом, подъезд, квартиру и, сообщив, что не нравится ей все это, мрачно пожелала сестре успеха.
В чужой квартире Ксюшу охватил такой необъяснимый ужас, как будто она и вправду ожидала увидеть на полу мертвое тело. Никакого трупа, разумеется, там не было — и быть не могло. Зато все остальное оказалось в наличии: и ваза, и чашки, и рюмки — все то, что можно найти в любой квартире.
В какой-то момент Реми, похоже, засомневался — что ж, его можно понять, она бы тоже засомневалась на его месте! Ее везде подстерегала опасность, ей постоянно приходилось придумывать на ходу объяснения. Где стоял ликер? Откуда же ей знать! Выкрутилась: не видела, пили на кухне, а хозяин принес из комнаты. И, к счастью, ликер нашелся! Куда упало тело? Вон туда упало… А Реми ей в ответ про ковер! Срочно менять ситуацию: нет, головой туда… А как это ей удалось дядьку по голове стукнуть? Бог мой, как-как! Ну, примерно так… Он наклонился… А зачем наклонился? И так без конца.
Особенно сильно Ксюша сдрейфила, когда он попросил описать мужчину. Средний, во всех отношениях средний! — наставляла ее Сашка на случай, если детектив спросит. Она так и ответила. Но, кажется, переиграла: в глазах француза было недоверие. Требовалась для разбавки деталь — яркая, запоминающаяся деталь! — и Ксюша судорожно искала в своей памяти что-нибудь подходящее. И вспомнила! В аэропорту, когда они с Александрой улетали в Рим (у сестры была командировка, и она взяла Ксюшу с собой «на мир посмотреть»), выходя из туалета, Ксюша заметила одного типа… Вернее, она не его заметила, а перстень. Он ярко сверкнул в лучах солнца, щедро струившихся через стеклянные стены, и Ксюша аж замерла: никогда не видела таких крупных синих камней, такого блеска, да еще на мужском пальце! Мазнув глазами по загорелому, ухоженному лицу мужчины, который уже стал коситься в ее сторону, она пошла дальше, заметив краем глаза, что тот поднялся после объявления рейса на Лугано. Помнится, Ксюша еще тогда заключила: швейцарец, стало быть… Так он и запомнился ей, по контрасту: невыразительная, ничем не примечательная внешность — и такой запоминающийся перстень! Вот это воспоминание ее и спасло. Ксюша окольцевала тем перстнем свой несуществующий труп.