И он был благодарен Ксюше за этот букет ощущений.
Когда девушки умолкли, Кис поинтересовался:
— И этому мы должны поверить?
— А что вам остается делать? — пожала тонкими плечами Александра. — Правда есть правда, даже если она на правду не похожа, — заявила она.
«Так бы и впился в эти плечи», — морочился Кис.
— Значит, — продолжал он суховато, — вы с Ксенией просто сочинили историю с убийством жильца квартиры номер двести шесть? Такой вот плод воображения? И найденный в речке труп — не более чем совпадение?
— Теперь вы мне ответьте на вопрос: что это еще за труп из речки? — спросила Александра.
— Жильца из этой квартиры нашли в Москве-реке.
— Утонул?
— Его сбросили в реку. Возможно, в бессознательном состоянии. У него рана на голове… А Ксения, находясь в квартире убитого, рассказывала Реми, что она нанесла ему удар по голове… И теперь вы хотите нас уверить, что это просто совпадение? Вот такая выдумка, которая нечаянно совпала с действительностью?!
— Именно так, — подтвердила Александра.
— И перстень, значит, тоже не более чем совпадение? — допытывался Кис, поглядывая на молчавшего Реми.
Француза, похоже, убедила рассказанная история, лицо его смягчилось и приняло немного растерянное и виноватое выражение.
— Боже мой, но мы же вам уже все объяснили! — проговорила в отчаянии Ксюша. — Я в жизни не видела этого человека! Никогда в жизни! Я его придумала, понимаете? И перстень придумала!
— Какой еще перстень? — спросила Александра, устремив свои темные глаза на Алексея. — О чем речь?
— Человек этот был сброшен в реку голым. Тот, кто убил его, не хотел, чтобы труп сумели опознать, и снял с него не только одежду, но и перстень… А может, просто украл дорогую вещицу. Но в милиции на этот продукт вашего воображения есть какие-то данные, он, видимо, проходил по некоему делу — мне не удалось пока выяснить, по какому именно… И они по следу от перстня на пальце сумели установить его личность.
— Объясни мне… — Александра в полном недоумении повернулась к Ксюше. — Объясни, откуда ты это взяла — перстень? И какой?
— Крупный… С синим камнем… — виновато проговорила младшая.
Александра долго и сурово молчала. Наконец она произнесла небрежно — и Кис уловил нотку искусственности в этой небрежности:
— Почему именно такой: с синим камнем? Ты его где-то видела раньше?
Ксюша, краснея и сбиваясь, стала рассказывать про аэропорт, туалет и рейс на Лугано.
Александра слушала ее, прямая и бледная, как изваяние. Столкнувшись взглядом с Алексеем, отвела глаза. И Кис задавал себе вопрос, что у нее могло быть связано с этим перстнем? Он готов был поспорить, что Александра этот перстень знает. А может быть, и человека, его носившего?..
— Какая глупость! — бросила Александра через плечо, даже не повернувшись в сторону совсем оробевшей Ксюши. — Я ведь тебя предупредила: ничего примечательного!
— Я почувствовала, что Реми не до конца поверил в мою историю… — пролепетала младшая, переводя отчаянный взгляд огромных потемневших глаз с сестры на Реми.
— Ну, описала бы какую-нибудь печатку золотую… А то — надо же! — с синим камнем! Теперь любой мертвец, который, по случайному совпадению, носил такой перстень, будет твой!
— Я в случайные совпадения не верю, — заявил Кис. — А ты, Реми?
Последний пожал плечами, не отрывая взгляда от Ксюши, которая, в свою очередь, старательно изучала пол.
— Однако же они бывают в жизни, — ответил француз. — Возможно, Ксюша видела в аэропорту именно жильца этой квартиры. Почему бы ему было не лететь в Швейцарию? Я вот не так давно прилетел в Брюссель по делам, а в аэропорту встретил своего соседа по дому! Или еще и так могло быть, что перстень этот принадлежал какое-то время назад другому человеку… А теперь был куплен — или подарен, или украден! — жильцом этой квартиры… Почему нет?
— Значит, и труп — совпадение, и перстень — совпадение, так, что ли? — недоверчиво уточнил Кис.
— Именно, — холодно подтвердила Александра.
— Допустим, — кивнул Кис. — Не то чтобы я вам до конца поверил, но допустим. А вы чем занимаетесь, если не секрет? Кроме того, что состоите в должности наставницы вашей младшей сестры?
— Саша статьи пишет, она — журналистка! — горячо воскликнула Ксюша. — Вы должны знать ее фамилию: Касьянова! Если вы, конечно, читаете газеты…
Александра посмотрела на сестру с упреком.
Что верно, то верно, младшенькая отличается непосредственностью… Чего вовсе не скажешь о старшей. Эта — закрытая, загадочная, холодная, как мрамор. И все же Кис чувствовал какой-то скрытый, грешный огонь в тайных глубинах мраморного изваяния. И этот огонь сводил его с ума.
Фамилию «Касьянова» Кис знал. Ее статьи, обычно политико-нравственного аспекта, он читал не без интереса. Написаны живо и остроумно, они легко запоминались и легко узнавались по стилю. Он не всегда был согласен с ее точкой зрения и иногда, читая, спорил вслух. Теперь ему показалось забавным то, что он видит перед собой автора и слова, столько раз обращенные к ней, но высказанные в никуда, можно было бы адресовать непосредственно объекту его порой раздраженных, порой пламенных реплик…
Но сейчас явно был неподходящий момент для политико-нравственных споров. Посему Кис только спросил:
— Это ваша настоящая фамилия или псевдоним?
— Настоящая! — снова воскликнула Ксюша. — Я тоже Касьянова!
Не замужем, значит, удовлетворенно подумал Кис. Конечно, такая независимая девица могла оставить и в замужестве свою фамилию… Но такая независимая девица, пожалуй, долго не выйдет замуж. Капризничать будет, выбирать, взвешивать… И выйдет в конечном итоге за какого-нибудь козла, который польстится на ее известность и совсем не поймет и не оценит, что за жемчужина попала к нему в руки… Вот Кис, к примеру: он бы такую ценил. Но что такие, как она, понимают в таких, как он? Он для нее не слишком взрачный, не слишком высокий, не слишком обеспеченный, не слишком… Ох, много чего «не слишком» он для нее! Вот только разве что — оценил бы…
— То-то я смотрю, воображение у вас… Хорошо развитое. А это, оказывается, профессиональное! — то ли съехидничал, то ли польстил Кис.
Он снова посмотрел на Реми, который подозрительно отмалчивался, не участвуя в «допросе», и увидел, что Ксюша уже сидит рядом с ним и рука его обвивает ее плечи. Кис умилился. И позавидовал. С этой, старшей, норовистой, так не посидеть рядышком… Уж во всяком случае, Кису. Да и с кем ему посидеть? Никого у Киса нету…
— Дайте мне координаты вашего Андрея, — распорядился он. — Мне нужно будет его кое о чем расспросить, чтобы окончательно понять, что здесь правда, а что нет.
— Здесь — все правда, — заявила Александра. — Сколько раз вам нужно это повторять!
— Координаты дадите? Или самому искать?
— Пожалуйста. — Саша презрительно протянула ему свою записную книжку, раскрытую на букве "З". — Переписывайте.
Кис не смутился. Он деловито переписал номер и, глянув на часы, сообщил, что позвонит владельцу квартиры завтра.
— А пока что, — сказал он, — если поверить в ваши совпадения, то вопрос вот в чем: куда вляпалась Ксюша, в какую историю, и чем это ей теперь грозит. Ведь милиция — это не два частных детектива, обалдевших от вашей неземной красы и готовых верить вашим распрекрасным глазам. Эти сказочки никого не убедят, будь они сто раз чистой правдой.
— Но ведь никто никогда не свяжет имя Ксюши с этим убийством! — возразила Александра. — Ведь это только вы знаете нашу «сказочку», которую мы сочинили в соавторстве специально для Реми! Ксюша в жизни не была в этой квартире, ее хозяина в глаза не видела! Кто об этом может узнать?
— Неприятность заключается в том, что некто уже начал интересоваться Ксюшей…
Реми пришлось рассказать немую сцену у подъезда. Ксюша округлила и без того круглые глаза и стала похожа на Чебурашку.
— Вы думаете, Алексей, это был человек из милиции? — спросила Журналистка.
Ох, как Кису понравилось собственное имя из уст Александры! Музыка просто: «А-л-е-к-с-е-й…»