Я подхожу к его кабинету и стучусь в дубовую дверь.
— Входите! — гремит из-за нее.
По сравнению с кабинетом Нейлора мой — просто убогая келья. Не то чтобы я переживаю на этот счет, просто посторонним следует знать, что здесь, в Вестминстере, сложилась неофициальная иерархия распределения служебных помещений. Новичкам, вроде того заблудившегося толстяка, отводятся пресловутые кладовки уборщиков, зато так называемые «крупные звери» — депутаты с большим стажем, чей авторитет и репутация говорят сами за себя, — наслаждаются офисами с видами на Темзу. «Главный кнут» — один из самых крупных и лютых зверей, что рыскают по коридорам власти, так что и кабинет у него соответствующий.
— А, Уильям! Спасибо, что заглянули.
«Пф-ф, как будто у меня был выбор».
Найджел указывает на деревянный стул — выбранный, подозреваю, исходя из практически нулевой комфортности.
— Чем могу быть полезен, Найджел?
Притворяться нет никакого смысла. Вызов в кабинет Нейлора может означать лишь одно: ему что-то нужно.
— Законопроект о зеленых зонах. — Он откидывается в кожаном кресле.
— А что с ним?
— На следующей неделе он выносится на рассмотрение, и я хотел бы убедиться, что мы все на одной волне.
— И что же это за волна?
— На гребне которой «за», — тонко улыбается он.
Новый закон разрешит строительство новых домов в нескольких зеленых зонах. В сущности, это план превращения целых районов сельской местности в бесконечные коттеджные поселки, и я, конечно, против.
— Нет.
— Нет?
— Яс вами не на одной волне, Найджел. Строго говоря, я вообще в другом море.
— Ах, понимаю. Но, возможно, мне все же удастся убедить вас мыслить несколько шире?
Поскольку огромное число моих избирателей живет именно в зеленой зоне, я всегда оставался непоколебимым противником законопроекта. Так что пристальное внимание Нейлора к моей персоне неудивительно.
— Понимаете, Найджел, если я проголосую «за», меня линчуют, едва лишь я суну нос в Маршбертон.
«Главный кнут» подается вперед и кладет локти на стол.
— Пожалуй, я могу уберечь вас от подобной участи. Ну вот, началось.
Прежде чем Найджел вновь раскрывает рот, я уже знаю, что он предложит какой-нибудь небольшой подарок моим избирателям — чтобы, так сказать, подсластить пилюлю. Именно так политическая система и действует. Всякий раз, когда кто-то добивается желаемого, расплачиваться в той или иной степени приходится другим. В противном случае образуется эдакое компромиссное болото, где никто не выигрывает, но никто и не проигрывает, и практически ничего не изменяется. Коллега как-то уподобил подобную ситуацию посещению магазина, когда желаешь приобрести синий или красный свитер, но в результате покупаешь шапку — мало того что пурпурную, так еще и не по размеру. Не вынес еще британский парламент такого решения, которое устроило бы всех до единого, и мы тратим огромное количество времени, выискивая наименее неприемлемый вариант, надеясь, что с ним согласится достаточное количество избирателей. Однако, без потерь не обойтись, и вот сегодня Найджел отправляет на заклание добрых людей Маршбертона.
— Я вас слушаю.
— Бюджетные дома.
— Что бюджетные дома?
— Мы надеемся запустить экспериментальный проект для помощи впервые покупающим недвижимость, и я наверняка смогу убедить министра жилищного строительства обкатать его в вашем избирательном округе.
— Однако для этого сначала нужно построить дома?
— Именно.
— Итак, правильно ли я вас понимаю: вы хотите, чтобы я убедил своих избирателей, будто разрешение на возведение жилья на природе — приемлемая цена за некоторое облегчение условий впервые покупающим недвижимость?
— Все верно, Уильям, хотя я предпочел бы, чтобы вы подали это чуточку позитивнее.
— Не, они на это не купятся.
— Это почему же?
— Видите ли, Найджел, даже если горстке покупателей-новичков и придется по нраву идея субсидированного жилья, большинству избирателей все равно не понравится строительство прямо у них под носом уменьшенной версии Бейзингстока.
— А чем вам Бейзингсток не угодил?
— Вы хоть раз бывали там?
— Нет.
— Тогда мне больше нечего добавить.
Он снова откидывается на спинку, по-видимому, обдумывая следующий ход. Много времени для этого не требуется.
— Значит, вы даже предлагать им не будете?
— Нет. Не могу.
— Очень жаль, Уильям. Премьер-министр очень надеялась, что вы не упустите возможность показать, что мы в одной команде. Она уже давно к вам приглядывается.