Шанти обнаружила станцию сразу же, как вышла из межзвездного прыжка. И незамедлительно связалась с ней гелиоглифом. Станция не ответила. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: система была заполнена множеством помех в виде газа, пыли и мелких тел – гелиоглифическое сообщение могло быть сильно искажено, если, вообще, сохранило смысл на приемниках станции. Так что, следующей стала попытка выйти на эфирную связь (своих офицеров, понятное дело, Шанти вызвала еще до отправки сигналов гелиоглифом). Ответа опять не последовало. Шанти присмотрелась: станция находилась на стабильной орбите и габаритные огни горели (хотя, похоже, не все), но движения вблизи не было. Что такое? Заброшена? Такая огромная? Это же настоящий порт! Его бы разобрали. По крайней мере, реактор бы вытащили точно: никаких габаритных огней на космическом мусоре быть не может. Шанти призвала Зара к эфирному сканированию системы, Клаусу поручила обсерваторию, а Аджане досталась подготовка экипажа к возможным неприятностям: в системе, явно, творилось что-то нечистое.
Конечно, качественно просканировать издалека в такой загроможденной системе что-то сложно… Результаты сканирования были странными. Станция не была безжизненна, а ее системы были запитаны. Конструкция, конечно, была непривычна, но… Главными странностями было не это. Жизненная сила на станции распределялась неправильно: это кто угодно, но не двуногие. Но и не сама станция, если произошло страшное и Шанти нарвалась на другое творение отца. Ни корабль, ни Зар раньше такого не встречали. Аджана же, увидев развертку эфирного сканирования, покачала головой, и сказала, что не будь там воздуха и действующего реактора, она бы предположила логово космических тварей в полостях заброшенного космического мусора. Но раз на станции все еще есть ток, то… Со слов бывшей капитана «Клинка Дракиса», монстры пустоты не любят ни газ, ни тепло, что всегда сопровождают двуногих, а потому, нет, наверное, это не гнездо пустотных монстров. Впрочем, драконесса посоветовала всем бдительности не терять и держать ухо востро: пустотная фауна порой проявляет поразительную непредсказуемость, и никто не гарантирует вынужденным скитальцам, что в неизведанных далях космоса они не столкнуть с каким-нибудь неизвестным науке видом, чхать хотевшим на обычаи прочих пустотных тварей. Тем более, что более внимательное изучение системы выявило еще одну ее странность: ни других станций, ни кораблей в системе не обнаруживалось. Хотя, если подумать, кого тогда обслуживает такое большое пустотное сооружение? Если это не порт, то что? Зато, система просто кишела пустотной жизнью. Что, впрочем, было логично: местечко как раз из тех, что монстры пространства обожают – астероиды, луны, пыль, межзвездный газ и сколько хочешь звездного излучения. И, да, станция все еще не отвечала.
Завершив предварительное изучение системы (живых планет и спутников в ней оказалось полнехонько, и, судя по свету на теневых сторонах некоторых из них, в системе хватало недурственных цивилизаций), Шанти вновь созвала своих офицеров на совещание. На котором было единогласно решено приблизиться к станции и произвести разведку. Зар считал, что, возможно, экипаж открыл третью самостоятельно вышедшую в космос цивилизацию, и та, попросту, не понимает сигналов Шанти. Если вспомнить историю, то при первом контакте драконов и грифонов тоже было полно проблем технического плана. Клаус считал, что на станции можно чем-нибудь разжиться – если она заброшена, то помародерить, а если обитаема, то поторговать. Аджана прицелилась к планете, над которой вращалась станция – судя по собранным данным, там должна была быть весьма развитая цивилизация: обсерватория зафиксировала самое обширное искусственное освещение на ночной стороне именно этого астрономического тела (не говоря уже о самой здоровущей пустотной станции, которую палками и молитвами духа не построишь). А, значит, там стоило поискать торговли: экипаж все еще нуждался в реактивах, которые позволили бы их кораблю осуществлять сверхдальние межзвездные путешествия. Шанти же, просто, уже заколебало бесплодно носиться по пустоте, и она видела странную станцию в виде собственной базы, которой можно воспользоваться как якорем для передышки и построения дальнейших планов – корабль окончательно пришла к выводу, что ей пора возвращаться в цивилизованное пространство, если она не хочет превратиться в дрейфующий в космосе пустотный мусор. Да и двуногая часть экипажа тоже уже начала проявлять признаки усталости от этого бесперспективного плавания. Нужно было их как-то подбодрить.