Шанти легла на курс к станции. Каковой не был ни коротким, ни легким: система не располагала.
***
На плавание ушло шестнадцать дней. Рекорд! Особенно, если учесть то, что Шанти была круизером – кораблем, созданным ради скорости. В общем, системка…
Теперь станция находилась в двух часах охотничьего плавания, и представляла из себя еще более занятное зрелище, чем тогда, когда Шанти сканировала ее с окраины системы. Станция имела форму волчка, дополнительно скрепленного двумя мощными ребрами, перекрещивающимися на его полюсах, и медленно вращалась вокруг своей высокой оси, видимо, так стабилизируя свою орбиту. Ни верфей, ни причальных пирсов на поверхности станции видно не было. Зато, была видна одна крупная пробоина с неровными краями, уходящая далеко внутрь сооружения. И именно в глубине этой пробоине концентрировалась жизненная сила, выявляемая при эфирном сканировании. В общем, пока ситуация яснее не стала. Шанти продолжила плавание к станции, готовясь дать стрекоча в любой момент.
Оказавшись вблизи рукотворного спутника планеты, Шанти продолжила изучать это сооружение. Да, станцию построил кто-то, кто не был знаком ни с драконьми, ни с грифоньими традициями космического строительства: конструкция оказалась очень самобытной. И примитивной. Большинство фурри, возвышенные до пустотных цивилизаций Республикой или Империей, строили лучше. Гораздо лучше. Кстати, верфи на станции, похоже, были. Но очень странные: скрытые внутри ее тела, заполненные газом пригодной для двуногих температуры и рассчитанные на строительство чего-то очень-очень мелкого – не сильно крупнее раптора или портового буксира. Если, конечно, Шанти и ее офицеры правильно истолковали результаты эфирного сканирования. А еще обитаемая зона (и наличие газа, и температура соответствовали) была лишена жизни. В отличие от провала пробоины… Шанти заглянула в нее, направив внутрь луч прожектора.
Эфир сотряс возмущенные колебания, и жизненная сила начала стремительно двигаться из глубины пробоины к поверхности станции. Шанти, предупредив двуногих коротким приказом «Всем держаться! Экстренный маневр!», заложила крутой вираж, разворачиваясь хвостом к станции и устремляясь прочь от нее.
- Не уйдем, - заметила с первого наблюдательного поста Аджана, - Взрослая космическая амеба. Очень крупная, надо сказать: у нее выводок, наверняка, в пару дюжин молодняка. Мне следовало этого ожидать – система загажена, а амебы готовы терпеть тепло, если есть укрытие и возможность сосать электричество из среды.
- Предложения? – зло фыркнула Шанти, наблюдая за тем, как из провала станции выбирается полупрозрачное нечто, и превращается в огромный цилиндр из плоти, с обоих своих концов обрамленный короткими толстыми щупальцами.
- Вступать в бой. От молодняка мы не уйдем – он быстрее перехватчиков. Хоть и тупой как пробка. Амебы, пока молоды, очень быстры и агрессивны: в медленных и трусливых они превращаются только со зрелостью. Во время моей службы на перехватчике мне часто приходилось с ними сталкиваться, - прикинула что-то лазурная драконесса, - Только… От такой крупной матки их следует ожидать очень много: дюжину-две.
- Похоже, что две, - подтвердила слова младшего помощника Шанти, наблюдая за тем, как чудовище пустоты начало извергать из себя меньшие организмы, похожие на сперматозоиды с зубастыми пастями, - Снова спрашиваю: какие предложения? Аджана, ты, похоже, имеешь опыт в боях с пустотной живностью.
- Атаковать матку. Они чем крупнее – тем трусливее. А незрелые амебы тупы и без ее контроля ничего не стоят: когда взрослая особь побежит, они либо последуют за ней, либо перестанут представлять какую-либо опасность, и ты их легко прикусишь, - проинструктировала корабль бывшая капитан «Клинка Дракиса», - Но действуй быстро: молодые амебы не сильно лучше стаи рапторов – две дюжины нас разорвут.