У Мафи похолодели лапы, опустились уши, с хвоста на пол посыпались клоки шерсти.
Антонина быстро подошла к щенку, погладила его по голове, поцеловала.
– Дорогая, успокойся. Мы вместе, мы справимся, спасем нашу страну. Муля, дай ей мятноукропный чай от нервов.
– Не надо, – пролепетала Мафи, – старушка Теодора, она…
Язык перестал повиноваться паглю, из глаз собаки потекли крупные слезы, хвост затрясся.
– Теодора? – повторила Муля. – Кто такая? Впервые слышу это имя. В нашей деревне она не живет.
– Пу-де-ли-ха, – по складам произнесла Мафи, – она… мне… дала… это я прочитала заклинание! Из-за меня наша страна… сейчас… всё… расскажу.
– Солнышко, ты не виновата, – быстро произнесла Муля, когда Мафи сообщила всем про встречу в лесу.
– Что делать? – зарыдала пагль. – Из-за меня… всё из-за меня, глупой!
– Тебя обманули, – возразила Зефирка. – Твоя великая радость от получения двух пятерок достигла места, где спрятался колдун. Черная душа всегда завистлива, а зависть – чувство, которое убивает любовь, зато развивает злость и хитрость. Рокки прикинулся больной пожилой собакой, он понимал: Мафи такой точно придет на помощь.
– Что делать? – всхлипнула Жози.
– Что делать? – эхом повторила Куки.
– Давайте научимся видеть в любом плохом событии нечто хорошее, – остановила самых младших сестер Феня. – Прекрасная Долина не исчезнет сию секунду, и у нас есть трое суток, чтобы спасти Родину.
Мафи вытерла лапами глаза.
– Как это сделать?
– «И только эта собака способна остановить разрушение», – произнес приятный голос. – Кто прочитал заговор, тому его и уничтожать! У нас есть рецепт освобождения страны.
– Это мой брат Жуля, – обрадовался Лис.
Ступени лестницы запели на разные голоса, в подвал спустился большой черный кот, за ним показался еще один, серый.
– И Котофей с ним, – продолжил Лис, – да вы оба мокрые!
– Плыли по улицам, – коротко сообщил Жуля.
Муля быстро подошла к сундуку, вынула из него два полотенца, несколько брюк, рубашек и попросила:
– Вытирайтесь, переоденьтесь, приведите себя в порядок.
Лис обратился к Черчилю:
– Придется Мафи отправиться в непростое и опасное путешествие.
– Я готова, – закричала пагль.
– Она еще ребенок, – заметил Котофей, – поэтому нужны сопровождающие. Понятно, что Рокки спрятал освободительное заклинание там, где его очень трудно найти. Но я слышал, что он положил его в Шар Спасения, который хранит Людовик, владелец библиотеки Подгорного царства. А там очень легко заблудиться, да и не все жители ласково отнесутся к обитателям Прекрасной Долины. Мы переоденемся бродячими музыкантами и отправимся вместе с Мафи.
– Отличная идея, – одобрила Антонина, – менестрели не вызовут подозрений даже у гарпий. Вот только Мафуня не умеет играть на музыкальных инструментах.
– Она может танцевать и бить в барабан, – улыбнулся Жуля. – Включим в нашу группу балерину-ударника.
– А я очень хорошо пою, – неожиданно заявила Зефирка, – посещала школу солистов хора.
– Твой талант тоже пригодится, – согласился Лис.
Куки начала прыгать.
– Я, я, я! Умею всё! Я, я, я!
– Нет, – отрезал Котофей, – две собаки и три кота. Больше не надо, иначе вызовем подозрение.
– Зефирка, Мафи, вы идете с нами, – скомандовал Жуля.
– Нужно выходить прямо сейчас? – удивилась Жози.
– У нас всего три дня, – напомнил Лис.
– Вам не страшно? – чуть слышно спросила Марсия.
– Нет животного, которое бы без дрожи в лапах отправилось в такой поход, – объяснил Котофей, – знаете, чем трус отличается от храбреца?
Вместо жителей Мопсхауса ответил Жуля:
– Трус боится и никуда не идет, а храбрый дрожит всем телом, но шагает навстречу своему страху.
Глава 5
Хитрости колдуна
– Стоим у Синей горы, – удивилась Мафи, – она рядом с нашей деревней. Мы, правда, редко сюда приходим.
– Только когда поспевает дикий малиноабрикос, – облизнулась Зефирка, – он невероятно вкусный, но не растет в саду. Мечтаю, чтобы он у нас прижился. Плоды большие, сладкие!
– Зефи, – остановил лучшую портниху Лис, – ты любишь поесть?
Мопсиха смутилась.
– Ну… да!
Котофей повернулся к Мафи.
– А ты?
– Вкусно покушать всегда приятно, – улыбнулась пагль, – обожаю кексы. Но больше двух штук в меня не влезает.
– Я бы и десять слопала, – оживилась Зефирка, – но кто же мне их даст? Муля и Феня постоянно твердят: «Лишний вес губит собаку. Зефирка, не клади себе второй кусок торта». А Муля такие ломтики крохотные отрезает, на один зуб.