Прямо на них, притаившихся в густых кустах роз, шел хорошо видный в лунном свете Юнус.
Кара Сакал приподнялся. Блеснуло лезвие кинжала.
— Стой! — велел комиссар. — Только живым! — Он вскочил, бросился к Юнусу и тут же упал, как подкошенный. Кара Сакал змеей скользнул в сторону и исчез.
— Грязный шакал, — едва успел произнести комиссар. Юнус поднял комиссара, но тот протянул слабеющую руку и, собрав последние силы, сказал: — Задержи их. У Каримбая — пакет... — В то же мгновение распахнулась настежь дверь и на улицу выскочили трое: Каримбай, Кара Сакал и слуга. Выстрелы разорвали тишину. Взметнув облако пыли, помчались по узкой улочке кони, но один из всадников после выстрела Юнуса свалился на бок. Конь долго волочил его и, наконец, остановился. Юнус подбежал и заглянул в лицо убитого.
— Каримбай, — произнес он. Быстро отвязал от седла сумы, расстегнул на груди убитого богатый халат и достал хрустящий белый пакет. Потом он вернулся в сад и поднял безжизненное тело комиссара Исмаилова.
За околицей затихал топот.
— Ладно, — сказал Юнус, глядя туда, куда умчались всадники. — За все ответит басмаческий выродок! Клянусь, дорогой товарищ комиссар. — И он прижался воспаленными губами к уже похолодевшему лбу Исмаилова.
Вот наша дочь!
— Ты не ошиблась? — в десятый раз переспрашивал Алексеев, — Точно ли о русском кладбище вел разговор Каримбай?
— Что я — маленькая? — обижалась Шарафат. В ладно пригнанной красноармейской форме она совершенно преобразилась. И взгляд стал другой, открытый, смелый и радостный. Словно вырвавшись из золоченой клетки, в которую ее посадил Каримбай, сбросив ненавистную паранджу, она по-настоящему родилась на свет.
Ольга Васильевна, молодая женщина с красивым тонким лицом, искренне обрадовалась ей. Уроженка Туркестана, она отлично знала узбекский язык; но не только это помогло ей мгновенно завоевать любовь бывшей жены Каримбая.
— Вы меня вроде бы ожидали, — выразила свои чувства Шарафат.
— А как же! — ответила Ольга Васильевна. — Мы знали, что ты к нам придешь.
А сам Алексеев в первый же вечер объявил:
— Вот наша дочь, Оленька!
Так хорошо было тогда: пили все вместе чай, командир шутил. Только изредка все-таки поглядывал тревожно за окно: ждал Исмаилова. А комиссара привезли наутро убитого. Привез Юнус и рассказал о предательстве и бегстве Кара Сакала и о смерти Каримбая. И тут же прибежал посыльный и сообщил, что на кладбище засада зря провела ночь: никто там не появился.
Командир переживал. Почернел, осунулся. Никак не мог простить своей ошибки.
— Прав ты был, Тулкун-ака, — повторял он то и дело. — А я проворонил. — И вздыхал.
Но Алексеев был прежде всего человеком действия.
Он делал все, чтоб вырваться из кольца неудач, преследовавших в последнее время его отряд.
— Не видел ли тебя Кара Сакал? — спросил он снова у Шарафатхон.
Она отрицательно покачала головой:
— Нет, командир. Да и была я тогда все время под паранджой. И никто ведь не знает, кроме вас, что я — жена Каримбая. — Красивое лицо ее помрачнело.
— Забудь об этом, — велел Алексеев. — Каримбая уже нет в живых, а для тебя началась новая жизнь. Совсем другая — советская, свободная. — Он мечтательно прищурил серые глаза. — Вот кончим воевать, поедешь учиться. В Москву.
Шарафат удивленно вскинула брови и зарделась, а потом брызнула по-детски хохотом:
— Меня — в Москву? Что вы? Я и в Андижане-то боюсь по улицам ходить.
— Поедешь, — серьезно сказал Алексеев. — Обязательно. Так сказал Ленин. Так и будет.
— Ленин, — повторила задумчиво Шарафат.
Многого она еще не понимала, но в человека, которого зовут Ленин, поверила горячо и страстно, как только услышала это имя. Она знала, что Ленин — вождь большевиков, а они несут ее народу свободу и счастье. Женщинам-узбечкам эта новая жизнь нужна, пожалуй, больше, чем другим.
«Как жила я? — вспоминала Шарафат. — Как жили все мои подруги, соседки? Что мы знали? Ичкари[4] все равно, что тюрьма. Ни единого светлого дня. Даже лучи нашего жаркого солнца до женщин не доходили. Мрак в доме, мрак в поле, когда до бессознания работаешь тяжелым кетменем. Смотришь на Ольгу Васильевну — у нее совсем другая жизнь, светлая, красивая. А как к ней относится Петр Тимофеевич: к каждому слову прислушивается, бережет ее...»
Шарафат вздохнула.
— Что ты, девочка? — участливо спросила Ольга Васильевна. Она хорошо поняла состояние молодой узбечки. — Все будет как надо. И ты, и все заживут по-другому. Станешь учительницей, как я, будешь читать детям вот эти стихи. — И она продекламировала по-русски мягким певучим голосом: