Артеш! Аааа… Краш!
Потемневшие — непонятно только от желания, выпитого или чего иного — глаза смотрели на меня выжидающе. Ожидание затягивалось, мое сознание хаотично металось и пыталось отыскать вменяемый ответ, такой, чтобы и не оскорбить и дать понять, что «цветочек» очень (ОЧЕНЬ!) занят.
— Почему грустит? — наконец, совладав с собой, прошептала я. Вы поймите меня правильно, в тот момент я не испугалась, но когда накаченное под завязку тестостероном и властью обалденное мужское тело находится так близко и так проникновенно зазывает тебя еще ближе, голос сядет сам собой.
— Не грустит? — наигранно удивленно вопросил повелитель, — а мне показалось, что тебе одиноко и ты остро нуждаешься в компании.
— Я в компании, мой спутник скоро вернется, — увереннее ответила я.
Малый шажок назад, увеличиваем расстояние, разрываем притяжение, что сильнее наимощнейшего магнита, опускаем глаза ниже, к губам, поскольку смотреть в заволоченные синие омуты с вытянутым, как у змеи, зрачком выше моих сил, и долгий выдох (несмотря на то, что в легких столько воздуха и не было) в попытке успокоить зашедшее в бешенной скачке сердце. Глупое-глупое женское сердце, прочно занято, но по-прежнему чутко реагирует на подобные разгоряченные энерговолны, сметающие все мысли и эмоции на своем пути.
— Но сейчас, с тобой я не вижу никакого спутника, — как маленькому ребенку разъяснили мне, тихо и спокойно, и удивительно трезво, — потанцуем?
Как же хочется отказаться, но это совершенное неприемлемо и неправильно. Вежливость — наше все. Протягиваю чуть дрожащую руку к этому падшему ангелу, понимая, что рискую всем и сразу, в последний раз оглядываюсь назад, в надежде на спасение. Увы.
От смены музыки я вздрагиваю. Ритм проникает в меня, проходит насквозь и уходит в моего партнера, который сразу жестко притягивает к себе, проводит рукой по спине от лопаток до поясницы, низко. Тонко. Вроде и прилично, но на самой грани. Хрупкая ткань одеяния — моего и его — не является преградой, я ощущаю каждый изгиб тела этого воплощения порока, каменные мышцы врезаются в мою плоть, не щадя, словно наказывая, только непонятно, за что и почему.
Не подчиняться его рукам не представляется возможным, они ведут в нужном темпе и направлении, они обжигают и обещают больше того, что могут дать. Решив зачерпнуть уверенности в чужих глазах, я поднимаю свой взгляд выше и сразу проигрываю. Не стоило этого делать. Демон власти и страсти знал, с кем танцует. Можно было сразу понять это, после данной ему Шраном характеристики. Циничен, расчетлив, умен. И восхищение во взгляде — всего лишь игра. Необходимость, чтобы обмануть глупую пичужку и заманить в силки. Черт!
— Зачем? — закономерный вопрос вырвался у меня сам с собой.
— Ты о чем, цветочек? — в непонятки решил поиграть Артеш.
— Зачем Вы пригласили меня, зачем этот тон, что Вам от меня нужно? — настойчиво повторила я.
— Я всего лишь пригласил наипрекраснейшую женщину на танец, я не имел на это права? — низко наклонившись, касаясь губами моего виска, прошептал непостижимый и скрытный недодемон.
— Имеете права. Как главный на Шарэттэ Вы на многое имеете права, но зачем все это? — осмотрев окружающее пространство, я заметила беспокойный взор Шрана. — Если бы мою спину в этот самый момент не прожигали два ненавидящих взгляда двух Ваших женщин — действительно самых красивых в зале — я бы может и поверила.
Только глубокий смех был мне ответом. И последние аккорды рваной и чувственной мелодии. Провожая меня к столу с напитками и закусками, возле которого я коротала время в ожидании моего Шията до странного приглашения на танец, Артеш без тени улыбки на лице произнес:
— Я всего лишь хочу узнать, что в вас такого — девочки с Земли, что вы нескончаемым потоком прорываетесь в мой мир, — и после недолгой паузы, — но я разгадаю эту загадку, чего бы мне это не стоило.
Многообещающий взгляд, короткий поклон и всё. Уже через пару минут на мероприятии вновь появился Шон, вездесущий, всем улыбающийся, легко флиртующий, с цепко вцепившимися в него королевами вечера. И тогда мне стало страшно, неизвестность реакции всемогущей личности пугает неимоверно, лишь теплая рука, обхватившая меня за талию, не позволила запаниковать окончательно. Мой демон, Шран, он поможет, спасет.
— Всё в порядке?
— Угу… Может, пойдем домой? — умоляюще взглянула я на собеседника.
Не знаю, что рассмотрел во мне в этот момент Шран, но задерживаться мы не стали. Быстро раскланялись с ближайшими гостями и покинули торжество. Обратная поездка запомнилась плохо, поскольку меня терзали мысли: не показалось ли мне, что весь путь до заветной арки был выложен огненными плитами — обещаниями Артеша о скорой встречи.
Глава 18
История Артеша
Красная пустыня Шансу, 10 лет назад
Артеш
— Проклятое место!
Моему возмущению нет предела. Почему отец так пошутил надо мной. Шаями. Зачем она мне, иных достойных разве не было? Эти пески и камни за девять дней до смерти надоели. Ночью, закрыв глаза, я и дальше продолжаю блуждать по равнинам и горам в поисках мифической женщины, кутаясь в пыльные красные ветра и утопая ногами в вязком полотне бордового цвета. Ненавижу!
До отъезда я только и успел хорошо отпраздновать свое совершеннолетние. Самостоятельным стал, слов нет. Все кокетки с учебы собрались вместе — у меня на приеме и лишь для меня. Я распланировал свое будущее, доучиться хотел, попутешествовать, развлечься. Я понимал, конечно, от выбора спутницы жизни и продолжения рода недалеко, но не до такой же степени! Изумительный подарок родителей на день рождение.
Тяжелый вздох разорвал расплавленный воздух. Привычные скалы маячили впереди, рассекая небо острыми пиками, как бы желая разрезать его и вырваться с ненавистной планеты. Кровавые горы на фоне безумного желтого Шэтта, уходящего на покой.
Очередной день заканчивается, а я вновь не встретился с той единственной, что вынужден искать по прихоти сильных мира сего. Но я вернусь, завершу образование, стану следующим Шоном, никуда они не денутся. И отменю опостылевший архаичный закон: жили мы долгое время без загадочных женщин с Земли, проживем еще. Хватит своих, не так их уж и мало! Мне хватит.
— Слышишь, Шарэттэ, скоро всё будет, как я захочу! — громкий крик в пустоту, и моё эхо разносится в сумерках мертвого места, — проклятая земля!
Пора завершать сегодняшние хождения, ничего здесь нет. Голь и скука, камень и галька, безжизненная пустыня и небо с насмехающимся надо мной Шэттом. Взвыть можно. Даже нормальный дом мне не подготовили: пещера, лежанки, стол и проточная лужа вместо ванны. Красссотищщща…
Подошел срок возвращаться в убежище. Смыть бы этот налет с тела. Хрустальное озеро, оно, как нельзя кстати, лежало на пути избранного маршрута. Пусть его воды и ледяные, но и они для меня спасение. Шорохи подступающей ночи убаюкивали, мне опасаться на Шансу некого — тут я самый страшный хищник.
Передвигался в основном по воздуху, волосы перебирал ветер, бросал их на плечи и спину. Крылья, в которых хранилась вся сила каждого шарэттца (таких, как я), уверенно несли меня к ожидаемой прохладе и чистоте.
Когда до озера оставались считанные минуты, терпкая вечерняя тишина взорвалась пронзительным криком. Женским криком.
Приземлившись на ближайший валун, врывшийся в землю, я прислушался, пытаясь понять, откуда доносится раздирающий на части звук. Через секунду он повторился. Создавалось впечатление, что его обладательницу разрезают тысячи лезвий, её боль врезалась в мою плоть, выбивая весь воздух из легких.
Предположив направление, я сорвался с места и быстро полетел к озеру, именно там, как показалось, находилась разыскиваемая мною девушка. И я был прав.
Тонкая и хрупкая, невысокая. Её короткие волосы цвета огня облепили лицо частыми завитушками. Порванное платье длиной до колен, открывало, но не скрывало. Она, прижавшись к плоскому камню, стеной отделявшему озеро от пустынных ветров, подвывала высоко и звонко. Дрожащие руки обшаривали поверхность позади, страх и паника витали рядом с ней стаей голодных хищников в охоте за вкусной наживой.