Стебелек, недавно ластившийся к моей ладони, стоял! на трех толстеньких и пушистиньких корешках на (не в или под) почве, наклонив вперед почти распустившийся бутон и пытался вытянуть четвертый ходовой корень, помогая себе длинными узкими зелеными листьями.
От неожиданности я шумно вдохнула, а прямоходящий цветок резко распрямилось, словно, застигнутый на «горячем» любовник в спальне у полюбовницы, и со знакомым «чпок» достал последнюю ножку.
— Хм… — произнес подошедший Артеш.
Поскольку все это время в центре моего внимания пребывал стебелек, а не Шон, я отметила, как наблюдаемый содрогнулся, будто от испуга, отчего рыжий бутончик расщепился на шесть одинаковых остроконечных лепестков. Но — это еще не все — своенравному растению не понравился произведенный апгрейд, а потому он неторопливо подтянул листья-руки и скрепил лепестки обратно в нетугой бутон.
— И часто после общения с Вами цветы ведут себя столь необычно? — тихо спросил Артеш.
— А? — более вразумительно разъясняться пока не могла. Я с удивлением следила за тем, как стебелек, стряхнув прилипшие к корешкам комочки земли, поправил стремящийся к раскрытию бутончик, а затем поднял его вверх и затих. Вроде как, он и не двигался вовсе, просто растет здесь обычным цветочком, без каких-либо претензий.
— Я говорю, что это сейчас было? — настойчиво повторил недодемон, слегка повышая голос.
— А что было? — решила уточнить я, посмотрев на Шона. Мало ли, что он имеет в виду, он мог засвидетельствовать иное, чем я, обстоятельство, правда ведь?
— Растение двигалось! — прошипел Артеш.
— Какое? — не подумайте плохого, я не задалась целью вывести великого и ужасного вседержателя из себя, я лишь находилась в глубочайшем шоке от того, что способно произойти в ответ на небольшую просьбу о помощи в налаживании коммуникаций с зелеными жителями моего сада. В следующий раз желать надо осторожно, а то оглянуться не успеешь, как магазин заполонят снующие повсюду мухоморчики и ползающие змеями лианы. Бррр!
— Это! — ткнул за мою спину рассерженный мужчина.
Мы оба воззрились на указанное место, но ничего кроме обыкновенной травы и золотых колокольчиков там не имелось. Я ухмыльнулось, так как заметила, как стебелек скрылся за большим деревом, росшим в самом углу сада. Мой нечаянный собеседник маневр беглеца, по-видимому, не разглядел, и гневно выпалил доселе незнакомое мне слово.
Переводчик оформлять сказанное в мыслеобраз не спешил, в связи с чем я пришла к выводу, что оно является каким-то изысканным ругательством, используемым в высших кругах и только высокими чинами. Но, на всякий случай, попробовала запомнить.
— С вами — земными женщинами — всегда так, вы появляетесь, и в моем мире все переворачивается с ног на голову! — прокричал Артеш. Наверняка, этот крик замученного недодемона слышала вся округа. Сколько экспрессии, сколько страсти. Актеры Земли разрыдались бы как дети от зависти.
— Нет, я, конечно, не всю историю Шарэттэ изучила, но ничего схожего в ней не было! — воскликнула я. Обида заклокотала в груди, а от пережитого еще и паника расхорохорилась, выталкивая на первый план необоснованную смелость и геройство. Оптимистка!
— Плохо учили! — наклонившись ко мне, прямо в лицо злобно произнес мужчина.
— А Вы ее вообще не изучали и Ваши слова сплошная гнусная провокация! Вы до меня и общались то, скорее всего, только с одной земной женщиной, и делаете ошибочные обобщенные выводы! — не отодвинувшись и на миллиметр, выпалила я.
Низко зарычав, Артеш выпрямился и с разворота зарядил в стену каким-то предметом, до этого времени удерживаемым в руке. С металлическим лязганьем неизвестный предмет раскололся на части и осыпался вдоль стены.
— Невозможно! — выдохнул Шон, а моя старая добрая подружка на этой планете — паника, за спиной которой молниеносно попрятались смелость и бравада, шепотом сообщила, что старое предложение по побегу домой в силе. И, знаете, я с ней была абсолютно согласна, начав небольшими шажочками продвигаться к калитке. Черт с ним, с магазином, в нем на сегодняшний день ценностей нет, а, следовательно, красть нечего.
— Стоять, — шипение безумца заставило меня застыть на месте. Стебелек высунулся из-за спасительного дерева, с любопытством обозревая развернувшуюся перед ним сцену. Осмелел, гляди-ка!
— Я хотел поговорить по-хорошему и извиниться за свое поведение на приеме. Не получилось, — еле слышно выговорил Шон, — но обсудить нам действительно есть что, а потому завтра, сразу после завтрака, будьте любезны, посетить мой рабочий кабинет.
Ничего иного не произнеся, мужчина, чеканя шаг, прошел мимо меня на улицу и скрылся за поворотом. Обратив лицо к небу, я рвано выдохнула. Непонятно, кто выиграл этот раунд и сколько их еще будет, но просто не будет точно. Ох, Шарэттэ, зачем это все?
«Ты обещала помочь…».
Шарэттэ?
«Помочь… научить любить…».
Осознав услышанное, я обернулась в ту сторону, куда ушел Артеш:
— Да ладно…..
***
Все города по вечерам абсолютно одинаковы. Спешащие домой жители, степенно прогуливающиеся парочки, беззаботные малыши с родителями. Дневной жар в это время дня спадает, и морской бриз прорывается на многочисленные ветвистые улочки, заигрывая с прохожими.
Оставаться в магазине после ухода Шона я не стала. Единственное, что задержало меня — мое чрезмерно разыгравшееся любопытство. Скрупулёзно собрав загадочные осколки разбитого предмета, разрозненно валявшиеся вдоль стены, сложила их в карман своего платья. Покажу Шрану.
Пробегая через помещения первого этажа на террасу, я не сразу сообразила, что некто проворный решил улизнуть и сейчас ловко перебирал корешками-ножками, следую за мной, цепляясь за юбку листочками, дабы не отстать. Резко затормозив, я ощутила толчок: стебелек, не рассчитывающий на такой маневр, остановиться не успел, в результате чего прочно запутался в ткани моего платья. Непродолжительная борьба и юркий цветок вызволен на волю.
По итогам последовавших переговоров (даже не пытайтесь представить, как это выглядело, самой страшно — спор мимов за власть в антураже голых стен, пола и потолка), цветок был замотан в легкий палантин и забран с собой. Нелепая ситуация, но «мы в ответе за тех, кого приручили», и здесь великий классик, безусловно, прав.
Оценить красоту вечернего города, его кипящий и бурлящий во всех направлениях поток из людей и демонов, я не смогла. Торопилась, словно, за мной гнался дракон с темным властелином на загривке, прижимая к себе притихший стебелек. Входная дверь за спиной захлопнулась так быстро и так громко, что, скорее всего, и шуши в саду услышали — я вернулась. Прижавшись к спасительнице, я переводила дыхание, одновременно думая, куда поместить эту псевдоромашку, склоненную к побегу.
— Агата? — встревоженный голос Шрана прозвучал со стороны гостиной, — что произошло? Кто испугал тебя?
С появлением демона, я облегченно выдохнула, успокоившись. Внутренняя пружина разжалась, расслабляя тело, и я осела на пол, счастливо улыбаясь. Страх отступил, изучаемая мужчиной уверенность разлилась по венам целебным бальзамом.
— Ты не поверишь, когда узнаешь… — прошептала я.
Почувствовав мнимую свободу, из тканевых пут стал выбираться стебелек. Первым появился пытливый бутончик, в этот раз плотно сомкнутый, затем — листочки, отталкивающие палантин от себя. К моменту, как весь цветок выбрался наружу, Шран уже подошел ко мне и, присев на корточки, с удивлением рассматривал, очевидно, своего нового домочадца.
— Это, — кивком головы указал на растение, — и произошло с тобой?
— Не совсем, — опустив на пол свою ношу, я продолжила, — это лишь малая его часть. Сегодня после занятий я пошла в лавку, мне показалось, что я смогу договориться с Шарэттэ о помощи в благоустройстве сада. Стебелек — результат короткого, но продуктивного разговора с вашей планетой.