Путь до парламента жнецов, который находился в центре Лондона, был не близок, однако Софина добралась туда уже к полудню. Пробраться внутрь было не сложно. Она вошла в здание, и направилась к архивам. По коридорам то и дело ходили жнецы, а девушка ловко уворачивалась от их любопытных взглядов. Она изо всех сил пыталась вести себя спокойно, чтобы не вызвать подозрений.
— Леди! — Софину окликнул какой-то жнец, — прошу прощения, но кто вы?
Этого Софина и опасалась, но как раз на такой случай у неё был план.
— Ох, знаете, я ищу своего отца! — она развернулась к жнецу лицом и сделала очень милую мордаху, скорчила так называемую «Мисс Невинность», — они с мамой разошлись, когда я была маленькой и мне хочется его найти! И мне сказали, что он, вероятно, работает здесь!
Жнец покраснел от умиления.
— А как зовут вашего отца?
— Ох, я не помню его имени… Но я помню, как он выглядел! — в глазу появились блики, — у него были белые длинные волосы и смешная шляпа! И ещё он не носит очки.
Юноша посмотрел на Софину взглядом, полным изумления и сомнения одновременно.
— Кажется, я понимаю, о ком вы говорите… — он почесал затылок, — но, он уже давно не собирает души, можно сказать, что он на пенсии. Сейчас он директор агентства ритуальных услуг...
— О, благодарю Вас! — Софина побежала прочь скорчив лицо победителя. «Мисс Невинность» прокатила. Она часто корчила эту рожицу, когда ей грозило наказание. А в детстве это происходило довольно-таки часто. И даже если Софина творила полнейший беспредел её понимали и прощали.
Когда же надоедливый жнец скрылся из виду, девушка развернулась и опять пошла к архивам, только уже другим путём.
Архив был и правда огромен. Софина уже хотела бросить всё и вернуться домой, но вспомнила, как Шарлотта умоляла её помочь с поимкой убийцы. Жнеце-демон вздохнул и стал рыться в коробках, где хранились плёнки.
Времени ушло немало, но когда она наконец-то нашла заветную коробку настроение тут же улучшилось. Но дальше произошло непредвиденное. Казалось бы: что может быть легче, чем просто достать плёнку из ларца? Но вот у Софины была одна неприятная особенность: она часто всё делала через «ж» (впрочем, как и автор). И уже вскоре плёнка была повсюду, а сама Софина походила на кота, что запутался в гирлянде. Развязывать морские узлы она не умела, поэтому решила просто разрубить плёнку косой. Отрезав нужный кусок, а именно самый конец плёнки, она засунула его себе в ботинок, спрятала косу и побежала из архива. Она бежала, не разбирая дороги, так ей хотелось быстрее вернуться в поместье. Когда же она подняла взгляд, поняла, что если не остановиться, то налетит на жнеца, что шёл ей навстречу.
Столкновение было неизбежно, и уже через секунду они со жнецом лежали на полу.
— Эй, смотри, куда летишь! — это был тот самый красноволосый жнец, который чуть не зарезал Софину бензопилой.
— Сам смотри, гад! — Софина вскочила и хотела убежать, но чей-то голос её остановил.
— Леди? А что вы делаете в архиве? — обернувшись, Софина поняла, что сзади к ней подошли четверо жнецов, которые выглядели очень серьёзно.
— Ой, а я — стажёр! — «Мисс невинность» снова украсила лицо Софины, — я это…. Пришла тут ра-бо-тать.
— Хорошо, а вам уже выдали косу смерти? — один из жнецов подошёл к ней, перешагнув через красноволосого.
— Нет ещё.
— Не правда! — заверещал красноволосый, — я видел у неё косу! Она ей что-то отрезала в архиве!
— Леди? — жнец с укором посмотрел на неё, — покажите, пожалуйста, вашу косу.
— Чего? Это ещё зачем? — Софина недовольно покачала головой.
— Леди, вы ведь знаете, что использование незарегистрированной косы — это преступление?
— И что с того?! — она начала закипать. Настойчивость жнеца и красноволосый почти довели Софину, ведь вывести её из себя было очень легко.
— Леди, я думаю, вам лучше пройти со мной…
— Да как вы достали! — Софина прыгнула на подоконник, перед этим наступив на красноволосого. Конечно, ей хотелось ещё над ними поиздеваться, но нужно было быстрее сваливать. Она выпрыгнула в открытое окно и побежала прочь от парламента жнецов. Кто-то из собирателей душ бросился за ней, но догнать жнеце-демона не так-то просто. Софина то сливалась с толпой, то бежала по незаметным переулкам или прыгала по крышам, а иногда даже казалось, что она летела. И вскоре жнецы перестали бегать за ней по всему Лондону. Поняв, что хвоста за ней нет, Софина направилась к поместью.
Мидлфорды приехали к полудню. Приём прошёл успешно, всё было на высшем уровне. Вот только Шарлотта не поладила с Лиззи — невестой Сиэля. Лиззи не понравилось, что Шарлотта слишком много разговаривает с Сиэлем, и она начала всячески хвастать и говорить о том, что она — невеста графа Фантомхайва. Шарлотта же не отставала и тоже подкалывала Элизабет.
— Кстати, а сколько тебе лет? — спросила Лиззи, когда они сидели за ужином в зале.
— Пятнадцать, — отвечала Шарлотта
— Надо же! А не слишком ли ты огромная для пятнадцати? — усмехнулась Лиззи. Шарлотта и правда была очень высокой для своего возраста.
— Ну, вот и не стой у меня на дороге, а то задавлю, — Шарлотта сделала наигранную улыбку, делая вид, что она шутит. И они с Лиззи посмеялись, хотя смотрели друг на друга с ненавистью.
Вдруг окно разлетелось на маленькие кусочки, и в зал влетела Софина, приземлившись на стол, прямо ногами в торт.
— Нет, ну вы только подумайте! Эти жнецы в край обалдели! — взбешённо тараторила она. — «Покажите косу, покажите косу»! Да я им так сейчас косу покажу, что все перемрут!
Все смотрели на Софину. Лиззи была ошарашена, Себастьян поспешил удалиться из комнаты, Сиэль разозлился, а Шарлотта предалась фейспалму.
— Какого черта тут происходит?! — воскликнул Сиэль и вскочил со стула.
— А, я это… Плёнку достала! — улыбнулась та.
— Так, пойдёмте, поговорим. Лиззи, подожди минуту, — граф вышел из-за стола и направился к выходу из зала.
Софина пыталась слезть со стола, но поскользнулась на пироге и с грохотом рухнула на пол. Шарлотта схватила сестру за платье и потащила за собой.
— Что вы тут устроили? — раздражённо шептал Сиэль, пытаясь говорить тихо, чтобы Лиззи и другие его не услышали.
— А! Короче, я жнеце-демон и я сперла пленку Мадам Рэд! — Софина стянула с правого глаза повязку.
— Чего? — Сиэль недоумевал.
— Мы хотели узнать, кто убил Мадам Рэд, — она сняла туфлю и вытащила оттуда кусок плёнки. Шарлотта тут же выхватила его из рук сестры. На пленке было видно, что её мать убивает человек с красными, как кровь волосами.
— О, так я же его видела! — завопила девушка на всё поместье. — Это он чуть меня не зарезал! Ну всё, время убивать! — Софина побежала к лестнице, но Шарлотта её остановила.
— Стой! Не можем же мы просто заявиться и убить его!
— Почему? Можем! Он ведь убил твою мать! Нет, я это так просто не оставлю… Правосудие должно восторжествовать! — на самом деле, Софина хотела мстить жнецу не за Мадам Рэд, а за то, что он её чуть не зарезал бензопилой.
— Стой! Нам нужен план! — Шарлотта опять не дала сестре пойти вершить «справедливость».
— Да объясните вы мне уже, что тут творится! — Сиэль ещё сильнее разозлился.
— О. Это длинная история. Пошли, мы тебе расскажем!
Шарлотта сидела в кресле у камина и разглядывала плёнку. Это были воспоминания её матери, последнее, что она увидела в своей жизни. На плёнке можно было увидеть убийцу. Шарлотта не знала этого человека. Но ненавидела его всей душой. Она поднялась с кресла. В ушах зашумели слова Софины: «Я убью этого гада. На кусочки порублю».
— Нет. Джека Потрошителя убью я — Шарлотта Даллес.
====== Охота на охотника ======