— Pardonnez-moi (*французский: «извините»), — сказала девушка.
Юэ Лун промолчал, так как вообще не понял, о чём они говорили.
— Ли Юэ Лун, советую Вам подтянуть французский язык. В противном случае Вы не сдадите экзамены, — обратился преподаватель уже к нему.
— Прошу прощения, я обязуюсь исправиться, — тут же извинился молодой человек. — Могу я сегодня подойти к Вам после лекций, чтобы взять дополнительные задания?
— К сожалению, сегодня не получится, — произнёс Лиен, посмотрев на время. — Мне нужно забрать младшую сестрёнку со школы. Обратитесь с этим вопросом к Шарлотте Нуаре. Она очень способная ученица.
— Буду рада тебе помочь, — усмехнулась девушка, вновь посмотрев на него своими необычными светло-серыми глазами, в которых заиграли искорки азарта.
Лекции Лиена Гамбурга были последними на сегодня, поэтому, как только прозвенел звонок, Юэ Лун на пару с Шарлоттой двинулись в сторону ворот института, в котором они оба учились, минуя коридор, состоящий из деревьев цветущих множеством нежно-розовых цветов.
— Как далеко отсюда ты живёшь? — внезапно спросила идущая впереди Шарлотта, заведя руки за спину, при этом обернувшись.
— Пару кварталов, если не изменяет память. А тебе зачем? — в ответ спросил молодой человек, посмотрев на неё холодным взглядом недоверчивых тёмно-серых глаз.
— Ты ведь хотел подтянуть французский… Или хочешь завалить предстоящие экзамены и быть из-за этого отчисленным? — расплылись её губы в ехидной улыбке.
— Какова цена вопроса? — спросил Юэ Лун, остановившись.
— Всего лишь сказать адрес, где ты живёшь, а об остальном я позабочусь, — хихикнула беловолосая девушка, из-за чего её необычное поведение напоминало белую демоницу.
И вот, спустя некоторое время они дошли до его дома.
Молодой человек открыл дверь и вошёл в прихожую, параллельно снял обувь и громко крикнул:
— Я дома!
— С возвращением! — послышался ответ, а затем в коридоре показалась женщина с фарфоровой кожей и длинными смольно-чёрными волосами, которая держала в руках кухонное полотенце и, судя по запаху, витающему в коридоре, готовила что-то вкусненькое.
Юэ Лун поравнялся с ней и чмокнул в щёку, чем вызвал на её лице милую улыбку.
— Кушать будешь? — спросила она, сверкнув своими тёмно-серыми глазами.
— Я не голоден. Спасибо, мам.
— Ох, ты привёл домой девушку, — охнула она, заметив Шарлотту что топталась в дверях.
— Здравствуйте. Меня зовут Шарлотта Нуаре. Приятно познакомиться с Вами, — поздоровалась та, мило улыбнувшись.
— Я Ли Шень Юэ. А с моим сыном Вы знакомы, — ответно представилась женщина.
— Юэ Лун столько про Вас рассказывал. Но я себе и представить не могла, какая у него красивая и молодая мама, — продолжала говорить Шарлотта, будто специально льстила.
— Мам, ты всё не так поняла. Она не моя девушка. Шарлотта — моя одногруппница. Я привёл её, чтобы она помогла мне с дополнительными заданиями по одному предмету, — пояснил молодой человек, встав между ними, дабы не было недопонимания.
— В любом случае, она наш гость. Веди себя подобающе, Юэ Лун.
— Я понял, — кивнул молодой человек.
— Если что, я тоже не голодная, поэтому можем сразу приступить к делу, — маякнула позади Шарлотта, напомнив о себе.
— Да, конечно. Без стука я в комнату заходить не буду, так что не волнуйтесь.
— Мам…
— Отлично, тогда пошли, — тут же подхватила беловолосая девушка и повела Юэ Луна за собой, будто молодой человек находился вовсе не в своём доме, а в её.
Шарлотта сразу же положила на стол в его комнате листы бумаги, и они приступили к занятиям, которые состояли из изучения азов французского языка.
— Ты почти в совершенстве знаешь этот язык… — произнёс Юэ Лун, делая очередную перепись фраз на французском, которые он написал с ошибками.
— Так у меня французские корни, поэтому и знаю, — произнесла Шарлотта, уткнувшись в свой телефон.
— Что такое? — насторожился молодой человек, заметив, что она притихла.
— Староста У Ён Со в очередной раз спросит собрать подписи, — протянула девушка, насупившись. — В общем чате видела, как обсуждают ваши отношения… Она тебе нравится?
— Мы как-то раз обедали вместе, и всё, — отрешённо произнёс Юэ Лун, завуалировано передав смысл: «не твоё это дело».
— Так да или нет? — спросила она более настойчиво.
— Да, но чтобы заводить с ней отношения… Я об этом не думал, — сдался он под её давлением. — Она мне больше нравится как друг, а не как девушка.
— Это я и хотела от тебя услышать, — вновь улыбнулась Шарлотта своей страной улыбкой.
К моменту, когда они закончили выполнение дополнительных заданий, на улице уже стемнело.
— Что ж, мне уже пора. Спасибо за гостеприимство, — сказала Шарлотта, поднявшись на ноги.
— Стой. Я тебя одну не отпущу. Позволь мне проводить тебя, — сказал Юэ Лун, последов за ней.
Попрощавшись с его матерью, молодые люди двинулись вдоль улиц, которые, казалось, постепенно сжирает густая всепоглощающая тьма.
Осматриваясь по сторонам и проникаясь неким ужасом быть также поглощённым этой тьмой, Юэ Лун внезапно почувствовал, как Шарлотта взяла его за руку, и тьма будто расступилась, она отпугнула её, словно источник света, на душе тут же стало намного спокойнее…
Они шли так какое-то время, пока не оказались на открытой местности, огромное пространство которой занимало лишь тёмно-синее небо, уходящее бесконечно вдаль, покрытое множеством звёзд.
— Ну вот и всё. Конец нашего пути, — произнесла Шарлотта, обернувшись к нему. — Давай когда-нибудь снова встретимся, — сказала она с грустной улыбкой на лице, отпустив его руку.
Как только девушка отпустила его, Юэ Лун почувствовал ужасный страх, перед его глазами промелькнули призрачные картинки из, казалось, совершенно чужой жизни: Люди из мафии. Цепи на его руках. Маленькая Шарлотта, которая протягивает ему нож. Кровь, покрывающая лезвие и его обнажённое фарфоровое тело. Образ демона похоти. Ошейник на его шее и шприцы с препаратами. Колючие плети, опутывающие всё его тело. Лица бандитов. Окровавленная ручка в шее их главаря. Взрослая Шарлотта, которая хватает его за руку и уводит прочь от всего этого ужаса. Скалящаяся морда белого демона. Кукла девушки в свадебном платье. Нож из чёрного металла, покрытый кровью. Кресло председателя в роскошном кабинете. Гроб с красивыми цветами, предназначенный для неё. Образы разъярённых демонов. Заброшенное здание, ржавая лампа с бледным светом, верёвки и бетонный пол, запачканные его кровью. Больничная палата. Лицо Ён Со. Он держит на руках их ребёнка, маленькую девочку, которая так быстро росла на его глазах. Вот он ведёт её в школу, а здесь она поступает в институт. Он гуляет вместе с пожилой Ён Со по парку. Взрослая дочка навещает их вместе со своей семьёй. Они засыпают с женой в одной постели и дальше темнота…
Юэ Лун тяжело отдышался, приложив ладонь к голове.
В следующий момент он резко схватил повернувшуюся к нему спиной Шарлотту за руку и, развернув её к себе лицом, крепко обнял со словами:
— Даже если это конец, я хочу держать тебя за руку и не отпускать до тех пор, пока наши души не трансформируются.
— Вот оно как, — усмехнулась девушка с белыми волосами, обняв его в ответ. — В таком случае, давай станем двумя самыми яркими звёздами. И, быть может, свет наших душ кому-нибудь осветит путь во тьме.
Каждый раз, когда ты будешь говорить, что ты любишь кого-то больше всего на свете,
Подумай несколько раз перед тем, как это говорить.
Готов ли ты отдать что-то ради этого человека?
Себя или свое будущее — это абсолютно не важно.
Что до меня? Я отдал ради этого человека всё.
(INFESTED — То, что мы…)