В чем я, признаться, сомневалась.
Лорд Ион не пытался даже заполучить мое расположение, как будущей супруги, не скрывал своего пристрастия к вину, дешевым продажным женщинам и странным жестоким забавам. Как же поразительно и отвратительно он напоминал мне нашего отца. И пугал меня не меньше. Так что я даже рада, что как женщина не вызывала у него ни капли интереса. При других обстоятельствах, я бы предпочла кого бы то ни было другого. Но, увы, замену ему найти было не так просто. Мало кого интересует роль жениха бесприданницы, за которую еще и придется заплатить звонкой монетой.
К моему стыду, мысли мои витали не вокруг состоявшегося разговора и плана дальнейших действий. Всю ночь меня преследовал незнакомец, его руки на моей талии, губы на моих губах. Я снова и снова переживала эти несколько мгновений помутнения рассудка. Меня бросало в жар и дыхание перехватывало. Простыни казались раскаленными сковородками, а перины, словно набиты иглами. И я вертелась, путаясь в одеяле и не находя себе места на широкой кровати.
Сон сморил меня с первыми лучами солнца. Да и то, сном это назвать крайне тяжело.
Но уже утром у меня были другие, куда более приземленные вопросы, на которые не мешало бы поискать ответы.
Кто он такой, вообще? Что делал в дальней альтанке? Ждал любовницу? Если он из свиты какого-нибудь лорда или лира, то почему бежал, вскарабкиваясь по стене? Если шпон или наемник, то как вообще пробрался в защищенный Ньеркел, полный стражников и воинов? Да ещё и свидание назначил.
Нужно было бы рассказать кому-нибудь про эту встречу. Отцу, для начала, как хозяину замка. Но как? Что сказать? Что я шаталась ночью по саду, ища встречи с мужчиной, которого еще и женихом не назвали? Он убьет меня на месте, и рта раскрыть не успею. Лор Ион тоже, очень вряд ли обрадуется новости, что прежде, чем он появился в саду, я оставалась наедине с другим мужчиной. Любви то он ко мне не питал, но связываться с опороченной бесприданницей тоже вряд ли пожелает. На его репутации и так пятен больше, чем можно себе позволить порядочному лорду.
Оставалось молчать. Может, обойдется, как-нибудь.
- Лорд Ион, мы слышали, что в ваших землях с недавних пор орудуют разбойники, - я затаилась, прислушиваясь к словам короля. У нашего монарха был удивительный талант – даже не повышая голоса, он умудрялся говорить так, что его слышали все в зале. – Что вы об этом можете сказать?
Кенет Ион поднялся на ноги, вытянувшись в струнку. Его невысокий рост и щуплое телосложение не добавляло ему значимости и веса среди лордов других земель, но зато в наследство ему достались богатые угодья и полные сокровищницы. Так говорят, по крайней мере. Большую часть, конечно, вывезли в столицу, когда погиб последний наследник лорда Ренделна. Именно покойный отец моего жениха лорд Фридрих Ион, сражавшийся тогда с кочевыми грунами на западе, и принес эту ужасную весть. Как и новость о победе. В награду за отвоеванный у кочевников запад он и получил осиротевшее лордство Ренднерел. Но, как говорят, даренное королями, королями и может быть отобранно. Потому, унаследовавший от отца земли год назад, Кенет панически боялся, что наследство уплывет из его рук. Хоть, как по мне, бояться здесь совершенно нечего. Вот если бы объявился наследник… Но лорд Фридрих лично видел, как вождь кочевников проткнул ему грудь копьем.
Впрочем, указывать Иону я не планировала. Пусть сам решает, чего ему бояться.
- Ничего не произошло такого, чтобы вам стоило обращать на это внимание, ваше величество, - комкая салфетку в руках и покрываясь крупным бисером пота на лбу, промямлил мой будущий жених. Я едва удержалась, чтобы не поморщиться. Как ему удается управлять землями и лирами, если он собственным голосом управлять не способен. – Я выслал отряды, чтобы прочесать лес. Совсем скоро разбойники будут доставлены на ваш суд.
К концу своей скомканной речи лорд Ион все же смог совладать с голосом, и у меня немного отлегло от сердца. Кто-то за столами все равно хмыкнул, даже рассмеялся, но под тяжелым взглядом короля умолкли все.
- Очень на это надеемся, - обронил король. – Земли нашего с вам королевства обязаны быть безопасными для простых людей, торговцев, путников.
- Я слышал, что эти разбойники не нападают на чернь, - подал голос лир Семергейл из подвластных лорду Иону земель. – Их интересуют рыбки пожирнее. Потому опасаться стоит в первую очередь тем, кому есть что терять.
- Мы дадим лорду Иону время с этим разобраться. Полагаем, что он справиться с горстью деревенских, решивших искать удачи на дорогах нашего королевства.