Кенет клятвенно пообещал решить проблему быстро, раскланялся и опустился на стул, не скрывая облегчения и запивая страх крепким элем.
В Ньеркеле тоже были не самые безопасные дороги. Виной тому отцовское неумение распоряжаться деньгами, желание вытрясти из и без того бедных крестьян побольше, и непонятное пристастие к жестоким наказаниям. Как можно наказывать человека за то, что он более и голоден? . И почему-то у меня были подозрения, что и в Ренднереле проблемы были схожие. Но, меня никто не спрашивал, потому свои соображения можно смело оставить при себе.
В нашем мире вообще у женщин не принято спрашивать ничего. А если и интересуются их мнением, то только для видимости.
Завтрак закончился на веселой ноте. Лир Себастьян, один из немногих друзей отца, кого я всегда рада была видеть в нашем доме, рассказал несколько веселых историй, разрядив повисшее напряжение.
- Вы целовались? Да?! Потому ты такая странная? – дождавшись, когда обеденный зал покинут все, кроме пары слуг, шепотом поинтересовалась Анна.
Ее вопрос прозвучал, как удар под дых.
- С кем? – осипшим голосом спросила я. Сердце пропустило удар, а пальцы похолодели. Может, Анна проследила за мной? Слышала же я какой-то подозрительный шорох в саду.
- С Кенетом, конечно, - поморщилась Анна, чуть повысив голос.
- Тише ты, - прошипела я, окинув взглядом слуг. Пусть за звоном посуды, которую они быстро убирали со столов, вряд ли слышали хоть что-то, но всем известно – ничего не порождает больше слухов, чем недослушанный обрывок чужого разговора. – Ничего такого между нами не было. Мы просто обсудили наши дальнейшие действия. Сегодня он снова попытает счастья, попросив короля о разрешении на помолвку.
- Думаешь, что монарх позволит?
- Боюсь загадывать, Анна. Мне эта помолвка необходима, как воздух. Если все получится, как я думаю, то ты уже не будешь бесприданницей рода Ньер. Сможешь выйти замуж нормально, а не как мы с Ребеккой.
- Ребекка счастлива в браке. Нейт с нее пылинки сдувает. За ее мыло дерутся все столичные модницы. А Роберт прекрасный и здоровый ребенок. Разве не такого же ты хотела?
- Да. Вот только, помнишь, как все начиналось? Ее вытолкали замуж за мужчину, которого она до свадьбы в глаза не видела. Ей просто повезло с супругом. Нам может так уже и не повезет.
- В любом случае, я замуж вообще не планирую выходить. Это не для меня, - поморщилась Анна, потеряв интерес к разговорам о жизни семейной.
- Будто у нас кто-то спрашивать будет. Лучше сейчас бери судьбу в руки и начни переговоры о будущем замужестве м каким-нибудь достойным лордом. Хоть присмотрись к подходящим кандидатурам. А то все решат за тебя и без тебя.
Анна поморщилась, хотела возразить, но на пороге зала появился сухонький лысый мужчина в маленьких очках.
- Леди Шарлотта, вас желает видеть его величество, - торжественно произнес он, так, что его голос отбился от сводов зала и обрушился на меня, как снежная лавина.
Внутри что-то оборвалось от страха. Я тщательно готовилась к возможной встрече, сама хотела просить аудиенции, но оказалась не готова, когда король сам позвал меня к себе.
- Пожелай мне удачи, Анна. Она мне просто необходима, - попросила я, прежде, чем вздернуть подбородок и двинуться навстречу своей судьбе.
Глава 3
Король предпочитал занимать отцовский кабинет в свои нечастые визиты. Как по мне, лучше бы оставался в покоях, которые я велела ему подготовить. Там хоть не воняло так дешевым вином и не мнее дешевыми шлюхами.
Отец не любил впускать в свой кабинет слуг, потому пыль на массивных стеллажах уже улежалась и покрывала все толстым слоем – книги, статуэтки, песочные часы, которые я так любила в детстве. Часами могла сидеть на диване и смотреть как сыплется песок из колбы в колбу. Ребекка говорила, что это было тем единственным, что меня могло удержать на одном месте.
Да и к отцу в кабинет только ради них и приходила. А после того, как застала его с очередной любовницей за тем самым занятием, о котором юной леди знать вообще не положено, старалась обходить стороной это помещение и даже крыло, в котором оно расположено. Сейчас я стояла и пыталась вспомнить, когда в последний раз посещала отцовский кабинет и не могла вспомнить. Лучше он с тех пор не стал. Добавилось пятно на кресле, видимо, винное. Протерлась оббивка дивана, и пора бы отполировать мебель. Но мне категорически не хотелось сюда возвращаться после того, как его величество покинет Ньеркел.