Тингельда наконец посмотрела на меня – с таким выражением, словно говорила все это время с глупой девочкой. В глазах ее мелькнули усталость и смирение. Но я только поджала губы и вздернула бровь, ожидая ответа.
- Так должно быть, Шарли, – вздохнула ведьма. – Все в мире происходит так, как должно. И ты здесь должна была оказаться для чего-то, – пауза, будто она ждала какой-то реакции от меня, но не дождавшись, добавила: – Время покажет, для чего именно.
Я знала, для чего. Но озвучивать не спешила. Гельда не упомянула Сшала, спящего в подземелье Гнезда. И я говорить о нем не буду.
Что бы ведьма сейчас ни рассказывала – я не верила ей на слово. Когда слишком много остается додумать – фантазии всегда есть где разгуляться.
- А ты молодец, – похвалила меня колдунья, сдвинув на край стола какие-то бумаги и кубок, оставленный Стивеном. – Яд должен был убить его еще до полуночи, если бы не ты.
И не красные искры, в существовании которых я уже начинала сомневаться. И что если бы я не справилась? Что если бы он погиб этой ночью? Что если…
Даже сама мысль об этом отдавалась острой болью в груди. Теперь, когда самое страшное оказалось уже позади – меня накрывала истерика. Если бы его не стало… я не представляла, как бы жила дальше.
В какой-то момент Стив стал неотъемлемой частью моего мира. Кем-то, совершенно естественно вписавшимся в мою жизнь. Человеком, на которого я оглядывалась, принимая решения. Он ворвался в мой мир, перевернул его с ног на голову и перестроил так, как считал нужным. И, что самое неправильное, – мне нравилось быть в этом мире.
Потому я не спешила возвращаться. Потому я придумывала отговорки, оттягивала побег, ставила себе задачи, которые не торопилась выполнять. Мне не хотелось снова становиться леди Ньеркела, невестой лорда Иона, сестрой Ребекки Амора и племянницей короля. Мне хотелось жить в этом маленьком мире, где я уже не ощущала себя пленницей. Мне хотелось, чтобы Стив был рядом.
Ведь… без него мой мир рухнет.
- Стивена предали, – произнесла я одними губами, сдавленно, чувствуя в горле тот самый ком невыплаканных слез.
- Естественно, – даже не повернув головы в мою сторону, кивнула Гельда. – Политиканы всегда кого-то предают. Политика сама по себе суть предательство ради наибольшей выгоды.
- Кто-то из лиров?
- Вот сейчас и узнаем. Иди сюда.
Я послушно приблизилась на негнущихся ногах, разглядывая расстеленную ветошь с черным несуразным пятном. Да, необходимо узнать, кто это. И я сама сотру его в порошок. Кем бы он ни был.
Перевела дыхание и заговорила уже куда ровнее.
- Что нужно делать? – спросила уверенно.
- Повторяй за мной, – вцепившись в мою руку своей костлявой и холодной, велела Гельда.
Я едва подавила желание выдернуть руку.
Но послушно повторила за ведьмой слова заклятья, вливая в него силу. Точнее, то, что от нее осталось после вчерашнего.
Голова вмиг закружилась, сердце затрепыхалось, как у загнанного зайца.
А чернильное пятно ожило. Оно на глазах меняло очертания, постепенно создавая новый рисунок на обычной ветоши. Я даже едва не сбилась, но Гельда вовремя сжала мои пальцы сильнее, напомнив, чем мы заняты здесь.
С последними словами у меня подкосились ноги, но я устояла. Пусть и опершись на стол и прикрыв на несколько мгновений глаза, чтобы комната перестала расплываться.
- Я так как-то и думала, – спокойно заключила Тингельда.
И я резко распахнула глаза, разглядывая фигурку на ветоши и чувствуя, как в груди поднимается гнев.
- Я этого так не оставлю, – процедила сквозь зубы я, стукнув со злостью кулаком по столу.
- Так не стой, а то будет поздно, – посоветовала мне Тингельда, уже складывая тряпку в несколько раз и засовывая в мешок.
Действовать? С огромным удовольствием.
Глава 33
Негодование растекалось по телу огнем. Жгло огненным комом в горле, в груди.
А ведь несложно догадаться было. Кто предал раз… Эту мантру я могла повторять сотню раз, но какая-то романтичная, сентиментальная часть меня хотела верить в лучшие стороны людей. Верить в то, что они способны меняться, делать выводы и принимать правильные решения.
Глупость. Самая настоящая глупость.
И я злилась на себя. Так, что казалось, будто сама земля дрожит под моими ногами. Или не казалось?
Даже замедлила шаг, но, не заметив ничего необычного, – продолжила путь.
В кухню тетушки Агаты я буквально влетела, едва не сбив с ног суетящуюся Раду.
- О, как хорошо, что вы пожаловали, миледи, – воскликнула Терра, всплеснув руками. – Нам ужасно нужна ваша помощь. Рук ни на что не хватает…