Уже спускаясь в общий зал, я обдумывала ее слова. Значит, лир обо мне спрашивал. Зачем? Как-то мне не верилось в его праздное любопытство. Возможно, именно его планы я сорвала?
По спине прошел холодок. А ведь Фридриг отправился вместе с отрядом прочесывать лес. Чем не прекрасная возможность избавиться от лорда Рендела?
И без того не лучшее настроение – испортилось окончательно. Сердце заколотилось у самого горла. А фантазия в одно мгновение нарисовала и несколько вариантов «несчастного случая», и бездыханное тело Стива. В горле тут же встал ком. Даже дышать стало сложно, а голова пошла кругом.
- Меня ждешь, дорогая? – выдернул меня из раздумий голос Стива.
От облегчения даже ноги подкосились. Жив. Следует уже научиться держать себя в руках. Мои страхи слишком легко выбивают меня из колеи.
- Именно тебя, – надев на лицо самую беззаботную улыбку, развернулась в сторону коридора, по которому ко мне приближался хозяин поместья. Но улыбка не значила, что руки перестали дрожать, а сердце беспокойно колотиться, едва не выпрыгивая из груди. – Не знала, что вы уже вернулись.
- Не рада меня видеть? – одарив обворожительной улыбкой, насмешливо спросил Стив.
- Очень даже наоборот, – честно призналась я, и его глаза в который раз вспыхнули золотом.
Воздух ощутимо нагрелся, или это мне стало жарко от того, как он приближался – медленно, завораживающе плавно. В аромат меда врезался запах специй.
Пол под ногами качнулся, будто содрогнулся.
А меня словно молнией прошило. В последнее время мне слишком часто кажется, что земля под ногами качается. Может, не кажется вовсе?
- Ты это чувствуешь? – спросила я, нахмурившись и оглядываясь по сторонам, едва Стив, оказавшись совсем близко, обнял меня за талию.
- Что именно? – вскинув бровь, спросил он.
- Словно… земля дрожит, – пробормотала я.
Тут уже и Стивен нахмурился, глядя на меня серьезно и внимательно.
- Я думал, что мне это показалось.
- Не показалось, – догадка была словно вспышка. Это мог быть Сшал. Но что бы это значило? Возможно, стоит проверить? – Ты меня извинишь? Мне нужно немного времени… Я чуть позже спущусь…
- О нет, любимая, – одно это слово вспыхнуло внутри огненным цветком и согревая меня, и обжигая. – Я не оставлю тебя, – и уже тише, зарывшись носом в мои волосы, словно не существовало в этом поместье ни опасностей, ни заговоров, добавил: – Не смогу…
- Как вам угодно, лорд Рендел.
Он не спрашивал, что за очередная блажь посетила мою голову. Шагал рядом с самым серьезным видом, пока мы не остановились у того самого портрета.
Леди в синем смотрела на нас серьезно, пронизывающе и с толикой укоризны. Будто мы не оправдали ее ожиданий.
- Не желаешь объяснить, причем здесь моя прабабушка? – наконец не выдержал Стив.
Ну вот, кажется, и пришло время раскрыть все тайны Драконьего гнезда. Рассказать правду, которая держала меня в этих стенах.
- Это вход, Стив. И ты… должен меня выслушать, – я коснулась рукой портрета и… ничего. Картина так и осталась на месте. Никакого входа, никакой потайной двери. Просто краска на холсте. Ни капли магии. – Ничего не понимаю.
Неужели – все? Я слишком долго откладывала, и теперь Сшала не стало? Он мертв? Последний дракон… Я выдернула из-под платья медальон и с силой его сжала в ладони, не обращая внимания на боль от врезавшихся в кожу краев.
- Шарли, все в порядке? – спросил Стив.
- Здесь был вход в подземелье, – проговорила я, едва шевеля онемевшими губами.
- Нет. Здесь не было никакого входа. Это я тебе точно говорю.
- Был. Еще недавно…
- Птичка, я вырос в Гнезде. Знаю каждую трещину в кладке. Ничего того, о чем ты говоришь, здесь не было.
- Да был же! – вскрикнула я.
- Глупости. Вот смотри… – Стив хотел толкнуть картину рукой, но… холст расступился, как в прошлый раз, и буквально проглотил его в одно мгновение.
Я даже глазом моргнуть не успела. Так и стояла некоторое время, сжимая медальон в ладони и, наверное, не дыша даже.
Минуточку, стоять здесь – смысла мало. Здесь вход, а выход совершенно в другом месте.
И я, подхватив юбки, рванула туда, где стоило ждать Серебряного дракона – к склепу в заброшенной части сада.