– Здесь опасно ходить одной, – Север показывает на решетки и поперечки леса, что возвышаются над головой. – Ремонт еще идет.
– Уверена, тут есть выход на улицу, – не поднимая глаз, разглядываю острые носки его туфель. Я не хочу с ним знакомиться, пусть Валентина хоть четвертует!
Мужчина подходит ближе, на опасное расстояние. Да что он прилип? Так всегда: те, что природой мне не предназначены, замечают меня в толпе раньше всех. Да только чувств от них не дождешься. Шарм путает их мысли, заставляет играть со мной, как с мышкой. Они все хищники, а я жертва.
Мягкие, теплые пальцы приподнимают мой подбородок.
– И что испугало тебя? Не любишь столпотворения? – добродушно спрашивает Генри, но в голосе слышится сталистый призвук. От него по плечам разбегаются «мурашки». Киваю, ресницы щекочут щеки, но я терплю. Нельзя в глаза Северу смотреть. И так чувствую, как опоясывает его магия, сжимает изнутри приятно-болезненным давлением.
– Пойдем, – Генри мягко шепчет и сжимает руку на локте, вторая все еще придерживает подбородок, будто я на смотринах. И его приятный голос продолжает меня мучить: – Я покажу тихое и уютное место. Тебе понравится.
Хочу отодвинуться, но он не дает. Почему из нескольких сотен людей именно он пошел за мной? Тот, кого должна была зацепить. Валентина даже строгие указания дала, как привлечь его внимание. Да только мачеха не знает о моем секрете, не знает, чего я больше всего боюсь мужчин с шармом.
– Генри Вильямович, у вас все в порядке? – спрашивает высокая тень. Смотрю через плечо Севера. Бритая голова охранника блестит в лампочках люстр, из приоткрытых дверей льется живая музыка.
– Да, – жестко отрезает Генри и сильнее сжимает мой локоть. Безмолвно говорит: «Не сбежишь».
Скрипнув от боли зубами, я непроизвольно сталкиваюсь с его взглядом: тепло-золотистым, в окружении густых черных ресниц. Брови густые чуть сведены, а высокий лоб прикрыт шелком черных волос.
Я замораживаюсь. Не сбегу. Бесполезно теперь.
Глава 4. Генри
Таки сорвалась. Крутанулась перед носом, и будь здоров. Я даже зарычал от негодования. Но уговор – есть уговор: девушка не узнает, что мы с ее теткой спелись. Я заплатил кучу денег за призрачный шанс снять проклятие. Ну, а вдруг повезет?
Как она бежала! На каблуках, в длинном платье. Как еще туфлю не потеряла для полного счастья? Чтобы уж точно, как Золушка. Да только я – принц сомнительный.
И понесла ее нелегкая в ту часть галереи, что я приказал закрыть. Бошки разнесу охранникам. Уволю к чертям всех!
Застываю возле девушки и первый миг не знаю, что делать. Как подросток, теряю дар речи. Некрасивая? Тетка свихнулась, наверное. Гладкая кожа Валерии переливается перламутром, ресницы плотно сплетаются между собой и прячут светло-синие глаза. Губы дрожат и белеют от напряжения. Касаюсь острого локтя и ловлю трепет через кожу: боится. Меня? Я должен сделать вид, что не знаю ее, ни словом не обмолвиться о, как мне сейчас кажется, провальном вложении средств. Но где я не терял пару сотен тысяч баксов?
– Пойдем, я покажу тебе тихое и уютное место. Тебе понравится, – ой, дур-р-рак! Сам же себя и разрушаю. Но, может, лучше замертво упасть на месте, чем вообще не пытаться? Пока жив – шанс возможен.
Охранник вклинивается невовремя, но я все-таки замечаю ее короткий кивок. Отрезаю Егору «нет» и, когда он скрывается в переливах живой музыки, я льдом застываю от взгляда Валерии. Говорите мне, что хотите, но я – придурок и добровольно лезу в пламя макушкой. Но отчет до часа Х пока не пошел, потому я могу еще отказаться.
Когда мы идем через зал, я тихо надеюсь, что Валерия тупая, дурная или бешеная стерва. Чтобы уж наверняка был холостой выстрел. Выбрал самую конченную мать, глянул фото дурнушки, но так глупо промахнулся, точнее лоханулся. Извините за жаргон, но, или Валентина хотела меня обмануть, или ей срочно нужно было избавиться от падчерицы. Ладно, это их семейные заморочки, мне они не интересны. Пусть наслаждаются лишними нулями на счете. Одно меня смутило: что перевод оказался на имя второй, родной дочери – Клавдии. Видно, мачеха заранее побеспокоилась, чтобы Валерии ничего не досталось. Но если девушка снимет проклятие, я ее озолочу и сам. Только бы все получилось.
Головы мужчин поворачиваются за нами. Голодные взгляды блестят жадностью и завистью. Женская половина этого действа остается равнодушной. Я – не просто невидимка, я – человек, к которому противоположный пол может испытывать только отвращение.
Не буду вдаваться в подробности, когда это началось. Пока скажу одно: я успел пройти две помолвки, и обе закончились плачевно. Первая невеста погибла в аварии, а вторая свихнулась. На третью я решился через пять лет после того, как остался один. Этого достаточно, чтобы понимать насколько важно, чтобы Валерия была последней.