— Денег нету.
— А разве хозяин тебе не платит?
— Нет, — замотал головой Семка. Он и хлеба-то вдоваль не дает.
— А ты на него — в суд.
— Ну, где там, — выгонит…
— А ты со мной в пионеры пойдешь?
— Да што, — ладно.
Вечером купцы ушли в гости. Семка остался один во всей квартире. На лавке, у окошка, лежал жирный, как налим, кот. А над ним, в клетке прыгала желтая пичужка. Семка уселся на сундук и думал — где ему достать денег.
Где, в самом деле, а? размышлял он.
И глядел на маятник, который медным пятаком отсвечивал на стенке. Потом вспомнил о чем-то, как с катушки, с’ехал с сундука и на цыпочках пошел в переднюю комнату.
Сумрачный вечер бурым медведем залез в комнаты. Семка с опаской подошел к черному буфету и вытянул голову к стеклу. Там, за стеклом, похожий на плевок, лежал серебряный, — пятнадцать копеек. Семка видел его тут давно, но раньше не обращал на него внимания, — не нужен был.
— «Лежит себе — и лежи», — думал тогда он.
А теперь понадобился.
— Возьму?… Что ему… У него много… Он, наверно, забыл про него…
Открывши створку, он протянут руку к серебряному. И тут же испугался своей руки: словно чужая, чья-то толстая опухшая рука потянулась в шкаф…
Дрожь охватила, — на щеках будто борода расти начала.
— Ворую? Вором делаюсь?… Никогда этого не бывало…
И быстро закрыл буфет. А серебряный лежит, — белый такой… круглый… глаз манит…
— А Ленин у Вани на груди такой-же круглый, — размышляет Семка…
А что сказать, если спросит Егор Михеич?..
А что, если спросит — отдать ему Ленина, вместо пятнадцати копеек?
А может он забыл про него? А не забыл так забудет… За то я с Лениным буду.
Возьму, возьму, — решил Семка.
И быстро открыв буфет, схватил монету, крепко зажал ее в руке и бросился бежать. Выбежав к переулку, он остановился и задумался, а потом подбежал к милиционеру и спросил:
— Дядинька, где купить Ленина?
— Портрет что-ли?
— Аха.
— Крой на Красную, к мавзолею, — бросил милиционер Семке.
А сам замахал красной палочкой пробегавшим автомобилям. Семка-же, поддернув штаны, швыркнул носом и побежал к Кремлю. Прибежавши на Красную площадь, он услышал:
— Портреты на память товарища Ленина!
Кричал парень. Семка — к нему.
— Дай-ка мне портрет!
— Какой тебе?
— Который побольше… Давай вот этот, со звездой-то.
Приколовши значек на грудь, Семка пустился обратно. Всю дорогу бежал он, как пристяжная лошадь, голову на бок, бежал и все на Ленина поглядывал.
— С Лениным, с Лениным теперя, шептал он.
Прилетает домой, а Егор Михеич из гостей пришел, пьяный. Как бык глазами ворочает. Бросился на Семку.
— Ты украл пятнадцать копеек, а? Говори! Я нарошно положил испытать твою честность! Вот ты какой?
Семка струсил. Забыл, что думал до этого, рукой прикрыл Ленина. Сердце мышонком в груди забегало. Замахнулся Егор Михеич.
— Куда дел деньги, сукин сын? Отдай, а то кишки выпущу, на ириски поди истратил?
Тяжелый кулак, как деревянный молоток, расплюснулся на Семкиной голове, сел Семка.
— Бей, бей по голове, а Ленина не дам, шептал он.
Схвативши за руку, Егор Михеич, оторвал его, как тряпку, от пола и… Увидел Ленина на Семкиной груди; вырвал его.
— А, Ленин? Вон на што денежки тратятся? Это тот, щенок, научил тебя!
— Говори, он што-ли?
Не успел выговорить слова, как холодная рука, точно гадюка, полезла за шиворот, задрыгал ногами Семка, будто напроказившая кошка и прогремел по ступенькам на двор. Носом пробороздил по песку.
А Егор Михеич, выбросив в догонку значек, пьяно улыбается в дверях.
— Во, как я вас с Лениным-то?
— А у самого в палатке висит, плаксиво пробормотал Семка.
И стал высмаркивать песок.
Дверь захлопнулась. Измятый, на ступеньке валяется ленинский значек. Обидно стало Семке. Хотел запустить чем нибудь в окошко, да не чем было. Подобрал значек, выпрямил измятые углы у звезды и прицепил на грудь.
— Куда теперь?
В это время выбегает Ваня.
— Сема, он тебя бьет? Вот бегемот проклятый, эксплоататор какой…
Завтра-же пойдем в суд, там его укротят… А потом пойдешь со мной в пионеры.
И потянул к себе.
Его отец, босый, сидел за обедом. Около стола разбросаны портянки и сапоги. На стуле — рабочий фартук.
Ваня рассказал отцу всю семкину историю. Он молча выслушал и приветливо обратясь к Семке сказал:
— Садись, парень, — поешь. А завтра я пойду с тобой к инспектору, там ему покажут в какой он стране проживает.
А ты садись — ешь. О нем больше не думай, ему припекут.