Кстати, ситуация с авиацией у РККА сейчас значительно лучше, чем была в прежнем мире Демьянова. Сказалось то, что Западный фронт избежал её катастрофических потерь в первые дни войны. Конечно, полки, вооружённые И-16 и особенно И-153, в ходе воздушных боёв «стачивались» молниеносно, но тотального преимущества в воздухе немцам добиться так и не удалось. Сказались и меры по интенсификации обучения лётчиков, и переданные Воронцовым наработки по тактике ведения воздушных боёв, и повышение моторесурса авиадвигателей, и то, что до войны всё-таки удалось произвести на этих истребителях частичную замену пулемётов винтовочного калибра крупнокалиберными. Ну, и жёсткого дефицита авиабензина удалось избежать за счёт начала выпуска в Советском Союзе собственных антидетонационных присадок в топливо.
В общем-то, именно вопросам авиации и были посвящены первые недели работы Демьянова в новой должности. Ну, если не считать тех дней, которые он, как и другие инспектора Особой группы, потратили на составление предложений по планам своей работы.
Сталин очень симпатизировал авиаторам, и уже осознал, что массовый И-16 безнадёжно устарел. Чем его заменить, в общем-то, более или менее определились: Як-1, Ла-5 и… поликарповский И-185, испытания которого всё затягивались и затягивались из-за проблем с доводкой предназначенного ему двигателя М-71. Увы, но в этом вопросе Воронцов ничем помочь не мог: в его реальности этот двигатель так и остался малосерийным, и Павел с ним не сталкивался. Ставить на него М-82? Тогда он терял все преимущества в скорости перед «лавочкиным», хотя всё равно выигрывал в манёвренности (сказывалась хорошая механизация крыла) и, самое главное, в массе секундного залпа: в трёхпушечной конфигурации она составляла 3,7 кг против 2,56 у Ла-5. Не говоря уже о «яковлеве» с единственной пушкой и двумя ШКАСами винтовочного калибра. Ждать окончания доводки М-71? Но самолёты нужны «ещё вчера». Хорошие, манёвренные, скоростные, с мощным вооружением.
К первым же числам июля подоспели отчёты о том, как проявили себя в воздушных боях новые самолёты, запущенные в серию в конце 1940 и начале 1941 годов. Ожидаемо (для Николая) хвалили Як-1 и пока ещё редкий Ла-5. Не без указания на недостатки, как, например, более сложное (чем у Яка) пилотирование и повышенную температуру в кабине у «лавочкина», слабоватое вооружение у «яковлева». Ругали Миг-1 и Миг-3 за сложность управления и вялость на средних и особенно низких высотах, а также безнадёжную перетяжелённость ЛаГГ-3. Все, кроме Ла-5, немного уступали массовым (значит, не самым новым) версиям «мессеров» в скорости и значительно — в вертикальном манёвре.
Хотели лётчики более мощного вооружения. Ну, это как всегда! Дай им волю, они потребуют установки на истребитель трёхдюймовки с баллистикой зенитного орудия.
— Товарищ Яковлев, возьмёте для своей машины 23-мм пушку? — задал в перерыве совещания вопрос Николай.
Конструктор тут же скривился:
— Волковскую и Таубина? Категорически нет! Они же самолёт развалят отдачей.
Да, заместитель наркома авиации уже пытался ставить на Як-1 пушку МП-6 и… отказался в пользу более слабой ШВАК.
— И не ту, и не другую.
Александр Сергеевич с ухмылкой глянул на доселе неизвестного ему майора госбезопасности, а Демьянов не позволил ему открыть рот для возражений, что нет готовых авиапушек, кроме уже названных.
— Мне прекрасно известны недостатки пушки Таубина и Бабурина, которую, кстати, удалось довести до ума в наземном варианте. А вот теперь смотрите, — открыл блокнот уполномоченный ГКО. — Мы берём снаряд от патрона 23х152, переобжимаем его в гильзе от патрона противотанкового ружья 14,5х114. И за счёт этого снижаем не только дульную скорость снаряда, но и отдачу. Плюс незначительно снижается масса и повышается надёжность таубинской пушки. Как вы думаете, конструкция вашего истребителя такое выдержит?
На лице авиаконструктора проявилась задумчивая заинтересованность.
— Отдачу можно снизить и ещё одним способом. Вот, смотрите: два ствола с объединённой казённой частью, в которой стволы стреляют попеременно, а отдача одного используется для заряжания другого. Тут не только снижение импульса отдачи, но и двукратное повышение скорострельности. А прирост массы такой пушки будет не в два раза, а только примерно в полтора.