Несмотря на огромные потери, не удалось прорваться дальше Турецкого вала и на Перекопе. Немцы успели вырыть траншеи, построить дзоты и даже ДОТы так плотно и на такую глубину, что батальон, идущий в атаку, уничтожался за считанные минуты, не успев даже закрепиться в отбитых у врага траншеях. Но своё дело Крымский фронт сделал: 11-я армия Фалькенхорста не перебросила ни одной дивизии в помощь соседней 17-й армии Руоффа, пытающейся прорвать кольцо окружения вокруг Донского котла.
Как и «в прошлый раз», «Папаше Готу» прорвать блокаду армии Паулюса не удалось. А вот остатки одной из дивизий Клейста таки сумела прорваться сквозь боевые порядки армии Чуйкова. Но уже к следующему утру прорыв был ликвидирован, а развернувшиеся на 180 градусов немецкие танки, поддержанные начавшими выход из окружения пехотинцами, попав под удар двух дивизионов «Катюш» и налёт полка Ил-2, остались дымиться в донских степях. Бои за узкий двухкилометровый «перешеек», разделяющий войска Паулюса и пробивающиеся к ним дивизии Руоффа, длились три дня, после чего подошедшие советские резервы отбросили и тех, и других. Чем и ознаменовали начало агонии окружённой части 6-й полевой армии гитлеровцев.
Генерал-полковник Максимилиан фон Вейхс осмелился нарушить приказ фюрера и начал отвод войск из Воронежа, ссылаясь на недостаток боеприпасов и «натиск большевиков с восточной окраины города». На самом же деле — сосредоточил наиболее боеспособные подразделения для прорыва из окружения и ударил навстречу танкам Шмидта. За неделю боёв Старый Оскол, через который Вейхс направил удар на запад, пять раз переходил из рук в руки. В конце концов, ему удалось сломить сопротивление 63-й армии Василия Ивановича Кузнецова. Сам генерал-лейтенант, находящийся в войсках в районе Губкина, получил тяжелейшее ранение и был эвакуирован в Москву, только этим оправдавшись за то, что не сумел выполнить приказа Ставки и удержать два этих города.
Шмидт по радио согласовал действия с Вейхсом и изменил направление удара своего танкового тарана. Теперь он бил не от Курска, а от Обояни. И севернее «той самой» Прохоровки тоже состоялось встречное танковое сражение. Правда, значительно менее масштабное, чем в известной Демьянову истории сражения за Курскую дугу. Командующему 47-м танковым корпусом Иохаму Лемельзену удалось сосредоточить на направлении прорыва почти 250 танков, которые встретились с четырьмя танковыми бригадами 4-го танкового корпуса, приданного Брянскому фронту, держащему внешнее кольцо окружения Воронежского котла. В сумме — около 230 боевых машин.
Несмотря на численное превосходство немцев, поле боя осталось за красноармейцами. Сказалось техническое превосходство Т-34 над разнобойной немецкой техникой: помимо Т-4 и Т-3, которыми германская промышленность не успевала пополнять потери на Восточном фронте, Танковую армию Шмидта накануне прорыва доукомплектовали множеством трофеев. Кроме высоко ценимых немцами «тридцатьчетвёрок» и КВ, в боевых порядках корпуса Лемельзена двигались и французские «Сомуа» с R-35, и чешские Пц-35 с Пц-38, и советские БТ с Т-26, усиленные дополнительной бронёй.
Потеряв до 80% бронетехники, Лемельзен был вынужден отойти на исходную позицию. Потери генерал-майора Кравченко оказались не меньшими. Но к нему с тыла успел подойти гаубичный полк подполковника Джугашвили, немедленно открывший вдогонку немцам ураганный огонь.
Да, да! Того самого Якова Иосифовича Джугашвили, хоть и получившего ранение на подступах к Смоленску, но так и не захваченного немцами в плен. А после выздоровления успевшего отличиться и в Битве за Москву, и в Воронежской битве. Кавалера двух орденов Красного Знамени и ордена Ленина.
К тому времени, когда у 2-й полевой армии и 2-й Танковой армии Шмидта пропал «боевой задор», между этими объединениями оставалось не более двадцати пяти километров. И Красная Армия не только стойко удерживала внешний и внутренний обводы кольца окружения, но и продолжала давить на окружённую группировку буквально со всех сторон.
Настроение людей из-за новостей о начале ликвидации огромных немецких группировок, попавших в «котлы», приподнятое. Пусть первомайский призыв Сталина превратить 1942 год в год окончательного разгрома гитлеровской Германии однозначно уже не будет претворён в жизнь, чувствуется, как тревога в душах людей меняется надеждой на Победу. Пусть ещё нескорую, но неминуемую.
Подъём, мощнейший душевный подъём, подкрепляемый мгновенно ставшим безумно популярным стихотвореньем Константина Симонова «Убей его!», родившимся в самые тяжёлые дни сражения на Дону. Стихотвореньем, звучащим как по радио, так и на митингах в качестве напутствия красноармейцам, отправляемым на фронт. Причём, по отзывам солдат и офицеров, производящим куда большее впечатление, чем все длинные «накачки» политработников. Помните?