Постепенно Зотов угасал и угасает по сей день на радость Тимохе. Еще больше радости Тимофею доставил тот факт, что Зотов не стал это демонстрировать, но он поклялся себе, что любыми способами заставит Тимоху страдать. Никита воспринял свою слабость близко к сердцу, сделал свершенную над ним подлость испытанием сугубо для себя, как и Дима Тихомиров. Он терпеливо выжидал, когда его одолеет либо безумие, либо какая-нибудь болячка. При этом он оставался верен несущей смерть беспощадной банде Трофима, зная все пагубные последствия влияния крэка на человека и видя, как от него страдают, опускаются и загибаются несчастные люди. Иногда что-то ударяло в голову Зотову и он исчезал на пару дней, а потом вновь объявлялся. Этот мальчик был не по годам консервативен, суров, жесток, беспощаден, педантичен и ответственен – его бы в другое место определить, цены бы ему не было, но ничего поделать было нельзя: он был здесь, он сделал свой выбор.
Кто же знал, что паренек сделает именно такой выбор? Свои подростковые заморочки Зотов сурово отодвигал на второй план и тщательно скрывал от остальных: не хотел, чтобы все видели, что он мог быть слабым и мягким. А ведь это нельзя просто взять и стереть. Никита словно перепрыгнул подростковую жизнь, свое детство и юность, слишком рано став взрослым. Казаться неженкой и малолеткой не хотелось, ведь он угодил в серьезное дело, где не стоило халявить и расслабляться, ежели другого выхода нет (шаг влево, шаг вправо и расстрел). Здесь всегда нужно быть в курсе, держать курок взведенным, отбросить жалость и брезгливость, брать все дела в свои руки и разбираться с ними по-настоящему, по-взрослому. И такому упорству, исполнительности и правильности завидовали многие. И как только все это уместилось в пацане 17 лет?
Что же касается главного человека в картеле, то иногда на Трофима нападало что-то чуждое и незнакомое ему: он считал Никиту Зотова чуть ли не родным, проникся к нему, ибо тот еще такой мелкий, а уже так яростно борется за дело, ничего его не смущает. Зотов тщательно скрывал от Трофима, что подсел на кокаин и что достает необходимый ему товар втайне от всех через подставных лиц. А смерть от собственного же товара постоянно бродила где-то рядом и все ближе и ближе подбиралась к Трофиму, но никак его не настигала, словно позволяя извергу еще немного позверствовать, побезобразничать на этом свете… и помучиться от своей жизни.
Главарь хотел было передать все этому смышленому мальчишке, лишь бы Никитос не допускал тех же ошибок, что и сам Трофим: не подсаживался на алкоголь, курево и наркотики, не убивал, не насиловал, не встревал в передряги, хотя как без этого в таком бизнесе. Трофима уже не вернуть, а Никита завоевал бы мир – только бы не сжигал собственную душу. «А мальчик-то способный, – думалось Трофиму, – чем-то меня напоминает. Он не должен страдать». Если бы Трофим узнал, что сотворил с его любимчиком завистливый Тимоха, то он прикончил бы этого козла на месте, не оставив на нем живого места, лишь бы Никиту признали в картеле и оставили в покое. Но вот загадка: бросил бы все Трофим ради Никиты?
Трофим заметил будущего преемника случайно. Он подобрал родственную душу в одной из злачных городских забегаловок, где время от времени появлялся 15-летний паренек Никитка Зотов после того, как виртуозно исполнил свой план по бегству из детдома, полутюремная обстановка которого, по его мнению, наносила детям моральную травму, убивала на корню их формирующиеся личности – ее он просто ненавидел. Он отлично помнил своих родителей, которых за пьянство, невыносимые жилищные условия и постоянное издевательство над детьми лишили родительских прав, но это было уже после того, как они нещадно сдали своего старшего ребенка Никиту в детский дом со словами «не получился он у нас – другого заделать успеем». Успели, короче… Он ненавидел своих предков, которые предали его, отрекшись от родной крови.
Все это время Зотов не прекращал попыток если не сбежать, то сделать детдомовскую жизнь веселее и интереснее. После побега до него дошло, что он не имел ни малейшего понятия, как будет жить, когда окажется на свободе. Но его заметили… Тот человек (его имя и род занятый Никита узнал позже), долго наблюдая за предприимчивым мальчишкой-беспризорником в той пивнушке, предложил ему работенку и крышу над головой заодно. И Зотов согласился – несмотря на странный вид этого человека и предлагаемого им дела, чуйка Никиты опасности не нашла. С того момента он связал свою жизнь служению Трофимовскому наркокартелю.
Никита Зотов недурно разбирался в химии и в вертевшихся вокруг наркоторговли финансах – так и последовал за Трофимом. Тот нашел Никите идеальную нишу – самое то для подростка, озлобленного на жизнь и на людей, против здоровья которых он отныне работал. И эта ненависть была обусловлена лишь тем, что когда-то от него отказались два самых близких ему человека.