Сильный удар. Я почувствовал острый толчок и боль в плечах от врезавшихся в тело ремней. Самолет лежал неподвижно в кустах, немного зарывшись в подмокшую почву, которая при ударе слегка самортизировала. Вокруг стояла тишина. Я быстро отодвинул фонарь, который, к счастью, не заклинило, и выбрался на крыло. Кругом ни души. Спрыгнул на землю, выпустил немного бензина из бака и поджег самолет. В этот момент у меня было такое ощущение, будто я предаю своего верного друга. Но иного выхода не было… Я еще раз осмотрелся вокруг и, держа пистолет наготове, нырнул в лес.
Продираясь через заросли, я напрягал слух, чтобы услышать взрыв, но по-прежнему все было тихо. Я забеспокоился. Неужели плохо поджег самолет? Вернуться или побыстрее отсюда уходить? Минуты казались вечностью, а я никак не мог принять решение. И вдруг сильный взрыв! Земля под ногами вздрогнула. Наконец! Взорвался! Теперь что есть мочи бегом в лес! Как можно дальше вглубь, на восток! Устав от бега и перейдя на быстрый шаг, я только тут полностью осознал опасность. Ведь немцы бросятся в погоню с собаками! Несмотря на усталость, я ускорил шаг. Надо как можно дальше уйти от места падения самолета…
Несколько раз мне уже казалось, что я слышу погоню, голоса людей и лай собак. Я снова срывался и бежал, бежал. К счастью, погони не было. Посмотрел на часы. С момента вынужденной посадки прошло почти два часа. Подсчитал, что пробежал за это время около десяти километров. Думаете, это мало за два часа? Тогда попробуйте сами бежать в летном комбинезоне через лес… Сбавил шаг, а затем решил немного отдохнуть.
Бородаевский прервал рассказ. Похлопал рукой по карману. К нему одновременно протянулось десять рук с папиросами. Молодые пилоты не сводили с капитана глаз, да и остальные, хотя уже не раз слушали этот рассказ, также были очень внимательны.
— Подлез я под раскидистую ель и, видимо, сразу же заснул. Разбудил меня вечерний холод. Решил сориентироваться, хотя бы приблизительно. По заходящему солнцу и карте довольно грубо определил место своего нахождения. Лес оказался большой. Я подумал, что в нем должны быть партизаны. Только как к ним попасть, не наткнувшись на немцев? При себе я имел только папиросы, спички и небольшой карманный перочинный ножичек, не считая, конечно, пистолета с двумя обоймами патронов. В случае встречи с немцами долго сражаться не пришлось бы.
Я решил идти прямо, в глубь чащи. В лесу быстрее смеркается, но я шел по тропинкам и напрямик до наступления полной темноты. Наконец нашел подходящее место для ночлега и заснул как убитый.
На рассвете меня разбудило щебетание птиц. Было четыре часа утра, но в лесу еще царил полумрак. Опять пошел вперед. Голод все сильнее давал о себе знать, но я шел не останавливаясь, потому что решил, пока есть силы, как можно скорее найти наших людей. Около полудня наткнулся на затерянную в лесу хатенку. В ней никого не застал, но было видно, что люди здесь живут. Отдохнул, нашел немного пищи и утолил голод.
Встретил в лесу старика, собирающего хворост. Он внимательно меня оглядел, расспросил о том и о сем, а потом сказал, как идти дальше, чтобы попасть к партизанам. Так я шел до самого вечера и весь следующий день, встречая по пути людей, которые кормили меня и указывали дорогу. Лишь седьмого июля, в годовщину рождения нашего полка, я добрался до партизанского отряда. Оттуда через Москву в полк пошло сообщение о том, что я жив. Должен добавить, что меня считали погибшим. Надежды на мое возвращение уже не было никакой…
— Верно, — сказал Волков. — Но на это были причины. Ты ведь по радио не сообщил, что твой самолет подбит и ты идешь на вынужденную посадку, а Зайцев и другие летчики сказали, что ты даже не долетел до линии фронта.
— Да, действительно так было. У меня радио было повреждено в бою. Но вернемся к рассказу. У партизан я провел три дня. Это веселые и храбрые ребята. Вредят фашистам, как только могут. Спрашивали у меня о Большой земле, о том, как мы воюем с немцами и когда наконец двинемся вперед. Спустя три дня наступил долгожданный момент. На обширной лесной поляне приземлился наш почтенный У-2. Я тепло распрощался с партизанами и через час лету опять оказался в своей полковой семье.
Бородаевский закончил. Наступило длительное молчание.
— Товарищ капитан, расскажите еще чего-нибудь, — попросил бывалого фронтовика Красуцкий.
Бородаевский опять взглянул на часы.
— Охотно, но, пожалуй, в другой раз. И так слишком разболтался, А теперь пора отдыхать. Ведь завтра с утра полеты.
НА МЕСТЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ
С утра полетов не было. На рассвете небо покрылось тучами, туман повис плотной вуалью над аэродромом и окрестными полями. Пилоты пошли с майором Полушкиным на теоретические занятия, технический персонал готовил машины к полетам.