Горячие прощальные слова Соколова глубоко запали в память воинов. Еще раз раздалась команда «Смирно», еще раз дружным возгласом они ответили на прощальное приветствие командира. Потом майор Полушкин, уже как полноправный командир полка, приказал развести подразделения для дальнейших занятий. Подполковник Соколов в сопровождении небольшой группы офицеров пошел в направлении штаба.
В тот день после полудня старший лейтенант Нечаев с группой из тридцати пяти рядовых и офицеров направился на железнодорожный вокзал. Начался первый этап пути в Польшу. Назначенная группа по прибытии на новое место должна была подготовить аэродром и места для расквартирования полка.
Вечером, после отправки железнодорожного эшелона с частью штаба и технического персонала, командование и личный состав дивизии организовали в офицерском клубе в Карловке торжественные проводы подполковника Соколова. Теплые рукопожатия старых фронтовиков, тосты и пожелания успехов и счастливой встречи в день победы…
Полушкин, Волков и Баскаков имели все основания быть довольными. В полку все шло гладко, как в хорошо смазанном и ухоженном механизме. 21 февраля в штабе корпуса состоялось совещание командиров всех полков. Начальник штаба корпуса дал хорошую оценку выполнению программы обучения частей и подготовки их к выполнению боевых задач. С большой признательностью он отозвался и о ходе работы по доставке самолетов на фронт. 11-й полк ставился всем в пример как по уровню подготовки, так и по дисциплине. С совещания летчики возвращались в радужном настроении, и оно быстро передалось всем воинам полка.
Через два дня после совещания на аэродроме приземлился транспортный самолет Ли-2, на котором из Рогани вернулась последняя группа летчиков. Они сразу же приступили к дежурству, поскольку в полку была объявлена боевая готовность.
В этот день состоялось торжественное собрание по случаю 27-й годовщины рождения Красной Армии. Все верили, что следующая годовщина, несомненно, будет отмечаться после войны.
Большая часть польской земли уже была освобождена. Тяжелые бои велись еще за окончательный прорыв Поморского вала и освобождение остальной части территории польского государства. Части Красной Армии решительно наступали на запад, приближаясь к линии Одер, Нейсе — этой последней крупной водной преграде на пути к столице гитлеровского рейха Берлину. Подготавливался последний акт исторической драмы — второй мировой войны.
…Офицеры полка внимательно слушали майора Волкова, обрисовывавшего им военно-политическое положение. Они с растущим нетерпением ожидали момента, когда наконец окажутся на фронте и примут непосредственное участие в боях.
А между тем на станции Карловка и Красноград начали прибывать железнодорожные эшелоны. Началась погрузка технического состава 3-й дивизии истребительной авиации. Эшелоны получали номера, маршруты движения и поочередно трогались в путь. Они направлялись на запад, в Польшу.
И опять летчики засыпали и пробуждались под монотонный и ритмичный стук колес. За окнами снова мелькай русский пейзаж. Всюду царило оживление. На запад непрерывно шли эшелоны с войсками, вооружением, техникой, боеприпасами, продовольствием. На восток двигались поезда, везущие раненых с фронтов и поврежденную технику, предназначенную для ремонта.
Давно уже проехали Полтаву, Кременчуг, Знаменку и Белую Церковь. Позади остались Казатин, Бердичев, Шепетовка, Ровно и Ковель. Вот и Буг. Эшелон переехал мост через реку и оказался на польской земле. Капитан Лехман стоял у окна. То, что они видели за окном, не особенно отличалось от виденного ими вчера и позавчера, но это уже были родные картины. Даже обычный прибрежный ивняк казался совершенно другим, не таким, как прежде.
— Товарищ капитан! — Капитан Лехман оглянулся, услышав голос рядом. Около него стоял майор Гуляев, помощник начальника штаба по разведке. — Вы так задумались, что совсем не слышите моего вопроса. Хотите тушенки? Только что открыл банку…
Лехман отвернулся от окна. По его лицу блуждала улыбка.
— Да, майор. Загляделся, забыл обо всем, что меня сейчас окружает. Это моя родина. Так давно здесь не был…
— Ну так отметим ваше возвращение в Польшу! Есть повод!
— Превосходная мысль! — Капитан начал хлопотать около своего багажа, и тут же в его руках появилась плоская бутылка. — У вас тушенка, а у меня кое-что для аппетита…