— Е-е-есть!
Славек отстегивает ремни, выбирается на крыло и сбрасывает парашют прямо в руки механика. Спрыгивает на землю и подходит к Еремину, окруженному детьми. Не говоря ни слова, крепко жмет ему руку. От волнения перехватывает горло. Вместе идут к группе офицеров, ожидающих их на аэродроме. Чуть поодаль стоят несколько человек — штатские, жители близлежащей деревни. Машут руками в знак приветствия. А между тем детвора бросилась к следующему самолету. И не боится ничего, хотя дежурные механики делают сердитые лица и пытаются отогнать ее от подруливающих машин.
Бородаевский собирает свою эскадрилью. Он уже доложил об успешном перелете в Польшу.
— Ну, ребята, теперь пойдем немного отдохнем. Вечером состоится торжественная встреча с местным населением. Надо будет, пожалуй, выступить?
— Конечно, — соглашаются все единодушно.
С жителями Уленжа летчики подружились очень быстро. Население Уленжа жило бедно. Скудные хозяйства, вдобавок грабительски разоренные оккупантами, находились в плачевном состоянии. Не хватало инвентаря, машин, зерна для посева хлеба. Однако были горячие приветливые сердца. После выступления летчиков с концертом, который очень понравился зрителям, начались продолжительные дружеские беседы. Крестьяне интересовались событиями на фронте, спрашивали, когда же наконец «черт возьмет этого прохвоста Гитлера», когда кончится война. Летчики рассказывали о проведенных боях, о создании Войска Польского, о помощи Советской страны, о союзе с Красной Армией. В небольшой избе иногда собиралось более десятка человек.
— Так как же будет с землей, пан поручник? — спросил у Скибины старый сгорбившийся крестьянин. Узловатые, натруженные руки он сложил на коленях, голову наклонил в сторону Славека.
— Я хорунжий, а не поручник. А землю получите. Отберут ее у господ и дадут тем, кто на ней работает.
— Ой, так, так, пан поручник. Извините, пан хорунжий. Но будет ли так наверняка?
— Наверняка. Манифест Польского Комитета Национального Освобождения читали, наверное? Там сказано, что и как. Земля будет для крестьян, заводы для рабочих…
— В восемнадцатом году, сам помню, тоже нам обещали. Тоже были разные манифесты, а потом все как-то изменилось, — медленно сказал старик.
— Теперь ничего не изменится. Ведь на освобожденной земле уже осенью прошлого года начали проводить аграрную реформу, — возразил Славек и подумал: «Как хорошо, что майор Волков все это говорил нам на политзанятиях, фактически подготавливал нас к тому, с чем здесь встретимся».
— Только бы так было, как вы, пан военный, говорите, — подключился к беседе крестьянин, сидевший у печи. — А то некоторые здесь говорят, что господскую землю нельзя брать, это все равно что рукой за чужим добром потянуться.
— За чужим? А кто эту землю пахал? Пан помещик или вы? А кто сеял, кто убирал урожай?
— Понятно, мы…
— Вот именно. Так кому она должна принадлежать?
— Но говорят, что господское есть господское, а не наше.
— В таком случае неправду говорят! — возразил Скибина. — Мой отец всю жизнь на помещика работал, батрачил, а когда вместе с другими восстал против этого, то помещик против них полицию вызвал. Теперь так уже не будет. Теперь будет рабоче-крестьянское правительство, наше, родное. А против трудящихся никто не станет вызывать полицию!
— Ой, только бы так было!
— Должно так быть, и так будет. Увидите сами. Разобьем гитлеровцев, возвратимся домой и начнем восстанавливать, строить…
— А они? — недоверчиво спросил старик, указывая головой на сидевшего рядом со Скибиной Еремина.
— Наши советские товарищи? Вот вместе с ними разобьем фашистов, а потом они вернутся к себе домой.
— Наверняка?
— Конечно. А что им здесь делать? Костя, — обратился он к товарищу, — что ты будешь делать после окончания войны?
— Как что буду делать? Сразу же поеду к своим, как только можно будет.
— А здесь не останешься?
— Остаться здесь? Зачем? Сейчас вместе сражаемся, но война кончится, и мы не будем вам нужны. Сами будете обучать молодых летчиков. Нам хватит работы и на родине…
В воскресенье полк отдыхал. С утра командир дивизии вместе с командирами полков вылетел в Кутно, чтобы проверить, готовы ли там к принятию частей.
В Уленже продолжались бесконечные беседы летчиков с жителями. Майор Волков ходил по деревне и довольно потирал руки.
— Молодцы ребята! — сказал он встретившемуся Баскакову. — Чуть ли не в каждой избе сидят наши летчики и беседуют с крестьянами. И как беседуют! С умом, с толком, по-человечески! Разъясняют, убеждают… Даже те, кто прежде на политзанятиях редко выступал, здесь показали себя настоящими пропагандистами. Целый полк агитаторов!