Первые дни пребывания в Кутно пролетели для Славека необыкновенно быстро. Бесконечные занятия не позволили ему даже бегло осмотреть город. Славеку удалось только раз или два выскочить на часок. Не обращая внимания на лужи, он ходил по городу, осматривал скромненькие витрины в магазинах, присматривался к жителям и их жизни, ловил польскую речь, улыбался детям.
В воздухе чувствовалась весна. В соответствии со всеми прогнозами это должна была быть последняя весна войны. На освобожденной территории Польши налаживалась мирная жизнь. Фронт отдалялся с каждым днем. В небе только изредка показывались гитлеровские самолеты. Радио сообщало о новых победах Советской Армии, однако реакция не хотела сдавать позиции без боя. Отуманенный враждебной пропагандой, поляк стрелял в поляка. Это была трагедия. Трудно было объяснить советским коллегам и товарищам по оружию, как и почему это происходит. Некоторые из них с горечью говорили тогда:
— Мы здесь боремся за вашу свободу, а ваши стреляют…
— Стреляют вовсе не наши, — отрезал как-то на такое заявление капитан Лехман.
— Он правильно говорит, — поддержал капитана майор Волков. — А что ты думаешь? У нас ведь так же было, когда шла борьба за Советскую власть, так же русские стреляли в русских. Забыл или не знаешь, что и у нас была реакция, контрреволюция, гражданская война?
— Знаю, — соглашался прижатый к стене оппонент.
— Тогда не говори глупостей. А реакция кончит так же плохо, как уже в скором времени кончит Гитлер и его банда. Увидите!
В субботу после обеда весь полк собрался на торжественное построение. Вручали ордена и медали воинам, награжденным за проявленный героизм в борьбе с гитлеровцами. Подполковник Баскаков получил орден Красного Знамени. Медаль «За боевые заслуги» была вручена капитану Шевченко, старшему лейтенанту Кондратюку и сержанту Млыченко. Героем дня стал капитан Шмурек из инженерно-технической службы, на груди которого засияли орден Красного Знамени и медаль «За боевые заслуги». Он гордился наградой и с большой радостью принимал поздравления.
Были награждены техники и мотористы за все бессонные ночи, во время которых они работали с самолетами под дождем и снегом, на морозе. Это был большой день для всей инженерно-технической службы полка. Без нее ведь нельзя было даже представить себе боевой работы летчиков.
В тот день занятий уже не было. После обеда организовали первый вечер танцев на новом месте базирования. К удовольствию всех участников вечера, были приглашены девчата из города. Наибольшим успехом пользовался, конечно, несравненный танцор Ваня Зимаков. Больше всех завидовал его успеху Коля Федин. Ему, бедняге, почти все время приходилось играть на аккордеоне, одновременно дирижируя оркестром. Видя его грустное лицо, Славек буркнул ему в ухо:
— Трудно тебе, друг. Родился артистом, теперь терпи.
— Не зли меня сегодня, иначе…
— И что будет? — поддразнил его Скибина.
— Вот увидишь!
— Серьезно? — В голосе молодого летчика звучала нотка укора.
— Серьезно! Перестану играть, и кончится весь этот вечер. А я вижу, что ты имеешь намерение потанцевать с той блондинкой, которую сейчас кружит Бородаевский… Или еще лучше, вообще не сделаю перерыва, и ближайшие полчаса не потанцуешь…
— Коля! Друг! Только не это! — с наигранным ужасом закричал Славек. — Ты не сделаешь мне такой неприятности…
— Ну хорошо! Не сделаю тебе этого. Через минуту маленький перерыв. Выруливай на старт к этой блондинке, а то ее Василий снова перехватит…
Уже в субботу вечером город облетела весть, что летчики — очень симпатичные и веселые ребята, которые умеют хорошо отдыхать. Таким образом, первый лед между летчиками и населением был сломан. В воскресенье перед обедом в городе появились летные мундиры, а после обеда многие летчики отправились в кино с красивыми молодыми жительницами Кутно.
Но это еще не все. В глубокой тайне готовилась очередная неожиданность. Ею должно было стать выступление летчиков перед жителями города с художественной самодеятельностью. Потребовались общие усилия артистов-любителей всех полков дивизии, однако первую скрипку играли наши знакомые из 11-го полка.
В одно из воскресений возле городского концертного зала были вывешены яркие афиши. Они оповещали, что в понедельник в восемнадцать часов состоится выступление летчиков — артистов художественной самодеятельности.
В понедельник к назначенному часу в направлении концертного зала двинулись группы молодежи и пожилых людей. В зале гражданские смешались с военными.