Выполнив задание, Еремин с Красуцким решили по пути домой пройти поближе к Берлину. Город был окутан густой завесой дыма. Они пролетели над его западными окраинами на высоте двух тысяч метров. Сверху Берлин выглядел серым пятном, покрытым бурыми проблесками пожаров. Тучи дыма полностью изменили очертания города, и казалось, что он стал еще больше. Столица третьего рейха, окутанная дымом и стиснутая в кольце окружения, задыхалась в предсмертной агонии, и не существовало той силы, которая могла бы прийти на помощь этому городу. Напрасными оказались попытки генералов Венка, Штейнера и фельдмаршала Шёрнера. Немалую роль в том, что они были биты, сыграли польские летчики.
Красуцкий смотрел на исчезающие за спиной очертания Берлина. Вот и пришел час расплаты за сотни советских и польских городов, сожженных и разоренных гитлеровцами, за разрушенную Варшаву. Такое же чувство охватило и Еремина. Однако оно не мешало трезвому расчету летчика: горючее было на исходе, и возникла опасность не дотянуть до своего аэродрома в Бяленгах. Красуцкий не на шутку занервничал, но Еремин успокоил его.
— Что ты волнуешься, чудак! Да наши сейчас, наверное, в Берлине, а уж здесь-то они наверняка. Вот найдем какое-нибудь летное поле и сядем, только смотри в оба!
Спустя несколько минут Еремин воскликнул:
— Вижу аэродром! Садимся.
Действительно, на восточной окраине города виднелось огромное летное поле. Широкие бетонированные взлетные полосы, разбегавшиеся в разные стороны, были свободны. Их окружали многочисленные ангары и другие постройки, часть из них была разрушена. По соседству с дорожками и на площадках, предназначенных для стоянки самолетов, было видно много различного оборудования. Там же стояло несколько машин, а в остальном аэродром выглядел безлюдным и спокойным.
Горючее кончалось, и выхода, собственно, не было: либо садиться здесь, на широких, удобных лентах бетона, либо продолжать полет с риском приземлиться неизвестно где и при каких обстоятельствах. Они еще раз облетели аэродром на небольшой высоте. Немцев нигде не было видно, и это обстоятельство окончательно определило решение Еремина.
— Держись рядом! — скомандовал он. — Садимся парой.
Уже снижаясь, они тревожно и внимательно наблюдали за аэродромом. Все было тихо и спокойно. Никакого движения, никакой стрельбы. «Отлично! — подумал Красуцкий. — Наверняка наши здесь уже побывали».
Они приземлились с завидной синхронностью, как на показательных выступлениях по высшему пилотажу. Давно уже не садились они на такой ровной и гладкой поверхности.
— Как на скатерти! — восхищенно произнес Красуцкий.
Крыло в крыло они катились по широким и почти неповрежденным полосам. Но почему здесь все словно вымерло. Неужели на всем аэродроме нет ни одного человека? Однако самолеты стоят. Где же в таком случае механики?
Теперь, когда они приглушили двигатели, до их слуха донеслись звуки перестрелки, ведущейся где-то поблизости. Да это совсем рядом, даже видны отдельные вспышки и разрывы снарядов!
В тот момент, когда оба самолета остановились, из ангара вдруг показалась красная пожарная машина и на полном ходу понеслась в их сторону.
— Костя, смотри какая машина! У нас таких нет!
— Точно. И что-то я не вижу самолетов с нашими знаками!
— Что за черт! Неужели мы к фрицам сели?
Но Еремин уже не раздумывал.
— Саша! Поворот на сто восемьдесят! Приготовься к взлету!
— Понял!
Ясное дело, любая, даже самая неопределенная, посадка в незнакомом месте лучше, чем неизбежный плен или смерть от рук врага. Заворчали двигатели. Послушные машины стали разворачиваться. Тем временем красный автомобиль приблизился почти вплотную. Из кабины высунулся солдат с пистолетом в руке. Он почему-то не стрелял, а лишь махал рукой, в которой держал оружие, и что-то кричал во весь голос, отчего его лицо сделалось багровым. Своим видом он вовсе не напоминал немца. При виде его оба пилота повеселели.
И уж совсем сделалось легко на душе, когда они услышали, как он во все горло закричал по-русски:
— Вы что, с ума сошли, летчики? Удирайте отсюда к чертовой бабушке! С другой стороны аэродрома немцы! А ну давай отсюда!
Боец кипел от негодования, а они улыбаясь смотрели на него, не понимая, в чем дело. Однако в следующую минуту все стало ясно: из-за строений, стоящих на окраине летного поля, показались несколько танков, за ними бежали солдаты. Грянули выстрелы, из стволов орудий сверкнули вспышки огня, и на аэродроме взметнулись к небу разрывы снарядов. Слышалась автоматная и пулеметная стрельба, разрывы мин. Летчики выключили двигатели. О взлете нечего было и думать. По ту сторону летного поля загремело «ура», из разрушенных зданий раздалось еще несколько выстрелов, но туда уже ворвались танки с красными звездами на башнях, а вслед за ними и пехота.