Специальным приказом, изданном по случаю Дня авиации, верховный главнокомандующий Войска Польского присвоил 3-й истребительной дивизии почетное наименование Бранденбургской и наградил ее Крестом Грюнвальда III степени за заслуги в боях в период второй мировой войны.
Прошло всего несколько месяцев, как закончились военные действия. В конце сентября полк получил очередной приказ о демобилизации и смене аэродрома. На этот раз предстояло перебазироваться в Краков.
Наступила золотая осень. Над полевым аэродромом кружились паутинки бабьего лета.
— Интересно, — обратился однажды Александр к командиру третьей эскадрильи, — успеем ли перебазироваться на новый аэродром до наступления дождей? А то уже надоело взлетать с раскисшей взлетной полосы полевых аэродромов. Ты представляешь, что здесь будет твориться, когда начнутся дожди…
— Мне кажется, ждать осталось недолго. Во-первых, не можем же мы здесь зимовать. А во-вторых… — Василий прищурил левый глаз и умолк.
— Что во-вторых?
— А во-вторых, я кое-что слышал.
— От кого?
— Вчера, на совещании командиров эскадрилий, от Полушкина.
— Ну и что ты слышал?
— Что уже заказан железнодорожный состав и со дня на день должны начать подавать вагоны.
— И ты только теперь говоришь об этом? — Красуцкий не скрывал своего недоумения.
— Вчера не было времени. Вот соберемся сегодня, и все расскажу. Оповести остальных ребят. Сбор эскадрильи через полчаса. Поговорим о предстоящих задачах. Кстати, пора уже подумать и о расставании.
Александр удивленно взглянул на Бородаевского:
— О каком еще расставании?
— Ты что, не догадываешься? О нашем!
— Нашем?
— У тебя такое выражение лица, будто ты не слышал приказа о демобилизации. Да, наступила пора прощаться, возвращаться к себе домой.
— Но на тебя же этот приказ пока не распространяется, — едва не крикнул Красуцкий.
Теперь уже Василий удивился:
— Неужели это для тебя такая неожиданность?
Молодой летчик молча кивнул головой. Да, правда. Сообщение застало его врасплох. Разумеется, он знал, что когда-то наступит тот день и советские летчики покинут полк, но не ожидал, что это произойдет так быстро, что в числе одной из первых групп окажется и командир его эскадрильи.
— Вас становится все больше, — продолжал капитан. — Через несколько недель в полк прибудут новые летчики. Вас назначат командирами звеньев и эскадрилий. И мы уже будем не нужны. Мы выполнили свой долг, научили вас летать, воевать, побеждать. Остальное зависит теперь от вас. Ведь вам предстоит защищать то, что мы вместе завоевали.
Несколько дней в полку царила лихорадочная суета. На долю высланной в Краков головной группы выпала нелегкая задача. На новом месте, на аэродроме в Кракове, располагалось несколько авиационных частей. Надо было найти свободные помещения, из-за которых иногда приходилось выдерживать не один «бой» с комендатурой. Только подготовив все, можно было принять самолеты и людей.
4 октября погода стояла чудесная, как по заказу. Над аэродромом с самого утра висел апельсиново-золотистый шар осеннего солнца. На стоянках выстроились в ряд самолеты. Солнечные блики весело играли на «фонарях» кабин, мягко отражаясь на фюзеляжах и крыльях видавших виды машин. Возле самолетов, как всегда, хлопотали механики. А летчики тем временем собрались на совещание. Его проводил неподалеку от аэродромного командного пункта начальник штаба полка. Летчики стояли полукругом, слушая последние указания. Подставив лица мягким лучам октябрьского солнца, они улыбались собственным мыслям и радовались в душе, что наконец-то покидают полевой аэродром и будут жить в нормальных условиях.
В десять часов все летчики уже сидели в кабинах самолетов. Аэродром в последний раз наполнился ревом моторов. Ласковые порывы ветра влетали в кабины через открытые «фонари», приятно освежали лицо.
Подпоручник Добжиньский подтянул ремешок, на котором висел ларингофон, и посмотрел направо. У крыла самолета стоял механик, а в нескольких метрах от него виднелась длинная ровная шеренга самолетов. Каждую минуту от нее отделялась очередная машина и, неуклюже подпрыгивая на неровном поле аэродрома, катилась к старту. Стальные птицы отрывались от земли и привычно выстраивались над аэродромом в звенья.
«Улетаем, — размышлял Добжиньский. — Как птицы осенью. Тоже на юг, только не в теплые страны. Правда, не так далеко, но в остальном все напоминает отлет птиц. И сбор на поляне был, и летать учились — все, как у них».