В центре города горел огромный костер, зарево которого виднелось даже из-за настолько высокой стены. Да это же целая крепость!
И самое интересное — в воздухе летали отнюдь не только птицы. Честно говоря, птиц здесь вообще не было! А, нет, вон парочка… кажется, филин и сокол — точнее не могу разглядеть.
Рядом с ними резвились несколько молодых дракончиков, самых разнообразных расцветок и размеров. То, что они молодые, я определил исключительно по их размерам, если честно.
Журавлиным клином в сторону города летели… ведьмы! Голые! Еще один клин, на этот раз построенный несколько по другому кругом почета облетали Город, словно приветствуя новоприбывших.
Сквозь прозрачную стену я различал дома, построенные и с какой-то варварской и вульгарной роскошью, и утопающие в зелени, и служащие замечательным образцом вкуса и изящности… От смешения стилей и цветов у меня рябило в глазах.
На узких и просторных улицах кипел народ, причем самый разнообразный — от обнаженных ведьм до вампиров, от некромантов до демонов. Мой глаз успел разглядеть еще парочку суккубочек, прежде чем я догадался перевести свой взгляд на дорогу.
Прямо перед нами шел еще один… Некромант? Понятия не имею. Это был довольно крепкий старичок в недорогой, но качественной одежде, на плече его сидел ворон. В руках он держал посох с резным навершием, в которое был вставлен полудрагоценный камень — бирюза или еще что, не знаю, — примерно с ладонь длиной, обточенный в форме очень узкой филигранной пирамиды. Я одобрительно улыбнулся уголками губ — при желании этот каменный шип можно использовать и как накопитель маны, и как копье, и как дубинку.
Внезапно, издав совершенно не воронье гиканье, ворон старика резко снялся со своего насеста и свечкой взмыл в воздух, присоединившись к парившим в воздушных струях ворону и филину. Что-то меня гложет нехорошее подозрение, что это не простые птахи…
Старичок резко остановился, обернулся и внимательно оглядел нас. При этом его взгляд был странным образом расфокусирован. Меня осенило — да ведь он сейчас смотрит на нас таким же способом, как и я на него и Город! И он нас видит!
Я крепче сжал Саишшину ладонь. Неожиданно мне стало страшновато. Я машинально моргнул и картинка тут же пропала, уступив место почти привычному виду неба и размытого пятна вдали. Но чувство страха осталось. Я сглотнул. Сай ободряюще погладила меня по плечу.
— Страшно? — тихо спросила она. Я машинально кивнул.
— Ничего, — она слабо улыбнулась, — В первый раз я так трусила, что ни за что не соглашалась отпускать руку дедушки. Так что ты еще хорошо держишься.
— Дедушки? — переспросил я.
— Да-а… протянула она, — В первый раз меня сюда водил дедушка. И во второй, и в третий… Только в четвертый я смогла сама совершить переход. А после десяти лет практики я смогла перенести сюда брата.
— А кто это был, на дороге? — спросил я.
— Это? Это маг, из молодящихся.
— Он опасен?
— Нет, — она улыбнулась, — Просто я хотела, чтобы ты научился видеть сокрытое, — мы продолжили путь.
— Я умею видеть сквозь личины, — возразил ей я. На самом деле я слукавил — я не умел, но мне этому не надо было учиться — это была моя врожденная особенность, вроде магических способностей.
— Это не личины. Город и все путники на дороге скрыты друг от друга. Поэтому ты не можешь видеть настоящее положение вещей. А сейчас я тебе показала способ, пользуясь которым ты можешь смотреть и именно видеть скрытое. В Городе тебе это не понадобится, но на всякий случай запомни то, что я тебе показала, хорошо? — я кивнул, снова прищуриваясь и поворачивая голову так, чтобы еще раз полюбоваться видом играющих драконов. Из всех тех, кто находился в воздушном пространстве над городом, больше всего меня привлекли именно они. На редкость красивое зрелище.
Спустя пятнадцать минут неспешной прогулки мы обогнали старичка и вступили в город. Именно вступили — ворот не было, поэтому Сай провела меня прямо через стену. Сознаюсь, что на секунду задержал дыхание и зажмурил глаза. Не говоря уж о том, что сначала вообще уперся и все уговоры Сай сводились к заверениям о том, что, дескать, «да не застрянешь ты!»
Оказалось, что это совсем не страшно. Более того, это напоминало, как будто я проходил сквозь слой воды, только не холодной, а горячеватой.
Шум, гомон, веселый смех обрушился на меня. Саишшу мгновенно оттеснили от меня, я едва успел заметить, куда. Оживленные разговоры, стоны из окон домов, — я поморщился, — гиканье пикировавших ведьм, рычание вервольфа, которому я сослепу наступил на ногу… Атмосфера веселья и вседозволенности царила вокруг. Волны чужеродной маны накатывали на меня, вынуждая съежиться в комок и забиться в самый темный и труднодоступный уголок…