— Я наслышан, что вы поймали редкой красоты шассу, — прозвучал сухой надтреснутый голос. — Какого цвета ее чешуя?
— Зеленого, ваше Святейшество, — ни малейшей тени непочтительности, будь иначе — наказание последует незамедлительно.
— Зеленого!? Ты уверен!? — странно, чем его так взволновал цвет чешуи?
— Да, зеленого, с оттенками пламени некромантов.
Воцарилось долгое молчание.
— Мне жаль так поступить, но твою команду нужно казнить. Вы были хорошими Охотниками… Тебя самого мы используем в Игрищах. Неплохое развлеченьице получится, — сухая усмешка исказила лицо старика, — Стража, отведите его в камеру к шасске.
Что?.. Как казнить!? Нельзя, не надо!..
Тут меня накрыла темнота, а очнулся я уже в камере, причем без оружия. Голова слегка гудела, но это вполне можно потерпеть.
— Ну, вот мы и встретились! — этот радостно-злорадствующий голос породил смутные воспоминания. Да это же шасска!
— Ты тоже… здесь?
— Ага. Тебя запихнули сюда после обеда. Потом ты пролежал здесь еще шейге минут, прежде чем очнуться.
— Что значит шейге? Покажи на пальцах, — значит, десять минут. Видимо, меня приголубили мешочком с песком, поэтому голова не болит. Вполне в духе Инквизиции: быстро, дешево и качественно.
— Стража что-нибудь говорила про меня?
— Да, сказали, что ты будешь участвовать в Игрищах.
— Нам полный *****…
— Согласна, а еще Тахешесс, ***, ***, и еще много чего другого. Но, может, лучше подумать, как отсюда выбраться, чем материться? — она издевается!
— Может, у тебя еще и план есть?
— Есть. Но раз уж мы оказались в одном ходе[8], то предлагаю тебе перейти в мой Внешний[9] круг, — торжественно.
— Что такое Внешний круг?
— Друзья и сотрудники, пустая ты порода! Согласен?
— Согласен!
Саишша
— Согласен!
— Вот и отлично! Тогда слушай план… — если честно, то введение сего наара в мой Внешний круг меня совсем не прельщало. Но чего только не сделаешь ради жизни!
Похоже, боги услышали мои молитвы! И если одна я не могла ничего сделать, то хотя бы с одним помощником можно и до Темной Империи добраться![10]
Теперь о моем плане. В результате долгих прений, криков (шепотом), и мата вышло следующее: Когда наступает ночь, мы устраиваем несильный ор, только чтобы стража услышала. Затем наар зовет стражу — типа я лежу и не шевелюсь. Зашибли. Стража заходит сюда, наар глушит тех, кто останется за дверью, я — тех, кто зашел в камеру.
Затем я набрасываю на себя и одежду наара личины и мы дожидаемся смены караула. Трупы стражей тоже замаскируем, но не в камере, а у стеночки, потому, что в камере все заклинания без привязки развеиваются.
Потом идем в кабак «В столице», а оттуда через окошечки на кухне выбираемся на задний двор. Там мы спускаемся в канализацию и выходим за черту города. Потом добредаем до любого леса, и прячемся там. Следующей ночью мы опять идем.
А дальше тихими переползаниями до Темной Империи.
Спросите, откуда такая подробность в плане? Так этот наар город как свой хвост знает!
В одном мы все-таки сошлись единогласно: план может исполниться, только если весь сонм богов будет смотреть на нас с небес.
Уже устраиваясь спать, решила узнать его имя:
— Тебя как зовут-то?
— Норд, — зевая.
— Саишша.
Так, все, спа-ать…
Норд
План был дурацким. Но другого не было. Так что пришлось придерживаться этого.
Утром меня растолкала Саишша и едко поинтересовалась: «Долго ты еще будешь дрыхнуть!?» Пришлось вставать.
Орали мы знатно. Ну, на мой взгляд. Но Саишше все было мало. Она постоянно держала гребни раскрытыми, и будто к чему-то прислушивалась.
Но, наконец, после особо душераздирающего вопля: «Спасите!!!» и горлового бульканья дверь… снесло.
Ворвалась вся стража, но я сориентировался и захлопнул дверь. А когда обернулся, то так и застыл…
Шасска… танцевала, другого определения я не подберу. То, как она двигалась… это были нечеловеческие движения. Да что там, человек вообще не может так изогнуться!
Стражников она убила. Перерезала горло когтями троим, а остальных размазала хвостом по стеночке. Потом мы вытащили уцелевшие трупы в коридор и уложили рядком у стеночки, чтобы о них не споткнулась смена.
Только мы захлопнули дверь и шасска набросила на нас личину, как появился караул. Поприветствовав нас, они, обмениваясь сальными шуточками, встали напротив двери и по сторонам от нее.