ачивались с врагами за все их прегрешения. Огромная, поражающая воображение своими размерами камера пыток, казней и смерти - вот, что видела перед собой Маита. Она не живёт иллюзиями древности. Она забыла то, кем был их народ, но помнит, кем он стал. Как и сам Аверус. За ответвлением их ждал ещё один коридор, такой же узкий и плохо освещённый, как и предыдущий. Он вывел двух магов к винтовой лестнице, спускавшейся вниз, на самые глубокие ярусы Ямы. Туда, где их дожидался маленький человек, на которого грозило обрушиться слепое и беспощадное правосудие Солатийской Империи. Надзиратель, одарив обоих ашкилари подозрительным взглядом, вставил ржавый ключ в замочную скважину и принялся проворачивать его. - Вы вовремя явились. Принц Юрвен повелел его казнить завтра... иль сегодня уже, на рассвете. Аверус хотел было спросить, когда принц успел отдать подобный приказ, но тут же понял - со смерти Валерта прошло десять дней. Десять дней, в течение которых Юрвен мог творить всё, что только приходило ему в голову. В том числе и повелеть казнить, вполне вероятно, ни в чём не повинного слугу. Хотя откуда такая уверенность в невиновности этого Тарвера? Кто знает, быть может он и придушил старину Валерта подушкой, а потом разыграл святую невинность. Кто его знает. Ни в чём нельзя быть уверенным до того, как слуга сам выскажет свою версию событий. Скрипнули ржавые петли, и перед ашкилари открылась картина той жизни, на которую обрекался каждый, оказавшийся в застенках Ямы. Камера представляла собой каменную коробку, размерами вряд ли превышающую два на два метра. Пол устлан гнилой соломой, в дальней стене что-то вроде окна, но его закрывает сплошная железная пластина. В углу виднеется небольшая дыра в полу, судя по всему, используемая для справления естественных нужд. Неприятное место. Даже беглого взгляда Аверусу хватило, чтобы понять - здесь бы он предпочёл не оказываться, даже несмотря на то, что камера считалась относительно комфортной, если сравнивать с остальными, где не было даже такой простой вещи, как дырка в полу. Стараясь не обращать внимания на запах, царивший в камере (а делать это было весьма трудно; фекалии, моча, гнилая солома, человеческий пот - всё это создавало довольно жуткий коктейль), Аверус прошёл внутрь, а следом последовала и Маита. Девушка, кстати говоря, выглядела довольно спокойной. Её, видимо, совершенно не трогала местная обстановка. Сказывалась жизнь в казармах легиона. Там и не такого насмотришься... - У вас час на разговоры, - пробасил тюремщик, захлопывая дверь за спинами магов. К счастью, щелчка замков не последовало, а это значило, что Аверус сможет покинуть сию обитель в любую секунду. Хотя, если подумать, он мог бы покинуть её в любом случае. Дверь - не та материя, которая может остановить ашкилари. Но соблюдать приличия в человеческом обществе всё-таки было необходимо. Человеческом обществе... только сейчас Аверус позволил себе взглянуть на слугу - последнюю часть мозаики, которую маг собирал на протяжении последних суток. Тот сидел у дальней стены, ровно под закрытым окном. Обхватив колени руками и положив на них голову, Тарвер, судя по всему, пребывал в какого-то рода прострации и даже не догадывался о том, что у него гости. - Подними его, - сказал Аверус стоявшей рядом Маите, и та, не раздумывая ни секунды, исполнила приказ. Подойдя к Тарверу, она схватила его за ворот рубахи и резко вздёрнула. Мужчина, тут же вернувшийся в реальный мир, увидел перед собой двух ашкилари и... одного этого было вполне достаточно для лёгкого помешательства. Тарвер закричал и попытался вырваться из железной хватки Маиты, но та, не растерявшись ни на секунду, дала ему хорошей оплеухи, благодаря которой Тарвер немного поутих и теперь стоял на ногах без её помощи. - Что вы хотите? - прохныкал он, затравлено глядя то на Маиту, то на Аверуса, и нельзя было понять, кто из них сейчас выглядел более пугающе для этого маленького человечка. - Я не убивал его! Не убивал! Не убивал. Не убивал... Не убивал... Тарвер повторял эти слова снова и снова, словно какое-то заклинание или молитву. Десять дней в Яме для обычного человека вполне могут стать тяжким испытанием, и не было ничего удивительного в том, что разум слуги мог помутиться. Но это усложняло работу. Получить информацию от безумца куда труднее, чем от обычного человека. Правда, Тарвер безумцем не был. Он был всего лишь до смерти напуган. - Тебя зовут Тарвер? - тихим, спокойным голосом поинтересовался Аверус. Надо дать понять этому человечку, что никто из них не желает ему вреда. Сейчас, во всяком случае. - Я Аверус - первый чародей императора. - Вы хотите... хотите... - в глазах слуги отразился ужас, охвативший его от одной мысли о том, ЧТО с ним мог сотворить сам первый чародей. Страх перед магией до сих пор крепко сидел во многих жителях империи, не забивавших свою голову лишними знаниями, вроде того, что земля круглая, а огонь горячий. - Хочу найти убийцу, - резко оборвал его Аверус. - И ты поможешь мне в этом. - Но... как же... ведь меня... - Тарвер бешено вертел головой, то ли стараясь найти хоть какую-то возможность вырваться, то ли ждал, когда на него обрушится вся ужасающая мощь богомерзкой магии. - Ты ему мозги не вышибла случайно? - спросил Аверус, взглянув на Маиту, но та лишь пожала плечами. Удар у неё действительно был знатный. Как-то раз она и самому Аверусу сломала парочку рёбер. - Вы верите, что я не убивал императора? - тем временем бормотал Тарвер, голова которого потихоньку начала включаться в разговор. - Правда верите? - ужас в его глазах сменился удивлением. Аверус же тем временем вспомнил, почему он так редко вёл беседы с людьми... не его круга, в который Тарвера уж точно нельзя было включить. Глупые, непонятливые, суеверные и, откровенно говоря, тупые. Они изрядно раздражали. - Я не думаю, что ты мог убить его, - кивнул Аверус, про себя добавив «такому идиоту убийство Валерта вряд ли было бы по силам». - О, хвала Создателю! - выдохнул Тарвер, чуть ли не пытаясь обнять стоящую рядом Маиту, но та, заметив его порыв, покачала пальцем, давая слуге понять, что подобного лучше не делать. - Создатель здесь не при чём. Только здравый смысл, - улыбнулся Аверус. - Но моей веры в твою невиновность не хватит для того, чтобы вытащить тебя отсюда или хотя бы отменить казнь. - Казнь? - Тарвер, чьё лицо словно окаменело, двинулся назад и, прислонившись спиной к стене, вновь начал бормотать: "Но я не убивал, не убивал, не убивал..." - Успокойся, ты должен помочь нам - помочь тебе, - тихий ровный голос Маиты подействовал на Тарвера отрезвляюще. - Как? Как я могу помочь вам? Я сделаю всё, только спасите меня! - Информация, - коротко сказал Аверус. - Только информация, которая поможет выйти на след настоящего убийцы, позволит мне спасти тебя. - Но я не знаю... - Ты и не должен знать, - с улыбкой сказала ему Маита, - просто отвечай на вопросы. Тарвер кивнул. - Кто кроме тебя имел доступ в покои императора? - начал Аверус. - Кроме меня? Никто, господин маг. - Ты уверен? - нахмурился Аверус. - Уверен. Ключи от покоев были только у квартирмейстера, но он передал их мне, и у самого императора. Никому не дозволялось тревожить его сон, а гостей император принимал уже в других покоях. В спальню не допускались даже его сыновья. Картина становится всё мрачнее. Если слуга был единственным, кто имел доступ к покоям Валерта, то... - Нет, подождите, - встрепенулся Тарвер. - Был случай: я простыл, попав под дождь, а идти к императору с кашлем и соплями побоялся. И тогда я попросил... подождите. Она же не могла... - Она? - спросил Аверус, чувствуя, что эти идиоты стражники упустили даже такую мелочь, которая лежала на поверхности. Хотя ещё оставался вариант, что слуга его просто дурит, этого исключить было нельзя. - Ната... нет, Нати, так её зовут, - задумчиво кивнул Тарвер. - Девчонка, работающая на кухне. Был один день, когда я попросил её подменить меня и приготовить покои императора к его пробуждению. Она всё сделала быстро и качественно. Никто даже не заметил, что это был не я. На слуг вообще никто не обращает внимания, вот я и подумал, что можно... - Нати, - повторил Аверус. - Что ты о ней знаешь? - Она, - Тарвер судорожно сглотнул, чувствуя, что дело принимает правильный оборот, - она из Тарии. Рыжая... очень просилась подменить меня. Хотела посмотреть на императора. Чёрт, да она в постель мне запрыгнула, когда я согласился... Слишком гладко. Слуга либо думает, что эта Нати действительно виновна в гибели Валерта, либо пытается выставить её таковой. Но судя по его взгляду, по дыханию, по биению сердца... нет, вряд ли он врёт. Просто очень хочет, чтобы Аверус верил его словам, что не удивительно, если учесть то положение, в котором оказался Тарвер. Но если взять его слова на веру, то выходит, что какая-то девчонка проникла в покои Валерта, а после тот умирает весьма загадочной смертью, и на стене появляется руна-предупреждение. Делать выводы всё ещё слишком рано, но девочку стоит проверить. И проверить как можно скорее, пока след ещё не остыл. - Она ещё носила амулет какой-то странный, - продолжал тем временем Тарвер, - чёрный полумесяц вроде бы. Вроде безделушка-безделушкой, но выглядел жутковато. Чёрный полумесяц... культисты, поклоняющиеся Шат’Инкхару, всегда малевали на стенах зданий, где он проводили свои