лазах слуги отразился ужас, охвативший его от одной мысли о том, ЧТО с ним мог сотворить сам первый чародей. Страх перед магией до сих пор крепко сидел во многих жителях империи, не забивавших свою голову лишними знаниями, вроде того, что земля круглая, а огонь горячий. - Хочу найти убийцу, - резко оборвал его Аверус. - И ты поможешь мне в этом. - Но... как же... ведь меня... - Тарвер бешено вертел головой, то ли стараясь найти хоть какую-то возможность вырваться, то ли ждал, когда на него обрушится вся ужасающая мощь богомерзкой магии. - Ты ему мозги не вышибла случайно? - спросил Аверус, взглянув на Маиту, но та лишь пожала плечами. Удар у неё действительно был знатный. Как-то раз она и самому Аверусу сломала парочку рёбер. - Вы верите, что я не убивал императора? - тем временем бормотал Тарвер, голова которого потихоньку начала включаться в разговор. - Правда верите? - ужас в его глазах сменился удивлением. Аверус же тем временем вспомнил, почему он так редко вёл беседы с людьми... не его круга, в который Тарвера уж точно нельзя было включить. Глупые, непонятливые, суеверные и, откровенно говоря, тупые. Они изрядно раздражали. - Я не думаю, что ты мог убить его, - кивнул Аверус, про себя добавив «такому идиоту убийство Валерта вряд ли было бы по силам». - О, хвала Создателю! - выдохнул Тарвер, чуть ли не пытаясь обнять стоящую рядом Маиту, но та, заметив его порыв, покачала пальцем, давая слуге понять, что подобного лучше не делать. - Создатель здесь не при чём. Только здравый смысл, - улыбнулся Аверус. - Но моей веры в твою невиновность не хватит для того, чтобы вытащить тебя отсюда или хотя бы отменить казнь. - Казнь? - Тарвер, чьё лицо словно окаменело, двинулся назад и, прислонившись спиной к стене, вновь начал бормотать: "Но я не убивал, не убивал, не убивал..." - Успокойся, ты должен помочь нам - помочь тебе, - тихий ровный голос Маиты подействовал на Тарвера отрезвляюще. - Как? Как я могу помочь вам? Я сделаю всё, только спасите меня! - Информация, - коротко сказал Аверус. - Только информация, которая поможет выйти на след настоящего убийцы, позволит мне спасти тебя. - Но я не знаю... - Ты и не должен знать, - с улыбкой сказала ему Маита, - просто отвечай на вопросы. Тарвер кивнул. - Кто кроме тебя имел доступ в покои императора? - начал Аверус. - Кроме меня? Никто, господин маг. - Ты уверен? - нахмурился Аверус. - Уверен. Ключи от покоев были только у квартирмейстера, но он передал их мне, и у самого императора. Никому не дозволялось тревожить его сон, а гостей император принимал уже в других покоях. В спальню не допускались даже его сыновья. Картина становится всё мрачнее. Если слуга был единственным, кто имел доступ к покоям Валерта, то... - Нет, подождите, - встрепенулся Тарвер. - Был случай: я простыл, попав под дождь, а идти к императору с кашлем и соплями побоялся. И тогда я попросил... подождите. Она же не могла... - Она? - спросил Аверус, чувствуя, что эти идиоты стражники упустили даже такую мелочь, которая лежала на поверхности. Хотя ещё оставался вариант, что слуга его просто дурит, этого исключить было нельзя. - Ната... нет, Нати, так её зовут, - задумчиво кивнул Тарвер. - Девчонка, работающая на кухне. Был один день, когда я попросил её подменить меня и приготовить покои императора к его пробуждению. Она всё сделала быстро и качественно. Никто даже не заметил, что это был не я. На слуг вообще никто не обращает внимания, вот я и подумал, что можно... - Нати, - повторил Аверус. - Что ты о ней знаешь? - Она, - Тарвер судорожно сглотнул, чувствуя, что дело принимает правильный оборот, - она из Тарии. Рыжая... очень просилась подменить меня. Хотела посмотреть на императора. Чёрт, да она в постель мне запрыгнула, когда я согласился... Слишком гладко. Слуга либо думает, что эта Нати действительно виновна в гибели Валерта, либо пытается выставить её таковой. Но судя по его взгляду, по дыханию, по биению сердца... нет, вряд ли он врёт. Просто очень хочет, чтобы Аверус верил его словам, что не удивительно, если учесть то положение, в котором оказался Тарвер. Но если взять его слова на веру, то выходит, что какая-то девчонка проникла в покои Валерта, а после тот умирает весьма загадочной смертью, и на стене появляется руна-предупреждение. Делать выводы всё ещё слишком рано, но девочку стоит проверить. И проверить как можно скорее, пока след ещё не остыл. - Она ещё носила амулет какой-то странный, - продолжал тем временем Тарвер, - чёрный полумесяц вроде бы. Вроде безделушка-безделушкой, но выглядел жутковато. Чёрный полумесяц... культисты, поклоняющиеся Шат’Инкхару, всегда малевали на стенах зданий, где он проводили свои собрания, похожий символ. Могли ли они носить такие амулеты? Возможно. Но сейчас версия с культистами выглядела наиболее правдоподобной. Убийство императора - хоть и серьёзный шаг, но вполне вписывающийся в их стратегию всеобщего хаоса и разрушения. Если брать слова Тарвера на веру. - Арк’Тараш штаор санрашси?* - тихо прошипел Аверус на языке ашкилари. Он и сам не понял, зачем сделал это, но лёгкая, почти незаметная искорка понимания, блеснувшая в глазах Тарвера, послужила ответом. Человек понял его. - Что? - пробормотал Тарвер. - Я не понимаю... Он лжёт. - Я оговорился, прошу простить, - сказал Аверус, улыбнувшись. Ему доводилось видеть людей, знавших язык его народа. Несколько. Немногим удавалось научиться понимать все эти переплетения звуков, эмоций, движений, каждое из которых находило отражение в словах. Слишком много сил требовалось на это. И Аверус никогда, за все те три сотни лет, что он жил среди людей, никогда он не видел слугу, хоть что-то понимавшего на языке магов. Никогда. Всё интереснее и интереснее развиваются события. - Маита, - сказал Аверус, подходя к двери и приоткрывая её, - на два слова. Когда же они вышли из камеры, Аверус прикрыл дверь и отвёл Маиту на несколько шагов от неё, дабы удостовериться, что Тарвер не услышит их слов. - Что происходит, хардаши? - прошептала Маита. - Почему вы обратились к нему на нашем языке? - Потому, что он понял меня, девочка. Глаза Маиты расширились от удивления, но она ничего не сказала, справедливо ожидая разъяснений. - Я не знаю, кем является этот человек, но уж точно не дворцовым слугой. Нельзя допустить, чтобы его казнили до того момента, как мы с ним поговорим. По-настоящему, - разумеется, Аверус говорил не о простых методах допроса, которые можно было применить и здесь, в Яме. Нет, теперь Тарвера ждало кое-что посерьёзнее. - Сейчас ты вернёшься в камеру. Скажи Тарверу, что я даю ему свою защиту до того момента, пока истинный убийца императора не будет найден. Затем ты выведешь его из тюрьмы и доставишь к нам. Ни на секунду не оставляй его без охраны. Он может пытаться сбежать, может пытаться лишить себя жизни - пресекай любые подобные попытки. До моего возвращения. - Исполню, хардаши, - кивнула Маита, никогда не имевшая привычки обсуждать приказы. - Хорошо. Возвращайся за слугой. Я поговорю с тюремщиком, чтобы у вас не возникло проблем, а затем отправлюсь во дворец и проверю эту Нати, а затем вернусь к вам. Встретимся ближе к рассвету в моём доме. - Да, хардаши, - кивнула Маита. Затем она развернулась и пошла к камере. Аверусу же предстояло найти тюремщика и решить с ним несколько вопросов. Хвала всем богам, что люди были столь падки на золото, которое решало в их мире любые вопросы. Маита прекрасно выполнила своё задание. Она вывела не верящего своей удаче Тарвера из камеры, а позже и из Ямы, под покровом ночи препроводив его в ту часть города, что уже много лет считалась закреплённой за ашкилари. Аверус же тем временем провёл небольшую беседу с тюремщиком, изрядно увеличив его жалованье за одну небольшую услугу, благодаря которой в пустой камере Тарвера появился новый, мало что соображающий пленник. Аверус не знал, кем тот был на самом деле, но благодаря качественной работе палачей лицо его было настолько изуродовано, что теперь ни Юрвен, ни кто бы то ни было другой не сможет распознать подлог. Этого беднягу казнят на рассвете, а Тарвер... с Тарвером им предстоит провести ещё несколько разговоров и выяснить, что же скрывает этот человечек. Но это позже. Сначала нужно идти во дворец и найти ту незабвенную культистку, существовавшую пока только на словах уже успевшего попасться на лжи Тарвера.