рного металла. Полумесяц, покрытый каплями крови. - Она уже была мертва, когда... когда... - Юрвен стремительно проигрывал в схватке с тошнотой, но всё равно не сдавался. - Нет. Боюсь, смерть стала для неё избавлением. Аверус подошёл ближе к девушке. Пока её ещё не сняли, он хотел осмотреть тело, понять, кто мог сотворить подобное и... На спине Нати красовался символ. То самое переплетение рун Гард и Отр, вырезанное прямо на коже мёртвой тарийки. Вырезанное не ножом, но когтем. Предупреждение Верным и Великий Огонь. - Прямо во дворце, - шептал Юрвен, не отрывая взгляда от груды внутренностей, лежащих на полу. - Прямо в моём дворце. - Удвойте караулы, - сказал Аверус, подойдя к нему. - Пусть стража день и ночь патрулирует весь дворец. С вами, как и с принцем Титом, всегда должны быть рядом проверенные люди. Всегда. Вы не должны оставаться одни. Тем более ночью. - Да, - слабо кивнул Юрвен, - разумеется. - Это всё, что я могу сказать сейчас. Пусть девушку снимут, но велите моритари не трогать её. Я осмотрю тело завтра. - И это всё, что ты можешь сказать?! Людей убивают прямо во дворце! Мой отец мёртв, а ты... - Я вернулся из Шалихара сегодня утром, мой принц, - вежливо, но одновременно с этим жёстко сказал Аверус. - До этого мне довелось провести десять дней в Тар. Подобное путешествие способно убить, если вы не знали. Мне, как и вам, нужен отдых. Сказав это, Аверус вышел прочь из кухни, оставляя за собой и задыхавшегося от возмущения принца, и его слуг, и мёртвую культистку со вспоротым животом. Слишком много мертвецов за один день. Слишком много проблем. Спать. Он определённо хотел спать. Лечь в кровать и не вылезать из неё, пока не наступит конец света или что-нибудь равносильное. Выбор сейчас стоял лишь перед тем, где же ему предаться столь желанному отдыху: здесь, во дворце, где каждый поганый ублюдок будет дёргать его из-за любой мелочи, или дома, где его будут окружать ашкилари, прекрасно знающие и своё, и его место. Размышлял Аверус недолго. Спать среди людей и мертвецов - такое могло понравиться лишь старику Тарниду. Пусть дорога через весь город и займёт время, но лучше уж увидеть наконец дочь и оказаться среди родных стен, чем здесь, среди всего этого дерьма. Небо ещё блестело от звёзд, а солнце и не думало показываться из-за горизонта. Ночь полноправно властвовала над городом - до рассвета оставалось, как минимум, несколько часов. Аверус быстро миновал улочки, разделявшие дворцовую площадь с кварталом магов, и добрался до дома - двухэтажного здания, сложенного из добротного кирпича, покрытого слоем строительного раствора, создававшего видимость сплошной, монолитной стены. Возможно, ему следовало заглянуть к Маите и удостовериться, что она доставила Тарвера без происшествий. Но усталость брала своё, а Аверус не знал, насколько может затянуться допрос слуги... да и был ли он слугой вообще. Слишком много вопросов для одного дня. Лучше заняться ими с утра на свежую голову, а сейчас - домой. Никого не тревожа пройти наверх и лечь спать. Наконец-то. С подобной мыслью Аверус прошёл по небольшой террасе и, дойдя до двери, тихо открыл её. Разумеется, старая петля, о которой он напрочь забыл, еле слышно скрипнула. Казалось бы, ничего такого, ведь он заходил к себе домой, но всё было не так просто... Стоило Аверусу переступить через порог, как на него практически сразу налетели две пухлые собаки с до смешного короткими ножками. После двухмесячной разлуки оба пса даже в абсолютной темноте, царившей в прихожей, смогли разглядеть вернувшегося хозяина и приложили все силы, чтобы повалить его на пол и зализать до смерти. И им это почти удалось. Аверус был настолько измотан, что противостоять этим двум полным жизнерадостности и любви монстрам сил попросту не хватало - собаки напрыгивали на него, толкались, лаяли и снова напрыгивали, норовя лизнуть именно в лицо. - Тихо! - пытался он урезонить их. - Успокойтесь! Сидеть! Лежать! Стоять! Но всё было тщетно. Жизнерадостные псы, по виду сейчас напоминавшие скачущие колбаски, не ослабляли напора, и дело могло кончиться весьма плачевно и позорно, если бы в дальнем конце прихожей не показался кружок света от свечи, которую держала в руках невысокая девушка в длинной белой сорочке. Даже в таком слабом освещении была видна её безумно бледная кожа, весьма эффектно сочетавшаяся с серебристыми волосами и заспанными желтыми глазами. На голове девушки красовались два не очень длинных, загибающихся назад рога, свидетельствующих о её принадлежности к ашкилари, а за спиной виднелся длинный чешуйчатый хвост, ещё один признак драконьей крови, тёкшей в жилах каждого из магов. Но заострённые уши, неестественный цвет волос и кожи, и невысокий (по меркам магов) рост говорили о том, что в девушке была кровь не только ашкилари, но и другого народа - альвов. Девушка была дочерью Аверуса, Сайлит. Рождённая от северной альвы во время, когда Аверус был настолько глуп, чтобы задержаться в северных лесах куда дольше положенного, она являлась одним из немногих существ на земле, которых Аверус действительно любил. А может, и единственным. - Папа! - воскликнула девушка, от удивления чуть было не выронив свечу. - Папа! - Привет, милая, - улыбнулся Аверус, ногой отпихивая от себя вновь оживившихся собак. Но больше ничего он сказать не успел, потому что Сайлит всего за пару секунд преодолела разделявшее их расстояние и сжала Аверуса в объятьях, уткнувшись лицом ему в грудь. - Папочка, - прошептала она, - я так скучала. - Я дома, снежинка, я дома, - тихо ответил Аверус, поглаживая дочь по волосам. - Всё хорошо. В эту секунду все мысли о рунах, о мёртвой кухарке, о Тарвере, обо всём на свете вылетели из головы Аверуса. Он был дома. А остальное неважно.