а Далавэн ступил на вторую ступеньку. - Далеко собрался? - поинтересовался высокий, широкоплечий альв. Подобная комплекция вообще-то не была свойственна для их народа и подходила скорее людям... что вызывало изрядную долю сомнений в том, что Антанар рождён от чистого союза двух альвов. Кое-кто роптал о том, что его мать имела некие связи с заезжим человеческим торговцем. Подобное было весьма редким событием и, мягко говоря, не приветствовалось... Но несмотря на всё это, Антанар жил и радовался уже больше сотни лет, по пути успев стать Старшим родной деревни Далавэна. - Так, эта... - Далавэн, никогда не лезший в карман за словом, а то и другим, неожиданно понял, что растерялся под взглядом поблёскивавших серебром глаз Антанар. Старший, тем временем, спустился вниз по лестнице, и встав ровно напротив Далавэна, посмотрел на него сверху вниз и сказал с лёгкой полуулыбкой: - Это всё что ты можешь сказать, после того как мы два года не виделись? Ты вообще уверен, что можешь себя величать сказителем? - Ну, эта... - дерьмо! Куда же деваются слова, когда они так нужны?! Почему этот здоровенный хер (Пэнис - поправил его далёкий, мысленный, голос Литэора) всегда вызывал у него такое оцепенение? - Ладно, не терзайся попусту, - на сей раз улыбка Антанара была вполне искренней, но угасла она так же быстро, как и появилась. - Ты слышал последние новости? - помрачнев, спросил он, - Дикие выходят из лесов. Убивают наших. Три деревни уже сожжено. Мужчин, женщин, детей - всех убили. Мы нашли только освежёванные трупы. Сказать, что Далавэн испытал удивление - всё равно, что не сказать ничего. По его скромным подсчётам, имперские легионы уже как минимум несколько дней должны были стоять вдоль границы с лесами, обжитыми дикими, и пресекать любые попытки голозадых, прорваться в принадлежащие им земли. Такое ведь бывало. Бывало не раз и не два. В диких просыпалась жажда альвской крови, они резали несколько охотников, что служило ясным преддверием того, что гады собираются ударить по крупному, но пока только готовятся. Альвы же к тому моменту отправляли весть солатийцам, и те высылали солдат, огнём и мечом возвращавших диких обратно в их дерьмовые леса. Так было всегда, сколько Далавэн себя помнил. Империя держала своё слово и защищала их. Но сейчас... - Почему люди это допустили? - негромко спросил он у Антанара. - Они допустили это, потому что не явились, Далавэн, - с какой-то затаённой обречённостью в голосе ответил Старший. - Мы до сих пор шлём послания в форт, но ответа не получили. Ни одного ответа на десятки посланий. И прежде чем ты спросишь меня «что делать?» будь добр усесться за вон тот стол, вместе с остальными и помочь нам найти ответ на этот вопрос. - Но... - Голову в заднице ты ещё успеешь спрятать. Сейчас мы все повязаны. Я не дам подохнуть никому из вас, Далавэн, даже тебе. Иди за стол и решай вместе с нами. - Слушай, - тяжело вздохнул Далавэн, прекрасно понимавший, сколько толку от него будет во всех этих «делах управленческих». - Я ни в коем случае не хочу сказать, что хотел бы оставить всей это толпе олухов, включая тебя, биться над решением подобных вопросов хоть до самой ночи. Нет, я не хотел бы сказать, что я сейчас с куда большим удовольствием поднялся бы наверх, пожрал и завалился спать. И конечно, я бы не хотел сказать, что тебя, Антанар, не просто так зовут Старшим, и что подобные вопросы ты должен решать сам, не дёргая скромных букашек вроде меня. Я бы не хотел этого говорить... но ты прямо сейчас стоишь у меня на пути и не даёшь исполнить скромные позывы моей не менее скромной души. Но вся проникновенная речь Далавэна прошла мимо цели. Антанар, вместо того чтобы слушать его, сосредоточил взгляд на листах, которые торчали из заплечной сумки альва. Листах, на которых тот записывал свою Песнь. - Что это? - спросил он и, не дожидаясь разрешения, взял одну из страниц, по счастливому стечению обстоятельств, оказавшуюся первой. - Век золота и славы, - тихо прочитал он название, красовавшееся во главе листа. - Погоди! Начало ещё... Антанар даже бровью не повёл на возражения Далавэна и быстро пробежался взглядом по единственной первой странице Песни, оказавшейся в его руках. И чем больше он читал, тем сильнее ощущалась тревога, холод, пустота... и взгляд, пронзающий твою душу насквозь. Словно с этой единственной страницы на него смотрело существо, одна мысль о котором пугала и завораживала настолько, что все прочие мысли разом вылетали из головы. Но Антанар всё-таки сумел оторвать взгляд и посмотрел на разом побледневшего Далавэна. - Я слышал эту Песнь. - Что? - Каждый из нас слышит её во снах уже несколько дней. Боги предупреждают нас. - Что-то я не уверен в том, что хочу знать, о чём они нас соизволили уведомить. - Дикие нашли Турвалинаэр*. И того, кто был в ней заточён. - Ты ведь шутишь. - Перечитай свою Песнь, Далавэн, - сказал Антанар, возвращая ему страницу. - Можешь считать, что избежал необходимости участвовать в спорах и решениях. Мы уходим, - последние слова Старший произнёс достаточно громко, чтобы все посетители трактира могли его слышать. - Уходим к форту, а если потребуется, и дальше в Империю. В одиночку мы не выстоим против того, что разбудили эти безумцы.