к, словно её никогда не было. - Юрвен! - Аверус трясёт его за плечи. Принц замечает, что левая рука мага вся в порезах и кровоточит. Пол усыпан осколками разбитого зеркала. - Юрвен, тшаар кари! - Аверус тряхнул его настолько сильно, что принц понял - молчать и дальше будет равносильно смерти. - Я в порядке, в порядке! - крикнул он, хотя и был совсем не «в порядке». - Я... оно... я... Только сейчас он заметил троих гвардейцев его собственной охраны, которые с мечами наголо окружили Аверуса и, судя по взглядам, уже намеревались пустить их в дело. Разумеется, когда солдаты увидели, что с принцем что-то происходит, причём что-то не самое приятное, они решили, что причина кроется в «проклятом маге». Но Аверус даже сейчас не обращал на них никакого внимания - взгляд его сосредоточился на Юрвене. - Ты цел, мальчик? - прошептал Аверус с плохо скрываемым беспокойством в голосе. - Да, - слабо кивнул Юрвен, - я в порядке, - последние слова он произнёс громче, чтобы стражники услышали его и, наконец, убрали оружие. Быстро смекнув что к чему, все трое гвардейцев вернули мечи в ножны и отошли на несколько шагов от мага, тем не менее не сводя с него внимательных взглядов. Но обвинять их в излишнем рвении при исполнении долга Юрвен не мог. Его отец погиб всего десять дней назад. - Хорошо, - облегчённо выдохнул Аверус. Сказав это, он присел на край императорской кровати и, стянув с неё какую-то тряпку, бывшую, судя по виду, полотенцем, обмотал вокруг окровавленной руки. - Прости, Юрвен, - сказал маг, еле заметно морщась от боли, - я подверг тебя опасности, хотя должен уберегать от подобного. Валерт, будь он жив, на твоём месте швырнул бы меня в темницу, рядом с тем слугой, и был бы прав. - Аверус, - Юрвен покачал головой. Его ноги заметно дрожали, свидетельствуя о том, что произошедшее стоило ему не только неприятных воспоминаний, но и забрало остаток тех немногих сил, что ещё оставались у принца. - Отец никогда бы не бросил тебя в темницу, я знаю. Он всегда говорил о тебе, как о верном, надёжном и честном челове... маге. И я не вижу никаких оснований не верить ему, - принц не очень ловко положил руку на плечо Аверуса, видимо, стараясь выразить тому своё доверие, но больше это походило на то, что Юрвен попросту опёрся на мага. - Я не сомневаюсь в тебе, Аверус. Ты был другом моего отца, и я вижу, что ты станешь другом и мне. Юрвен слабо улыбнулся, и Аверус, взглянув на него, тоже изобразил одну из самых искренних своих улыбок. Всей этой небольшой сценки оказалось достаточно, чтобы понять - принц не будет представлять угрозы ему, или его Крылу*. По крайней мере, в начале своего правления. Отец заложил в голову мальчика несколько истин, среди которых, к счастью, было и отсутствие животного страха перед ашкилари, присущего большинству людей. Это оказалось полезно. Но куда полезнее оказалось то, что Валерт, оказывается, отзывался сыновьям об Аверусе, как о своём верном и преданном друге. Полезно. Очень полезно. Но, по сути, сейчас это мало что меняло. Смерть Валерта - а точнее, обстоятельства этой смерти - вот что было важно. Мальчик случайно заметил одну из зеркальных рун, пугающий и, одновременно с этим, интересный факт. Подобные руны ашкилари не использовали уже очень много лет. Очень. Есть над чем подумать. Но, разумеется, прежде стоит закончить осмотр комнаты. На этот раз без людей. - Мой принц, - сказал Аверус, оглядываясь по сторонам, - я благодарю Вас за доверие и прошу позволить сделать всё возможное, чтобы оправдать его. То, что Вы увидели в зеркале, то, что чуть не убило Вас - является проявлением магического искусства. Юрвен об этом наверняка уже успел догадаться, но для виду он состроил хмурое выражение лица и кивнул. - Именно, - вздохнул Аверус, - магического искусства, которым, разумеется, владеть могут только ашкилари. А это значит, что слухи, гуляющие по городу, не так уж и беспочвенны. Поэтому я хочу спросить вас ещё раз - вы доверяете мне? Подумайте и ответьте честно. Ответьте не только мне, но и себе самому. - Ты тридцать лет служил отцу, не замышляя ни единого дурного дела, я не вижу причин не доверять тебе, - решительно кивнул Юрвен, ни секунды не сомневаясь. Отлично. - Вашего отца убили, - тихо сказал Аверус, с еле заметным разочарованием в голосе, - один из моего народа. И вновь Юрвен сам успел понять столь очевидную истину. Но мальчику требовалось, чтобы кто-то озвучил её. Требовалось, чтобы мысль стала реальностью, а не его страшной догадкой. - Пока это не более чем предположение, - продолжил тем временем Аверус, - и я буду молиться Творцу, чтобы им оно и осталось. - Да, - спешно кивнул Юрвен, - я тоже. - Но даже подобное предположение может привести к самым непредсказуемым последствиям. Бунты. Погромы. Ничего хорошего. Вы уже успели заметить, что подобный слух появился в городе, а ведь люди не видели того, что сейчас увидели мы с вами. Чтобы избежать ещё большего обострения ситуации, нужно держать это в секрете, не допуская укрепления слухов. - Да. Согласен. - Также нужно допросить слугу, обнаружившего тело Валерта. - Он уже... - Прошу простить, мой принц, но я бы хотел провести допрос самолично. Людские дознаватели не слишком сведущи в тех следах, которые может оставить после себя ашкилари. Слуга мог что-то увидеть. Я должен знать, что именно. - Да. Разумеется. Я распоряжусь. - Хорошо. Последнее. Надо закончить со всем этим, - сказав это, Аверус огляделся по сторонам, - надо осмотреть каждый сантиметр спальни и найти любые из следов, которые мог оставить убийца. Также хотел бы попросить, чтобы Вы не присутствовали при этом. - Почему? - в глазах принца блеснул огонёк недоверия. Опасно. - Ловушки, Ваше высочество, - мрачно сказал Аверус. - Вы уже успели познать на себе их действие, и я бы не хотел, чтобы подобное повторилось. Пока я не могу сказать, какие сюрпризы оставил нам таинственный маг, я не позволю Вам подвергать свою жизнь излишней опасности. Оставьте со мной своих людей, - кивок в сторону гвардейцев, - а сами покиньте спальню до того момента, как я не удостоверюсь в её безопасности. На лице Юрвена явно читалось сомнение. Именно это сомнение Аверус принял за проблеск недоверия, но маг оказался не прав. Принц просто не хотел оставлять мага наедине со всеми теми опасностями, которыми мог напичкать спальню убийца отца. - Хорошо, - наконец кивнул он, - я оставлю гвардейцев за дверью, если понадобится их помощь - просто позови. - Благодарю, мой принц, - кивнул Аверус, поднимаясь с кровати, - и позвольте дать Вам один совет, прежде чем Вы уйдёте. - Я... конечно. Слушаю. - Поспите хотя бы пару часов. Принц должен выглядеть как человек, а не как восставший из могилы мертвец. Я зайду к вам, когда всё здесь будет окончено.