Примечания: Про иерархию ашкилари: Их народ чётко разделён. В каждой провинции Солатийской Империи и в каждой другой стране есть своё Крыло. Крыло насчитывает от нескольких десятков до нескольких сотен ашкилари. Каждое Крыло делится на Когти. Коготь насчитывает в себе, как правило, от трёх до десяти магов. Мага, руководящего Крылом, называют Хардаши. Мага, руководящего Когтем, называют Артааши. Яз. ашкилари: Шатар - проклятье Ар'Шатар - более витиеватая и ругательная версия "проклятье" Тшаар кари - во имя Богов!
Глава 2 - Чёрный Инкар
Гвардейцы подчинились приказу Юрвена и покинули спальню, плотно закрыв за собой двери. Сомневаться в том, что они сейчас стоят за этими самыми дверьми и прислушиваются к любому шороху, не приходилось - доверия к ашкилари среди них явно не наблюдалось, но всё равно это можно считать успехом. Люди не будут мешаться и путаться под ногами, и без них Аверус сможет приложить все силы для того, чтобы понять, что же случилось с Валертом на самом деле. Пока было ясно немногое, но и этого вполне хватало, чтобы разбить вдребезги версию придворных лекарей о том, что Валерт умер своей смертью. Нет, к сожалению, императора именно убили. Но прежде чем выяснять, кто в этом был повинен, Аверусу надлежало выяснить, как всё произошло. Изрядно осложняло положение то, что к телу Валерта его не подпустят и на сотню метров. Старый, бесполезный обычай запрещает кому-либо кроме моритари* приближаться к усопшему императору вплоть до момента похорон. Подобное, если Аверусу не изменяла память, а она не изменяла, было обусловлено тем, что до того, как тело будет погребено под парой метров земли, душа человека, всё ещё привязанная к своему мёртвому сосуду, может как-то навредить другим людям, оказавшимся рядом. Видимо, завидуя тому, что те ещё живы, а ей надлежит провести остаток вечности в объятьях милостивого Создателя. Типичное людское суеверие. И именно благодаря ему Аверусу придётся вытряхнуть из этой спальни максимум информации, прежде чем отправляться на допрос слуги. А начать стоит с руны, чуть не лишившей Юрвена жизни. Подобрав с пола небольшой кусочек разбитого им же зеркала, Аверус быстро отыскал руну, располагавшуюся на стене, прямо напротив кровати Валерта. Сначала маг попросту не поверил тому, что увидел. Руна, с той секунды, когда он видел её в последний раз, изменилась. Она словно получила какую-то недостающую часть - последний штрих, завершивший её создание, и теперь предстала перед Аверусом в истинном своём виде. Поблёскивая слабым чёрным светом (чёрный свет, холодный огонь, сухая вода - всё это для ашкилари было делом вполне обыденным; магия всегда являла собой искусство невозможного), она менялась, принимая то одну форму, то другую, а то и вовсе третью, но раз за разом её линии выстраивались в один и тот же символ. Он был знаком Аверусу, хоть здесь и сейчас не имел совершенно никакого смысла. Даоррская руна Гард - Предупреждение Верным. Так даорры обозначали опасные для хода пути или шахты, близкие к обвалу. Магия, которую несли в себе такие руны, могла внушить страх, заставляя путника свернуть с дороги. Правда, бывали случаи, когда руну Гард использовали не для отпугивания непрошеных гостей, а для пробуждения гнева... только было это уже ближе к концу даорров, когда они искали любые способы вдохновения своих стремительно тающих армий. Много вопросов. Слишком много вопросов рождала эта руна, не давая почти никаких ответов. Но главным из них всё ещё оставался вопрос - кто её нанёс? Сам факт того, что неизвестный ашкилари использовал подобное искусство, уже о многом говорил - мало кто из магов вообще знал о том, что существовали подобные руны, а ещё меньшее число могло использовать их самолично. Как правило, это были те, кто имел доступ к старым библиотекам Анарантайра, где ещё сохранилось несколько копий, списанных с каменных даоррских оригиналов «книг». Таким образом, сам факт применения руны сокращал круг подозреваемых с целого народа до нескольких сотен ашкилари, что, несомненно, можно было назвать удачей. Но было ещё кое-что. Сама манера нанесения заставила Аверуса задуматься. Как бы хороши не были ашкилари в своём искусстве - они никогда не могли сотворить руну столь правильных, столь совершенных форм, при этом оставив её такой... неряшливой. Такое мастерство под силу только самим даоррам, для которых начертание рун было столь же родным и естественным процессом, как для ашкилари плетение магии. Интересная и любопытная новость, особенно учитывая, что жители гор сгинули века назад и уж точно не стали бы восставать из небытия, чтобы придушить людского императора. Глупо и невозможно... но отметать подобный вариант не стоит. Неожиданно Аверус почувствовал, как воздух вокруг него завибрировал. Почти незаметные колебания, тем не менее достаточные для того, чтобы по всей комнате зазвучал еле слышный гул, со временем становившийся похожим на рычание какого-то огромного зверя. Аверус знал, чем подобное было вызвано. Гость, которого он ждал уже несколько дней, решил заявить о себе именно сейчас. И, конечно же, ему наплевать на то, что это императорский дворец, наплевать на законы и уложения, согласно которым ашкилари запрещено входить или выходить из Тар, а также совершать заклинания подобной силы в пределах города. Ему вообще на всё наплевать. Молниеносная, беззвучная вспышка света, и рядом с окном появляется неясная, словно сотканная из теней и чёрной дымки, фигура, которая могла принадлежать лишь ашкилари. Широкоплечий, высокий, с загнутыми назад рогами, в чём-то похожими на рога Аверуса, и двумя ярко горящими огоньками глаз. Образ. Проекция реального мага, пронёсшаяся по Тар через добрую половину мира и появившаяся здесь, посреди спальни покойного Валерта. Он принадлежал одному из немногих ашкилари, которых Аверус мог со всей уверенностью назвать превосходящими его по всем параметрам, а в частности, по обширности знаний. И ещё один факт. Он был отцом и, по совместительству, учителем Аверуса, удалившимся от дел несколько веков назад, почти сразу после краха очередного восстания, поднятого магами, жаждущими свободы от имперской власти. - Надо же, - пробормотал Аверус со смесью удивления и раздражения, взглянув на подошедшую к нему тень. - Сам Тарнид. Не ожидал, не ожидал. - Что у тебя случилось? - голос тени звучал как минимум странно. Временами он был почти как нормальная речь, временами затихал до шёпота, а иногда казалось, что это и не голос вовсе, а далёкое эхо, приносимое буйными ветрами. Но Аверус успел привыкнуть к подобной манере речи - Тарнид уже не один век жил в каком-то горном убежище, находящемся куда дальше границ известного мира. А для того, чтобы совершать «визиты вежливости», подобные этому, ему приходилось отправлять свою тень через Тар. Подобные материи плохо сказывались на всём, чего только касались. - Я хотел поговорить с тобой, - сказал Аверус, бросив кусочек зеркала себе под ноги, - десять дней назад. - Десять дней назад я был занят, - в голосе Тарнида не слышалось вообще никаких интонаций, а поскольку у тени его не было и намёка на лицо, то догадываться о его эмоциях было делом весьма и весьма сложным. - Даже не буду спрашивать чем, - сказал Аверус, до сих пор