– Несмотря на обстоятельства, я действительно рад, что ты вернулась, Сера.
– Я тоже, – не уверена, что это правда. Просто это кажется мне правильным ответом. Я не могу объективно оценить ситуацию, к которой привела болезнь моей матери.
– Мы могли бы как-нибудь поужинать вместе, – добавляет Роб.
Шестнадцатилетняя Серафина убила бы, чтобы оказаться на моем месте. Раньше я была влюблена в Роба. Ну знаете, типичная история о чувствах к старшему брату подруги. Из-за разницы в возрасте мои чувства оставались безответными… что было правильным.
Все начало меняться, когда я повзрослела. Случайные касания, томные взгляды и тому подобное. Страсти накалялись, пока после выпускного, решив продолжить праздник у Эбби, мы с Робом не переспали. На следующий день я была вне себя от беспокойства, потому что не хотела разрушить нашу дружбу.
Теперь же я рассматривала брата Эбби только в качестве приятеля.
– Разве у тебя нет девушки? – в растерянности спрашиваю я. – Эбби говорила о ней. Изабель, кажется?
– Мы не стали вешать ярлыки. К тому же с тобой все по-другому, – качает Роб головой.
Внутри зарождается неприятное чувство. Звучит как типичная мужская отговорка. А Изабель знала, что на ней нет ярлыка? И в каком смысле «по-другому»?
Прежде чем я успеваю уточнить, между нами вклинивается Эбби, которая ставит передо мной еще один напиток, о котором я не просила. С ней к нам присоединяются Лана и Дестини – подружки из женского общества «Каппа». Они довольно милы со мной, но все же я не могу отделаться от мысли, что они просто скрывают свою неприязнь.
Дестини одаривает меня фальшивой улыбкой с другого конца стола.
– Привет, Серена!
Видите, о чем я? А ведь мы встречались уже десять раз.
Эбби допивает остатки рома с диетической колой и указывает на нас пустым стаканом.
– Почему мы теряем время здесь, когда он у нас пропуск в VIP-зону? Давайте поднимемся.
Каким-то образом это представляется более неприятным, чем оставаться в толпе на общем уровне.
– Думаю, я пойду, Эббс.
– Что? Нет! – она указывает на стакан с «Хайболом»[14]. – Я же только принесла тебе свежий коктейль. Да ладно, Сера. Останься хотя бы, пока не допьешь его. Пожалуйста.
– Подожди, – опустив взгляд, я проверяю сообщение, которое только что получила.
Чейз:
К твоему сведенью, вечеринка только что закончилась. Так что, если вернешься этой ночью домой, постарайся не шуметь.
Кажется, он все еще немного раздражен из-за того, что произошло ранее на этой неделе. Мы с Эбби вернулись в два часа ночи, и она разбила стакан на кухне, из-за чего Чейз не смог нормально поспать. Простая случайность, но все же я понимаю его недовольство.
Я блокирую экран телефона и поднимаю глаза, чтобы увидеть, как все собравшиеся за столом выжидающе смотрят на меня. Вернувшись домой, я останусь наедине с собой, а значит – наедине с собственными мыслями, которые в последнее время стали слишком громкими… Особенно по ночам.
Глава 8
Свет такси
Возможно, Чейз прав, и Эбби действительно плохо на меня влияет.
И все же она не заставляла меня напиваться прошлой ночью. А сегодня я за это расплачиваюсь. Я вымотана: у меня раскалывается голова, а во рту сухо, как в пустыне.
Учитывая все обстоятельства, выбор учебного направления и встреча с куратором – та еще боль. Почему я вообще запланировала ее на следующий день после дня рождения Чейза?
Чтобы вознаградить себя за стремление к жизни, я заскакиваю в «Старбакс» и спешу домой, чтобы принять спасающую от похмелья ванну. Присев на край, я регулирую температуру воды. Мне бы следовало уже распаковать вещи, но места не так много, и моя спальня выглядит так, словно в ней взорвался магазин одежды. Не хочу разбираться с этим сегодня. Или вообще когда-либо. Может, если игнорировать бардак достаточно долго, он исчезнет сам по себе?
Хорошо еще, что некому засвидетельствовать мою лень. Непредвиденный плюс наличия трех соседей-спортсменов в том, что их почти не бывает дома. Тайлер отсутствует даже чаще, чем Даллас и Чейз, потому что вдобавок ко всему прочему берет частные уроки с тренером. Я также подслушала, как он говорил что-то о нутрициологе и плане питания. Не знаю, как он со всем справляется. Выглядит все это выматывающе.
На раковине рядом вибрирует мой телефон. Пришло сообщение от Эбби. Мы переписываемся до тех пор, пока у меня не садится батарейка. Я забыла зарядить телефон… опять.
Когда ванная наполовину наполнена, я бросаю в воду соль, несколько капель эвкалиптового масла и какую-то новомодную очищающую бомбочку с перечной мятой. После чего просто смотрю, как на водной поверхности множатся переливающиеся пузырьки.