Ригли не знал этого, но сегодня я не впервые наблюдала за его тренировками. Раньше я тайком выходила из дома, когда знала, что он будет играть со своей семьей на их бейсбольном поле. Я бегала по всему периметру, прячась за деревьями, чтобы найти идеальное место, сесть и посмотреть. Он не знал, что я целенаправленно сидела позади него в каждом классе, где было возможно остаться не пойманной за этим занятием. И однажды, когда уроки уже закончились, я выходила из комнаты для оркестра и увидела, как он прислонился к стене, а Натали Хармон устроилась прямо на нём. Она прижималась к нему, и они смеялись и улыбались друг другу. Их близость вызывала у меня зависть. Я хотела знать, каково это — опираться на все эти твёрдые мускулы. Что бы значило, если бы эта улыбка и желание были сосредоточены на мне — так свободно вдохнуть его. И когда он поцеловал её… какими его губы, должно быть, были мягкими и приглашающими.
— Я говорил с тобой каждый раз, когда мог.
— Что это значит, «когда мог»?
Он наклонился вперёд, его бургер теперь лежал на обёртке. Его лицо оказалось довольно близко к моему, и я чувствовала запах пота и его дезодоранта, когда ветер дул в мою сторону. Я хотела закрыть глаза и запечатлеть этот момент в памяти, но Ригли держал меня неподвижной, даже не касаясь.
— Ты никогда не была так открыта для разговоров, Хэдли. Я обращался к тебе много раз. Тебя приглашали на разные мероприятия, и ты не появлялась. Ты такая… как все эти замкнутые люди, которым ничего нельзя сказать, так как они всегда ищут повод для ссоры.
Теперь во мне закипал гнев.
— Ты шутишь, что ли? — прошипела я. — Если бы ты обращал внимание, ты бы знал, что мне не хватало друзей из-за того, как люди относились ко мне. Если бы я пришла на любую из этих вечеринок или вылазок на озеро, я была бы там исключительно для развлечения компании самых популярных.
Он покачал головой.
— Хэдли, нас всех в детстве кто-то дразнил. Ты просто позволяла этому влиять на себя.
Он серьезно?
— Сказал самый популярный парень в школе.
Он усмехнулся.
— Популярность не спасает от всякого дерьма. Даже делает его в тысячу раз хуже. Важно то, как ты с этим справляешься.
— Ты наслушался этого от родителей? Конечно, это же было так тяжело — иметь любую девушку, которую хотел, и множество друзей.
Его ноздри раздулись.
— Да, мои родители научили меня кое-чему: люди говорят, что хотят с тобой подружиться, но их намерения не всегда самые лучшие. Многие из тех так называемых друзей, о которых ты упомянула, использовали меня, чтобы выглядеть лучше.
Я захлопнула рот. Он лгал, чтобы мне стало легче. Подобные вещи случались только в художественных рассказах.
— А как насчёт тех, с кем ты всё время тусовался? У тебя, по крайней мере, был друг, если он был тебе нужен.
Ригли пожал плечами.
— Конечно. У меня есть пара друзей, которые меня действительно знают. Но они могли бы быть и у тебя, если бы ты открылась для этого. Не думаю, что ты понимаешь, как можно чувствовать себя одиноким, будучи всё время окруженным толпой людей.
— Ох, ну ещё бы, — я закатила глаза.
Вздохнув, Ригли посмотрел на оставленную еду. Перед общежитием собралось несколько человек, и некоторые из них бросали на нас любопытные взгляды. Неуверенная часть меня нашёптывала, что им интересно, что девушка вроде меня делает с таким парнем, как он. Но рациональная часть возразила, что это произошло потому, что они услышали, как мы повышаем голос, а любой захочет подслушать спор. Я стряхнула раздражение и сосредоточила внимание на паре прядей его волос, вырвавшихся из его потной растрёпанной шевелюры, — они скользили по его лбу, когда дул ветер.
— Почему я чувствую, что это проигрышный аргумент?
— Потому что так и есть, — твердо заявила я.
Он взглянул на меня так, будто что-то обдумывал.
— Знаешь, вне родительских домов это наш самый длинный разговор в жизни.
— Да.
— Возможно, ты права, утверждая, что я игнорирую окружающих меня людей, не входящих в мой маленький круг друзей. Или, может быть, я действительно не был таким открытым. Прости, Хэдли. Правда, прости.
Искренность в его голосе говорила, что он серьёзно имел это в виду.
Я сглотнула, не зная, ждал ли он от меня ответа, но всё равно ответила:
— Спасибо.
— Мы должны наверстать упущенное.
Наверстать упущенное? Что это вообще значит? Я стянула у него картошку и осторожно откусила.
— Что ты имеешь в виду?
Он улыбнулся.
— Я рад, что ты спросила.
А вот я не была так уверена.
— Мы сейчас учимся в колледже. Мы оба оказались именно тут по чистой случайности, столкнулись друг с другом на совместном занятии. Кажется, Вселенная говорит, что нам нужно дружить.