Я отрицательно замотала головой, но он поднял руку, чтобы остановить мой протест.
— Дружить не так, как раньше. Мне нравится, что ты столь жестко честна со мной. Ты придираешься, тыкая меня носом в моё же дерьмо. Это освежает. Ты — непредвзятая сторона, которая не собирается говорить мне только то, что я хочу услышать. Понимаешь?
Я была совершенно сбита с толку.
— Ригли, я вовсе не беспристрастна, — он понятия не имел, насколько я была не беспристрастна на самом деле. — Эта идея дружбы, тебе не кажется, что это немного странно? Или, может быть, время для этого неподходящее?
— Нет, совсем нет, — он дерзко усмехнулся. — Я официально объявляю тебя своим напарником. Моим партнёром в преступлениях. Моим доверенным лицом. Моим желе для бутерброда…
— Арахисовое масло, — поправила я.
— Что?
— Ну, арахисовое масло для желе…
Он поморщился.
— Ненавижу арахисовое масло.
Странно, я тоже.
— Просто так говорится…
Он махнул рукой перед собой.
— Как бы то ни было, я говорю, что хочу быть с тобой лучшими друзьями. Ты знаешь, что такое жизнь дома, и мне нравится, когда кто-то меня понимает.
Но я его не понимала. Если бы понимала, то не сидела бы здесь с самым растерянным выражением лица. Эта проклятая птица всё ещё щебетала, и я была уверена, что она может обгадить меня в любой момент, чтобы вернуть меня к реальности. Нет, я точно не понимала, как мы перешли от споров о том, как он ко мне относился, к тому, что он просто просил меня быть с ним лучшими друзьями. Меня это не интересовало. Ни одна девушка не хотела бы стать другом в ситуации, когда тосковала по парню. Если он собирался начать рассказывать мне все подробности личной жизни, особенно про подружек, то мне это не нужно. Это стало бы пыткой.
— Это ужасная идея.
— Возможно, это лучшая идея, которая у меня когда-либо возникала.
— Я не знаю, в какой вселенной ты живёшь, Ригли Брукс, но ты не можешь просто объявить кому-то, что он станет твоим новым лучшим другом, и на этом точка.
Он сунул в рот последний кусок бургера и принялся медленно его жевать. Широкая улыбка озарила его лицо.
— Могу и только что сделал.
Я уставилась на него. Нет, я не могла этого сделать. Он приводил меня в полное замешательство. Моё обычное поведение тихони умножилось в тысячу раз, и я замолчала. Ну, по крайней мере, пока он не разозлил меня. Говорить с ним было так же приятно, как выдергивать зубы. Он был таким же, как и его братья: властным и требовательным.
Ригли встал из-за стола и вытянул руки над головой. Между тренировочной футболкой и бейсбольными штанами виднелся дюйм кожи. Моим вниманием завладел небольшой участок его живота, четко очерченный буквой V. Он опустил руки и подошёл к моей стороне стола. Моё сердце стало сильнее биться от его близости.
— Хэдли.
Мне не хотелось смотреть на него снизу вверх, поэтому я невинно откусила от своего хот-дога.
— Хм…
— Я всё видел.
Я подняла глаза и поняла, насколько близко он стоял. Мой взгляд вернулся к еде на столе.
— Что видел?
— Как ты пялилась на меня, — я слышала веселье в его тоне.
— О чём ты говоришь?
Мне нужно было что-то сделать, кроме того, чтобы просто сидеть здесь как чудачка. Я начала убирать наш стол. Мои щёки горели, и я знала, что стала дышать тяжелее.
Он толкнул меня бедром по плечу.
— Тебя так легко возбудить.
Я прекратила то, что делала, и начала смотреть перед собой. Стиснув зубы, я старалась не улыбаться его игривости. Я не хотела, чтобы он забрался мне под кожу больше, чем он уже успел.
— Ты задница.
— Ой, послушайте-ка её. Злюка.
— Я не… — мне нужно было убраться отсюда.
Он хмыкнул.
— Хэдли, иди, займись уроками, или что ты там делаешь, чтобы избегать меня.
Он наклонился надо мной и взял у меня из рук обёртку. При прикосновении к коже казалось, что она шипит.
— Я приберусь.
— Хорошо, — прошептала я, с трудом глотнув воздуха.
Я отодвинулась на несколько дюймов от него. Если бы я стояла, то оказалась бы точно напротив его тела.
— Спасибо за ужин.
— Без проблем.
Я сделала несколько шагов, чтобы уйти, и он крикнул мне вслед:
— Я собираюсь написать тебе, и когда это сделаю, я жду ответа.
Мои плечи опустились.
— Ладно, — пискнула я.
Я попыталась скрыться в общежитии как можно быстрее, но уверена, что услышала его смех до того, как закрылась парадная дверь.