— Ладно.
Я с трудом могла произносить слова. Они застряли у меня в горле. Я была разочарована тем, что от него не было особой реакции, как от его мамы. Он не остановился и не запнулся перед тем, как заговорить, когда увидел меня. Не было никакой оценки тому факту, что я пыталась быть для него красивой. Но опять же, может быть, он вел себя так, будто это не имеет большого значения, потому что он был рядом со своим братом и Марвином. Мальчики так делали всё время. Я знала, потому что мой отец говорил об этом раньше. Мальчики в этом возрасте любили быть занятыми чем-то, и всё остальное было круче, чем девочки или школа. Им нравились спорт, игры на свежем воздухе и видеоигры. Теперь я поняла.
— Привет, Ригли.
Клэр подошла ко мне сбоку, выставляя себя, словно в рекламе. Она взглянула на меня краем глаза.
Ригли моргнул.
— Привет, Клэр. Я не знал, что ты здесь, — он чуть не подавился морковной палочкой.
Она захлопала ресницами.
— Моя мама привезла меня. Я поиграю с тобой в прятки, но только если буду в твоей команде.
— Это круто, — он пытался изобразить, что это не было большим делом, но я могла с уверенностью утверждать, что было.
Я сделала жалкую попытку игнорировать то, как он смотрел на неё, но безуспешно. Я понятия не имела, что Ригли нравилась Клэр. Я должна была знать. Она нравилась всем мальчикам в нашем классе. Она была одной из тех девочек, чьи мамы разрешали им брить ноги, наносить макияж и покрывать ногти лаком, когда они захотят. Она часто носила одежду, которая была куплена в «Forever 21», в то время как я всё еще одевалась в «Justice» (прим. пер.: магазины с более взрослой и детской/подростковой одеждой соответственно). Клэр была не выше меня, но выглядела как пятнадцатилетняя девушка, только что вышедшая из журнала «Tiger Beat» (прим. пер.: молодежный журнал). Я чувствовала себя совершенно неполноценной.
На кухне собралось уже человек пятнадцать, когда Донна заговорила.
— Отлично, все на месте, я попрошу Пола произнести благодарственную молитву, и тогда мы сможем поесть. Спасибо всем, что пришли. Мне жаль, что я не чувствую себя на все сто процентов, но, надеюсь, еда всё ещё вкусная. Счастливой Пасхи!
Все обменялись поздравлениями и пасхальными фразами перед тем, как Пол начал произносить слова благодарности. Медленно потянулось время обеда. Вместо того, чтобы формально сесть, мы рассредоточились по первому этажу и снаружи, чтобы поесть. Ригли вместе с двумя братьями умял свою еду в гостиной, а затем выбежал на улицу, чтобы продолжить играть. У меня был краткий миг славы, когда Клэр хмуро посмотрела на него за то, что он проигнорировал её и предпочёл выйти на улицу. Во время обеда она осталась на кухне, застряв в разговоре с одной из соседских мам. Я была за это благодарна. Моя мама болтала с Донной, а я стояла за островком и тихонько ела свой обед.
Я набиралась храбрости, чтобы оторваться от мамы, когда меня отыскал Ригли.
— Эй, мы начинаем новую игру, ты наелась?
Это было именно то, что нужно. Так замечательно, что он пришёл только за мной. Я поставила тарелку и проглотила последние несколько капель лимонада из стакана. Моя мама не обращала на меня внимания, поэтому я встала и сказала:
— Я закончила. В чьей команде я буду?
— Марвина.
Тьфу, правда?
— А что насчет Клэр?
Она вышла на улицу прямо перед тем, как он пришёл забрать меня.
— Она в моей команде.
Мы пошли во двор, и я пыталась удержаться от подзатыльника за то, что он был таким глупым. Во-первых, Клэр Монро наплевать на прятки. Её больше заботил цвет блеска для губ. Во-вторых, она отвратительно играла. Он пригласил её в свою команду только потому, что она флиртовала с ним.
Когда мы вышли, Доджер, Марвин, какой-то парень с нашей улицы, которого я почти не знала, и я были в одной команде. Ригли, Клэр и двое детей из класса Доджера — в другой. По большому счёту мы были примерно равны. Доджер объявил правила, и мы начали. Я была маленькой, поэтому могла легко прятаться и выпрыгивать, когда нужно. Клэр вылетала первой в каждом раунде. Всего мы сыграли три раунда, прежде чем она решила, что ей скучно и что она больше не с нами.
Ну и отлично, возвращайся в дом.
Я взяла ещё один стакан лимонада, который принесла Донна, когда заметила стоящего в одиночестве Ригли. Это был мой шанс? Клэр исчезла, а я не хотела идти домой, не дав ему понять, что он мне нравится. Он стоял у решётки во внутреннем дворике, а я немного за углом, у беседки. Он не мог меня видеть, но я видела его.
Ты справишься, Хэдли. Ты подготовилась, ты знаешь свою речь. Ты знаешь, что симпатичная, и ты доказала, что можешь играть с мальчиками.